NHL:n tämän hetken parhaat päävalmentajat

Uuden kauden alkua odotellessa NHL.com/fi listaa taalajäiden parhaita. Tällä kertaa listataan viisi parasta päävalmentajaa.

5. Martin St. Louis, Montreal Canadiens

St. Louis oli pelaajana määrätietoisuuden perikuva, ja nyt samaa nähdään Canadiensin penkin takana. Ranskankielisen jääkiekkomaailman navassa kaksikielisyys on valtava plussa, ja se onkin yksi tekijä Montrealin luotsin suursuosiossa.

Esimerkillään ja karismallaan joukkuetta johtava St. Louis on kohentanut Canadiensin sarjapisteprosenttia kolmella perättäisellä kaudella ja nostanut sen lukemasta 41,5 lukemaan 64,5.

St. Louis on onnistunut nuoren ja taitavan joukkueen valmentamisessa niin mallikkaasti, että menneellä kaudella Canadiens eteni jo Itäisen konferenssin finaaleihin eli käytännössä liigan neljän parhaan joukkoon. Jälleenrakennusprojektista on kuoriutunut joukkue, joka saattaa kivuta realistiseen mestaruuskamppailuun jo tulevalla kaudella.

4. Jared Bednar, Colorado Avalanche

Kun Bednar vei Avalanchen Stanley Cup -mestaruuteen vuonna 2022, hänestä tuli ensimmäinen päävalmentaja, joka on johdattanut sekä NHL-, AHL- että ECHL-joukkueen mestaruuteen. Avalanchen käskijänä hän on toiminut kaudesta 2016-17 lähtien.

Merkittävä lisäsulka hattuun tuli menneellä kaudella. Avalanche voitti 82 runkosarjaottelustaan 55 ja vei runkosarjan parhaan joukkueen Presidents' Trophyn. Kausi näytti kuuluvan Coloradolle, mutta tie nousi yllättäen pystyyn Läntisen konferenssin finaaleissa.

Kaudella 2026-27 Bednar lähtee näyttämään, ettei työtapaturma toistu. Päävalmentajan tehtävänä on ottaa kaikki mahdollinen irti liigan kenties taitavimmasta joukkueesta unohtamatta kovan työnteon tärkeyttä.

Bednarin otteluvoittoprosentti pudotuspeleissä on 59,4. Yhtä vakuuttavaa noteerausta ei ole yhdelläkään muulla tämän päivän NHL-päävalmentajalla.

3. Paul Maurice, Florida Panthers

Maurice näyttäytyy viileänä pohtijana, jonka lehdistötilaisuuksissa ei tule aika pitkäksi. Valmentaja tarjoaa kiintoisia ajatuksia urheilusta, pohdintoja elämästä ja toimittajille makeaa otsikkomateriaalia. Taakse kätkeytyy kuitenkin tulisieluinen kilpailija ja mestarillinen motivoija.

Taiteellista vaikutelmaa on Panthersin pelaamisesta melko turha etsiä. Mauricen luoma tyyli lähtee puolustuspään nopeista avaussyötöistä, väkevästä karvaamisesta, laita- ja päätyväännöissä menestymisestä sekä huippuluokkaisesta onnistumisesta tekopaikoissa.

GM Bill Ziton ohjauksessa Floridaan on saatu koottua poikkeuksellisen laadukas miehistö, joten joukkuetta on paha pysäyttää. Maurice piiskasi Panthersin Itäisen konferenssin mestaruuteen kolme kertaa perättäin ja Stanley Cup -mestaruuksiin vuosina 2024 ja 2025.

Maurice on nykyvalmentajien ykkönen runkosarjan ottelumäärässä (2 012). Otteluvoittoja on hurjat 956. Aktiiviluotsien joukossa edellä on ainoastaan Joel Quenneville (1 012).

2. Jon Cooper, Tampa Bay Lightning

NHL:n tämän päivän päävalmentajista kukaan ei ole pitänyt työpaikkaansa niin kauan kuin Cooper. Hänet palkittiin tänä vuonna NHL:n parhaan valmentajan Jack Adams Awardilla, jonka Lightningin luotsi voitti ensimmäistä kertaa urallaan.

– En olisi ikinä uskonut, että tämä päivä vielä joskus koittaa. Meillä oli maagisen hyvä joukkue. Vaikka alkukausi oli vaikea, kukaan ei kyseenalaistanut systeemiämme. Pelaajia oli välillä sivussa, mutta lähdimme silti ennen pitkää lentoon, Cooper sanoi kesäkuussa.

Lightning eteni Cooperin johdolla pudotuspeleihin jo yhdeksännen kerran perättäin. Cooper luotsasi joukkueensa Stanley Cup -mestaruuksiin vuosina 2020 ja 2021 sekä vielä Itäisen konferenssin mestaruuteen 2022. Valmentajan tilillä on 91 otteluvoittoa playoffeista. Lukema on aktiiviluotsien joukossa kolmanneksi paras.

Cooper jättää kovanaamaiset kommentit muille ja filosofoi rauhallisesti kiekonhallintaan perustuvasta jääkiekosta. Pudotuspelien näkökulmasta hänen tähtensä on ehkä hieman laskussa – alla on neljä ensimmäisen kierroksen tappiota putkeen. Alkavalla kaudella tähteen saattaa tulla tutumpaa kirkkautta, koska Tampa Bayn kivikova nippu lähtee taistelemaan vain ja ainoastaan mestaruudesta.

1. Rod Brind'Amour, Carolina Hurricanes

Hallitsevan mestarijoukkueen päävalmentajaa on mahdotonta ohittaa. Brind'Amour on jalostanut Hurricanesin pelityyliä ensimmäisestä työpäivästään lähtien, ja työ synnytti mestariluokan tuloksen kahdeksan vuotta myöhemmin.

Mauricen tapaan Brind'Amour on valmentaja, joka ei kerää taktisia tyylipisteitä. Kauneusarvojen sijaan keskitytään tinkimättömään karvaamiseen ja viisikkopuolustamiseen. Hyökkäyspäässä Carolina ei häpeile kiekon jatkuvaa dumppaamista päätyyn, vaan luo sen avulla valtavasti hyökkäysalueaikaa. NHL EDGE -tilastojen mukaan Hurricanes vietti eniten aikaa hyökkäyspäässä sekä runkosarjassa (45,5 prosenttia peliajasta) että pudotuspeleissä (niin ikään 45,5).

Brind'Amour puhkuu rajatonta intohimoa, joka tosin nousi pinnalle huomattavasti selvemmin pelaajauralla kuin nyt kylmän rauhallisissa pressitilaisuuksissa. Hänen sarjapisteprosenttinsa 65,9 on NHL:n nykyvalmentajien joukossa paras.

– Mestaruuden voittaminen pelaajana oli mahtavaa, mutta mahtavaa se on valmentajanakin. Pelaajana ehdin unelmoida mestaruudesta kauan. Sitten kun se varmistui, tuntui siltä kuin piano olisi pudonnut selästäni, Brind'Amour sanoi Hurricanesin kaadettua Vegas Golden Knightsin Stanley Cup -finaaleissa.

– Nyt halusin saavuttaa mestaruuden nimenomaan pelaajien vuoksi. Pelaajatkin halusivat mestaruuden minulle, joten kokemus oli korvaamaton. En unohda sitä ikinä.

Kunniamaininnat: Lindy Ruff (Buffalo Sabres), Spencer Carbery (Washington Capitals)