Devilsin lupaus Lenni Hämeenaho päässyt hyvään maalivireeseen AHL:ssä

Tiistaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL) ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Ensimmäistä kauttaan Pohjois-Amerikassa pelaavalla Lenni Hämeenaholla meni jonkin aikaa tottua pieneen kaukaloon, mutta nyt näyttää jo paremmalta. New Jersey Devilsin farmijoukkue Utica Cometsia edustava suomalaishyökkääjä on saanut maalihanansa auki AHL:ssä viimeisimmän kuukauden aikana.

Utica pelasi viime viikolla kolme ottelua, ja Hämeenaho heilutti verkkoa niistä kahdessa viimeisessä. Hän pelasi yhdeksän ensimmäistä AHL-otteluaan kiikaritehoilla, mutta sen jälkeen tilille on tullut kahdeksan (6+2) tehopistettä 13 koitoksessa.

– Kaukalo on pienempi, joten pelisysteemit ovat tällä erilaiset. Peli on paljon nopeampaa, ja oikeastaan pystyy vain menemään suoraan eteenpäin. Nuo ovat varmaan olleet ne isoimmat erot, 21-vuotias Hämeenaho kertoi Utican verkkosivuilla ja mainitsi myös mallintavansa peliään Mikko Rantasen mukaan.

Kajaanilaislähtöinen Hämeenaho tuli Pohjois-Amerikkaan Porin Ässistä, jonka riveissä hän on pelannut eri ikäluokissa kaudesta 2019-20 lähtien. Hän keräsi viime kaudella hienot tehot 20+31=51 ja oli SM-liigan pistepörssissä 15:s.

– Keskialue on täällä myös pienempi, joten pitää yrittää vain painaa siitä mahdollisimman nopeasti läpi ja löytää tyhjiä tiloja hyökkäysalueelta, Hämeenaho jatkoi pelillisistä eroista.

Utican valmennusjohto on huomannut Hämeenahon itseluottamuksen kohentuneen. Devilsin kesän 2023 kakkoskierroksen varaus kiittelee itse suomalaista joukkuekaveriaan Topias Vileniä, joka on auttanut häntä sopeutumaan elämään rapakon takana. Vilen luutii kolmatta kauttaan Utican takalinjoilla.

Hämeenaho jakaa tällä hetkellä Utican maalipörssin kärkisijaa. Se, että kuudella osumalla on kärjessä, kertoo myös Cometsin tilanteesta. Kauden 23 ottelustaan vain viisi voittoa raapinut Utica rämpii koko AHL:n jumbosijalla.

Blomqvist loisti jälleen farmipingviinien maalilla

AHL-viikon tehokkaimmat suomalaiset olivat Bakersfield Condorsin Viljami Marjala (3+1) ja Atro Leppänen (1+3). Farmiliigan puolustajien pistepörssissä viidenneksi noussut Leppänen painelee jo seitsemän ottelun pisteputkessa.

Maalin makuun pääsivät myös Rochester Americansin Konsta Helenius (1+2), Milwaukee Admiralsin Joakim Kemell (1+1), Cleveland Monstersin Mikael Pyyhtiä (1+1), Manitoba Moosen Brad Lambert, Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Valtteri Puustinen ja Belleville Senatorsin puolustaja Lassi Thomson. Manitoban puolustaja Ville Heinola (0+3) keräsi Leppäsen tapaan kolme syöttöpistettä.

Viikon jälkimmäisen ottelun sairastumisen takia väliin jättänyt Helenius liitää neljän ottelun maaliputkessa. Kemell on puolestaan takonut yhdeksään viime otteluun tehot 5+4. Pyyhtiä valittiin viikon ensimmäisessä kamppailussa ykköstähdeksi, mutta hän loukkaantui eikä pelannut kolmessa viimeisessä ottelussa. Puustisen kauden viides osuma oli jatkoaikamaali.

Wilkes-Barre/Scrantonin maalivahti Joel Blomqvist jatkoi mahtavia esityksiään viikon ainoassa ottelussaan. Hän torjui 24 laukausta, antautui kerran ja pokkasi kaukalon ykköstähden kunnian kamppailussa, jonka Puustinen ratkaisi. Kauden sairastuvalla aloittaneelle Blomqvistille on sattunut yksi "ohipeli", mutta muut viisi hän on voittanut ja päästänyt niissä yhteensä vain kuusi maalia.

Coachella Valley Firebirdsin Niklas Kokko, Bridgeport Islandersin Henrik Tikkanen ja Laval Rocketin Kaapo Kähkönen torjuivat kahdessa ottelussa. Kokko hävisi ensimmäisen pelinsä vaikka antautui vain kahdesti. Jälkimmäisessä hän torjui kaikki 23 laukausta, muttei saanut nollapeliä tililleen, koska tuli tolppien väliin kesken kamppailun.

Tikkasella otanta on vielä pieni, mutta hän on voittanut kauden kaikki neljä otteluaan, joista kaksi menneellä viikolla. Hän on päästänyt neljässä ottelussaan yhteensä vain kahdeksan maalia. Kähkönen hävisi ensimmäisen ottelunsa voittolaukauksilla ja voitti jälkimmäisen.

Suomen nuorten MM-kisatoivot erinomaisessa vireessä

Nuorten Leijonien MM-leiriryhmään valitut Emil Hemming, Julius Miettinen ja Matias Vanhanen jatkoivat väkeviä otteitaan Kanadan junioriliigoissa. OHL:n Barrie Coltsia edustava Hemming kahmi kahteen otteluun viisi (3+2) pistettä. Kauden AHL:ssä aloittanut laituri on kerännyt 17 OHL-ottelussaan komeat tehot 8+20=28.

WHL:n Everett Silvertipsin Miettinen (2+2) ja hänen varaamaton joukkuekaverinsa Vanhanen (1+3) viettivät neljän tehopisteen viikkoa. Kaksikon kaikki kahdeksan pistettä tulivat samassa ottelussa. WHL:n syöttöpörssiä johtava Vanhanen (7+37=44) on pistepörssissä neljäntenä, Miettinen (18+24=42) seitsemäntenä.

Nuorten Leijonien MM-leiriryhmään niin ikään valittu Medicine Hat Tigersin Veeti Väisänen, joka kahteen WHL-otteluun hienot tehot 1+3. Väisäsen joukkuekaveri ja pakkikollega Niilopekka Muhonen palasi tositoimiin puolentoista kuukauden toipilasjakson jälkeen. QMJHL:n Moncton Wildcatsin puolustaja Eerik Wallenius kasvatti saldoaan kahdella syöttömerkinnällä.

Jussi Ahokkaan valmentama Kitchener Rangers johtaa omaa divisioonaansa OHL:ssä, vaikka voitti viikon kolmesta ottelustaan vain yhden.

Yhdysvaltojen yliopistosarjassa Denver Pioneersin Samu Salminen merkkautti yhden syöttöpisteen. Nuorten MM-leirille valitun Heikki Ruohosen Harvard Crimson on jo jäänyt vuoden loppuun kestävälle joulutauolle. Western Michigan Broncosin puolustaja Joona Väisänen on loukkaantuneiden kirjoissa.

Marjala haastaa Heleniusta

St. Louis Blues palautti viikolla hyökkääjä Aleksanteri Kaskimäen farmiin. Alaspäin meni myös Abbotsford Canucksin maalivahti Aku Koskenvuo, joka lähetettiin ECHL:ään eli "farmin farmiin". Bridgeportin hyökkääjä Jesse Nurmi piipahti ECHL:ssä, mutta on jo palannut farmi-Islandersin vahvuuteen. Hän odottaa yhä AHL-debyyttiään.

DK Pittsburgh Sports kertoi, että puolustaja Emil Pieniniemi liittyy ECHL:n Wheeling Nailersin riveihin. Pieniniemi kieltäytyi kauden alussa ECHL-komennuksesta ja palasi Suomeen. Pittsburgh Penguins ei kuitenkaan antanut hänelle lupaa pelata muualla, joten Pieniniemelle ei jäänyt muuta vaihtoehtoa kuin taipua.

Puolustaja Aleksi Heimosalmi sai uuden päävalmentajan, kun Carolina Hurricanesin farmijoukkue Chicago Wolves antoi kenkää Cam Abbottille. Väliaikaiseksi päävalmentajaksi nostettiin apuvalmentajana toiminut Spiros Anastas. Wolvesin vahvuuteen kuuluu myös hyökkääjä Juha Jääskä, mutta hän ei ole pelannut tällä kaudella vielä yhtään ottelua loukkaantumisen takia.

Helenius (9+14=23) johtaa yhä suomalaisten AHL-pistepörssiä isomman maalimääränsä ansiosta, mutta Marjala (7+16=23) nousi jo rinnalle. He ovat AHL:n pistepörssissä sijoilla 19 ja 20. Sinivalkoisessa tilastossa seuraavina tulevat Leppänen (2+17=19), Kemell (6+9=15), Puustinen (5+10=15), Bakersfieldin Roby Järventie (9+5=14), Pyyhtiä (4+10=14) ja Grand Rapids Griffinsin puolustaja Antti Tuomisto (4+10=14).