NHL:n tämän hetken parhaat GM:t

Uuden kauden alkua odotellessa NHL.com/fi listaa taalajäiden parhaita. Tällä kertaa listataan viisi parasta general manageria.

5. Kelly McCrimmon, Vegas Golden Knights

GM McCrimmonin johtotiimin toiminta on kouriintuntuva muistutus siitä, että huippuluokkaisen urheilun lisäksi NHL on kivikovaa bisnestä. McCrimmon pitää huolen Golden Knightsin reviiristä viimeisen päälle ja käy kiinni mahdollisiin ja mahdottomiin pelaajahankintoihin kuin sika limppuun.

Jack Eichelin ja Mitch Marnerin kaltaiset tähtipelaajat on haalittu Las Vegasiin McCrimmonin aikakaudella. Menneellä sesongilla Golden Knights ei epäröinyt kyseenalaistakin mainetta nauttivan Carter Hartin rekrytoimista maalivahdiksi, ja päävalmentaja Bruce Cassidy irtisanottiin aivan pudotuspelien ovella.

Cassidyn tilalle napattiin temperamenttinen John Tortorella, joka toi juuri tarvitun piristysruiskeen ja johdatti joukkueen aina Stanley Cup -finaaleihin asti. Cassidya haalitaan jo muihin seuroihin, mutta McCrimmon löi neuvotteluille stopin – maksaahan Golden Knights irtisanotun päävalmentajan palkan edelleen.

4. Jim Nill, Dallas Stars

Vuodesta 2013 lähtien Starsin GM:nä toiminut Nill edustaa tässä joukossa kokemuksen syvää rintaääntä. Nilliä muistettiin parhaan GM:n palkinnolla kolmena perättäisenä vuonna (2023-25)

Stars on pelannut yli tuhat ottelua Nillin alaisuudessa. Otteluvoittoja runkosarjasta on 555 ja pudotuspeleistä 65.

Loistavat onnistumiset NHL:n varaustilaisuudessa nostavat Nillin kiistämättä yhdeksi tämän päivän tärkeimmistä jääkiekkopäättäjistä. Luottopelaajat kuten Miro Heiskanen, Roope Hintz, Wyatt Johnston, Jason Robertson ja Jake Oettinger ovat nimenomaan Nillin tiimin nappauksia NHL Draftista.

Viime vuosien tärkein pelaajahankinta on Mikko Rantanen, joka päätyi Dallasiin värikkäiden vaiheiden jälkeen maaliskuussa 2025 ja teki oikopäätä kahdeksan vuoden mittaisen sekä 96 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen.

Vuoden 2026 pudotuspelipettymyksen jälkeen Starsilla on merkittävä kausi edessä. Suurin kysymysmerkki on tehohyökkääjä Robertson, jolle Nillin on värkättävä jatkosopimus tai suuren vastikkeen tuottava seurasiirto.

3. Eric Tulsky, Carolina Hurricanes

Don Waddellin ja Tulskyn välinen vallanvaihto toimi Hurricanesissa mestarillisesti. Tulsky otti ohjat täysiaikaisesti kesäkuussa 2024, ja kaksi vuotta myöhemmin Carolina lähti kesälaitumille Stanley Cup -voittajana.

Tulsky ei onnistunut pitämään Rantasta talvella 2025 (suomalaishyökkääjä pelasi Hurricanesissa vain 13 ottelua), mutta lopulta Carolinalle koitui onnenpotku. Kauppoihin kuuluneet Taylor Hall ja Logan Stankoven nousivat mestarijoukkueen avainhahmoiksi. Lisäksi Tulsky hankki hyökkääjä Nikolaj Ehlersin ja puolustaja K'Andre Millerin kesällä 2025. Pelaajat osoittautuivat täydellisiksi täsmähankinnoiksi.

Jääkiekkoanalytiikkaan tiedemiesmäisellä tarkkuudella suhtautuva Tulsky on malliesimerkki modernista GM:stä. Kaava totisesti toimii, sillä hänen alaisuudessaan Hurricanesin sarjapisteprosentti on 64,6 ja playoff-otteluiden voittoprosentti 73,5.

2. Bill Guerin, Minnesota Wild

Guerin on pystynyt pitämään Wildin varsin kilpailukykyisenä, vaikka palkkakattopaineet ovat olleet poikkeukselliset. Menneen kauden päätteeksi Guerin yllätettiin NHL:n parhaan GM:n palkinnolla, Jim Gregory General Manager of the Year Awardilla.

– Tällaista palkintoa ei ikinä ansaita yksin, vaan voimaa on oltava kuin pienessä kylässä. Tarvitaan vahva perhe. Toivon myös, että kaikki (Wildin organisaatiossa) tietävät, kuinka paljon heitä arvostan, Guerin sanoi palkinnon saatuaan.

Wildin olosuhteet olivat tukalat, koska Zach Parisen ja Ryan Suterin ulosostetut sopimukset painoivat vuosien ajan. Nyt niistä on enää rippeet jäljellä. Guerinille avautuukin tilaisuus lisätä hyökkäyksen keskikaistalle iso nimi ja nostaa siten joukkue realistiseksi mestarikandidaatiksi.

NHL Draftissa Guerin on onnistunut mainiosti (Matt Boldy, Jesper Wallstedt), ja hankintarintamalla kruununjalokivi on Vancouver Canucksista kaapattu huippupuolustaja Quinn Hughes. Myös puolustaja Brock Faber ja maalivahti Filip Gustavsson lukeutuvat Guerinin loistohankintoihin.

1. Bill Zito, Florida Panthers

Kaksi perättäistä Stanley Cup -mestaruutta ja kolme Itäisen konferenssin mestaruutta putkeen kertovat Ziton rakennustaidoista olennaisen. Hänen alaisuudessaan on kasattu joukkue, joka – viime kauden epäonnen jälkeen – taistelee jälleen mestaruudesta.

Kesällä 2025, mestaruusjuhlien jälkeen, Zito teki mahdottomasta mahdollista ja kykeni jatkokiinnittämään sekä Sam Bennettin, Brad Marchandin että Aaron Ekbladin. Vuotta myöhemmin maaperä järisi taas, kun profiilihyökkääjä Matthew Tkachuk pääsi toivottamaan tervetulleeksi veljensä Brady Tkachukin.

– Brady on dynaaminen pelaaja ja kova kilpailija. Hän kuuluu liigan fyysisimpiin ja sisukkaimpiin hyökkääjiin. Juuri tällaisen hyväksi johtajaksi todetun kaverin tarvitsimme koppiimme, Zito sanoi nuoremmasta Tkachukista, joka siirtyi Floridaan Ottawa Senatorsista.

Kentälliset näyttävät jäätävän kovilta, mutta maalivahtitontti uudistuu, kun mestaritorjuja Sergei Bobrovski vaihtoi maisemaa. Zito otti tietoisen riskin ja hankki ailahtelevaisena tunnetun Jacob Markströmin kesäkuussa New Jersey Devilsistä. Alkavalla kaudella nähdään, oliko kyseessä virheinvestointi vai taas yksi Ziton neronleimauksista.

Kunniamaininnat: Jarmo Kekäläinen (Buffalo Sabres), Julien BriseBois (Tampa Bay Lightning)