Ukko-Pekka Luukkonen päässyt vahvaan torjuntavireeseen farmissa

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2021-22. Tässä artikkelissa luomme katsauksen maalivahti Ukko-Pekka Luukkoseen, josta kasvatetaan Buffalo Sabresin tulevaa maalivahtia.

Maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen palkittiin maanantaina AHL:n viime viikon parhaana pelaajana. Luukkonen urakoi veräjänvartijalle harvinaisesti kolme ottelua neljässä päivässä. Viikon parhaan pelaajan kunniamaininta taisi sinetöityä lauantain nollapelillä.
Luukkonen pysäytti kaikki 32 kiekkoa, kun Rochester Americans löi Cleveland Monstersin kotonaan 4-0. Nollapeli oli Buffalo Sabresin veskarilupaukselle ensimmäinen AHL:ssä.

• Pelaajamme tekivät todella hyvää työtä siinä lopussa, pitivät homman yksinkertaisena ja laittoivat kiekkoa päätyyn. Arvostan poikien panosta. Totta kai se on vaikea tilanne siinä lopussa, kun hakee nollapeliä, mutta hoidimme homman hyvin. Toki laitoin kiekon säästöön. Minulla on ne kaikki perheeni kotona Hyvinkäällä, Luukkonen iloitsi lauantain kamppailun jälkeen.
  Buffalo varasi Luukkosen kesän 2017 NHL Draftin toisella kierroksella. Hänellä on nyt takanaan yhteensä 33 AHL-ottelua.
  - Tuo oli hitonmoinen ottelu Luukkoselta. Hän teki muutamia aika hulluja torjuntoja, Buffalon saksalainen hyökkääjälupaus JJ Peterka naureskeli.
  - UPL oli fantastinen, varsinkin kun ajattelee, että hän pelasi kolme ottelua neljässä päivässä, Rochesterin päävalmentaja Seth Appert säesti.
  Luukkonen aloitti urakointinsa keskiviikkona Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin hallissa, josta irtosi voitto ja 22-vuotiaalle suomalaiselle kaukalon ykköstähden titteli. Rochester hävisi Clevelandille perjantaina kotihallissaan, mutta sai kostettua lauantaina. Nollapeli toi luonnollisesti Luukkoselle jälleen kaukalon ykköstähden palkinnon.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  - Tämä on ollut ihan hyvä viikko minulle. Monta ottelua ja pari hyvää peliä. Haluan ottaa tästä ne positiiviset asiat, löytää ne asiat, joita pitää kehittää, ja jatkaa eteenpäin. Ei se ole sen monimutkaisempaa, Luukkonen kuittasi urakointinsa.
  Luukkosen alkukausi oli vaikea. Hän kyllä voitti ensimmäisestä neljästä ottelustaan kaksi, mutta päästi yhteensä 20 kiekkoa taakseen.
  Sen jälkeen kurssi on kääntynyt. Appert laittoi vielä lisää vettä kiukaalle ja pisti Luukkosen testaamaan itseään. Americans-luotsi ei painanut paniikkinappulaa vaikean alkukauden aikana.
  - Urheilutiede sanoo, että tuota ei pitäisi tehdä (kolme ottelua neljässä päivässä maalivahdille). Mutta pitää luottaa vaistoihinsa. Minä luotan täysin (Rochesterin toiseen maalivahtiin) Michael Houseriin, mutta tykkään todella siitä, mihin suuntaan Upin peli on menossa juuri nyt. Se alkoi siitä Toronto Marlies -ottelusta (5. marraskuuta), sitten Wilkes ja hän oli mielestäni mahtava perjantaina. Ajattelin, että tämä on todella hyvä tilaisuus hänelle henkisesti. Tiesimme, että hän ei olisi fyysisesti niin terävä, mutta tuo oli henkisesti tilaisuus taistella ja todella testata, mitä häneltä löytyy sisältään, Appert perusteli.
  Komea meriittilista
  Luukkonen ei ole ensimmäinen suomalainen NHL:n mittapuulla tulokasvahti, joka on saanut kunniaa AHL:ssä tällä kaudella. Wilkes-Barre/Scrantonin Filip Lindberg palkittiin AHL:n lokakuun parhaana maalivahtina.
  Luukkonen ja Lindberg olivat Suomen kultavahdit nuorten MM-kisoissa 2019. Sinivalkoisista tulokasveskareista tällä kaudella AHL:ssä ovat pelanneet myös Colorado Eaglesin Justus Annunen ja Chicago Wolvesin Eetu Mäkiniemi.
  Tuo kausi 2018-19 oli Luukkoselle mahtava. Nuorten MM-kultamitalin lisäksi hänet valittiin turnauksen tähdistöön. Ontarion junioriliiga palkitsi Luukkosen sekä parhaana pelaajana että parhaana maalivahtina.
  Luukkosta ei AHL:ssä lasketa enää tulokkaaksi, mutta NHL:n puolella kyllä. Hän pelasi viime kaudella ensimmäiset neljä NHL-otteluaan Buffalon paidassa.

Ja sinne kirkkaampiin valoihin tietenkin on tarkoitus jossain vaiheessa siirtyä. Luukkonen ja Devon Levi lienevät tämän hetken tilanteen mukaan Buffalon tulevaisuuden veskaritoivot. Levi valittiin tänä vuonna nuorten MM-kisojen parhaaksi maalivahdiksi. Yliopistokiekkoa USA:ssa pelaavalla ruotsalaisella Erik Portillolla on myös sanansa sanottavana.
Ja tulevaisuuden tarvetta Buffalolla tolppien välissä todella on. Sabresin tämän hetken NHL-vahdit ovat 40-vuotias Craig Anderson, 32-vuotias Dustin Tokarski ja 32-vuotias Aaron Dell.
Duunari hakee oppia
Mutta toistaiseksi Luukkonen hakee oppia farmin puolella. Ja sitä oppia on tarttunutkin. Kauden vaikea alku ei vienyt itseluottamusta.
- Olemme puhuneet siitä, että kausi on pitkä. Alku oli tietenkin hieman rankka, mutta siinä oli vain pari ottelua. Ei ole mitään tarvetta katsoa taaksepäin, otteluita on niin paljon edessä. Valmentaja on sanonut, että minun pitää keskittyä päivittäisiin rutiineihin. Ei tämä ole pelkästään sitä, että oppii, mitä tehdä otteluissa paremmin, vaan pitää tehdä asioita paremmin joka päivä. Ne ovat olleet tärkeimpiä oppeja, Luukkonen kertoi.
Rochesterin päävalmentaja tietää, mikä on Luukkosen kurssin kääntymisen taustalla. Appert ei ollut huolissaan kauden alkumetreillä.
- Totta kai tästä (nollapelistä) tulee lisää itseluottamusta Luukkoselle - ja niin pitääkin tulla. Hänen momentuminsa on kääntynyt, koska hän tekee töitä. Hän on sydämeltään duunari. En minä ollut huolissani hänestä alkuvaikeuksien aikana, koska tiedän, kuinka paljon tuo nuori mies tekee töitä. Yleensä ongelmat selviävät tekemällä töitä. Upi on duunari.
Buffalo on ollut viime vuodet NHL-surkimus. Sabres on nähty pudotuspeleissä viimeksi keväällä 2011.

Mutta tulevaisuus näyttää kirkkaalta - ainakin jos katsoo niitä nuoria pelaajia, jotka Buffalo on haalinut laariinsa. Puolustajat Owen Power (18 vuotta), Rasmus Dahlin (21), Henri Jokiharju (22), Ryan Johnson (20), Mattias Samuelsson (21) ja Oskari Laaksonen (22) sekä hyökkääjät Peterka (19), Dylan Cozens (20), Peyton Krebs (20), Jack Quinn (20), Casey Mittelstadt (22), Isak Rosen (18) ja Prohor Poltapov (18) ovat sen ikäisiä pelaajia, joiden kanssa Luukkonen voi kasvaa ja Sabres jossain vaiheessa menestyä. Ja onhan Sabresilla näillä näkymin lisäksi kolme ykköskierroksen varausvuoroa vuoden 2022 NHL Draftissa.
- On todella vaikeaa laittaa aikataulua tulevalle menestymisellemme. Owen Power ei ole vielä täällä. Hän tulee olemaan iso pala joukkuettamme. Rochesterissa on pelaajia, jotka tulevat olemaan valtava osa sitä, mihin olemme menossa. He eivät ole vielä täällä. Minä todella uskon siihen, että kun saamme toimintatavan oikeaksi seurassa ja tuomme lisää taitoa pukukoppiin, niin erityisiä asioita voi tapahtua. Odotukset tässä seurassa ovat erittäin korkealla, Sabresin GM Kevyn Adams maalaili.
Sitten kun niitä erityisiä asioita tapahtuu, niin toivottavasti tolppien välissä seisoo mies, joka tunnetaan yksinkertaisesti lyhenteellä UPL.