Tshekki ja Kanada etenivät nuorten MM-loppuotteluun

Nuorten MM-kisojen välierät pelattiin keskiviikkona Scotiabank Arenalla Halifaxissa. Turnauksen ensimmäisessä välierässä kohtasivat Tshekki ja Ruotsi.
Tre Kronorilla oli hentoinen ote finaalipaikasta vielä varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla, kun ruotsalaiset johtivat Ludvig Jansonin tekemällä maalilla lukemin 1-0. Vahvasti päätöserässä pelannut Tshekki hakkasi päätään keltapaitojen maalivahtiin Carl Lindbomiin, joka piti ruotsalaisten finaalihaaveita yllä kolmannen erä 13 torjunnallaan.

Finaalipaikka karkasi ruotsalaisten käsistä kuitenkin ajassa 59.21, kun tshekkiläiset saivat vihdoin kiekon maaliin. Tshekki onnistui kaivamaan aloituksen jälkeen kiekon itselleen ja rauhoitti tilanteen hyökkäysalueella. Siniviivan tuntumassa David Spacek tarjosi kiekon vierelleen David Jiricekille, jonka laukaus sujahti ohi Lindbomin.

• Tilanne oli vaikea, mutta tarvitsimme vain sen yhden maalin. Tiesimme, että yksi laukaus voi muuttaa kaiken ja uskoimme siihen, tshekkihyökkääjä Matyas Sapovaliv kertasi varsinaisen peliajan loppuhetkiä kansainvälisen jääkiekkoliiton haastattelussa.
  Jiricekin tasoitus vei ottelun jatkoajalle, jota pelattiin lopulta reilut yhdeksän minuuttia, kunnes jatkoajan viimeisellä minuutilla Tshekki pystyi tekemään voittomaalin. Jiri Kulich voitti laidalla luistelemalla yhden ruotsalaispelaajan ja pääsi nousemaan maalin kulmalle, ja hän nosti kiekon toistamiseen ohi Lindbomin.
  - Tämä oli hurja ottelu, jossa oli paljon tunteita, Sapovaliv fiilisteli.

Tshekin juniorikiekon synkät ajat vaikuttavat olevan ohi, sillä maa pääsi mukaan mitaliotteluihin jo toista kertaa peräkkäin. Loppuotteluun Tshekki eteni ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2001, jolloin tshekkiläiset veivät nuorten MM-kullan Suomen nenän edestä.
Mitaliakaan Tshekki ei ole saanut vuosikausiin, sillä maan edellinen MM-mitali on vuoden 2005 pronssi. Nyt on varmaa, että Tshekki saa MM-kisoista matkaansa vähintään hopeamitalin, joten lähes kahden vuosikymmenen mittainen mitaliton putki katkeaa tähän turnaukseen.
Ruotsi nousi puolivälierässä viimeisillä minuuteilla Suomen ohi ja eteni välieriin. Nyt Tshekki teki samankaltaisen tempun, kun ruotsalaisten johto suli varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla turhan pitkän kiekon jälkeen ja finaalipaikka karkasi lopullisesti käsistä jatkoajalla.
- En tiedä, mitä tapahtui. Pelasimme mielestäni hyvin. Puolustimme hyvin, mutta meillä oli epäonnea heidän ensimmäisessä maalissaan. Tämä on kuitenkin elämää, ja nyt täytyy valmistautua huomiseen peliin. Se on meille tärkeä, ruotsalaispuolustaja Adam Engström muistutti.
USA:n hyvä alku ei riittänyt finaalipaikkaan
Kisaisäntä Kanada sai sokkihoitoa välierän ensimmäisellä reilulla kymmenellä minuutilla. USA siirtyi Logan Cooleyn ja Kenny Connorsin maaleilla kahden maalin karkumatkalle, kun pelikello oli käynyt vasta 10.30. Kanada oli ottelun alussa unessa, ja Yhdysvallat pystyi luomaan parempia maalipaikkoja.
Kanadalaisten kirin käynnisti kuitenkin avauserän puolivälissä turnauksen sensaatiopelaaja Connor Bedard, joka viimeisteli jo näiden MM-kisojen yhdeksännen maalinsa. 17-vuotias hyökkääjälupaus sai maalin edustalle syötön Ethan Del Mastrolta ja ohjasi kiekon tyylikkäästi verkkoon.
Toisen erän alussa Kanada siirtyi ensimmäistä kertaa johtoon, kun erän ensimmäisen vajaan kuuden minuutin aikana kanadalaisista Logan Stankoven ja Adam Fantili iskivät kiekon maalin. USA oli nousta tasoihin hetkeä myöhemmin, kun Jackson Blake taiteili kiekon maalin edestä verkkoon, mutta valmentajan haasteen jälkeen Blaken osuma hylättiin maalivahdin häirinnän vuoksi.
Yhdysvallat ei lopulta pystynyt avauserän jälkeen tekemään lisäosumia ja Kanada paineli selvään voittoon lukemin 6-2. Kolmannen erän alussa USA:lta hylättiin myös toinen maali videotarkastuksen jälkeen, joten yhdysvaltalaisilta lähti taululle merkityistä maaleista kaksi tarkistelun myötä.

Eniten USA:n leirissä sapettivat kuitenkin hyödyntämättä jääneet maalipaikat. Loppulukemat kuvastavat silti peliä huonosti, sillä USA:lla oli kaikki edellytykset kaataa Kanada sen omalla maaperällä.
- Meillä oli paikkamme ottelun aikana. Emme pystyneet niitä hyödyntämään, mutta vastustaja käytti omansa. Hävisimme, ja se ottaa päähän. Meillä on kuitenkin mahdollisuus voittaa mitali huomenna, mikä on tärkeää. Yritämme kääntää ajatukset siihen, USA:n kapteeni Luke Hughes sanoi.
Kanadan pisterohmu oli Joshua Roy (2+2), joka teki kanadalaisten neljännen ja kuudennen maalin. Yksi vaahteranlehtipaitojen sankareista seisoi joukkueen maalilla. Kanadalaismaalivahti Thomas Milic torjui ottelussa 43 kertaa (95,6 %).
- Tämä on mahtavaa. Tämän eteen on tehty töitä pitkään ja näistä asioista unelmoidaan lapsena. Olen todella innoissani. Rakastan pelaamista painetilanteessa. Olemme parantaneet joukkueena läpi turnauksen, Milic hehkutti taiston taottua.
Nuorten MM-finaalissa kohtaavat Tshekki ja puolustava mestari Kanada. MM-pronssista taistelevat Ruotsi ja Yhdysvallat. Mitaleiden kohtalo ratkaistaan torstaina.