Tshekin MM-kulta ja kotikisat olivat piristysruiske MM-jääkiekolle

Prahassa ja Ostravassa järjestetyt vuoden 2024 jääkiekon miesten MM-kisat päättyivät kisaisäntien villeihin juhliin Prahassa, kun Tshekki palasi 14 vuoden tauon jälkeen maailmanmestariksi. Suomen turnaus sen sijaan päättyy puolivälierätappioon Ruotsille, joka otti lopulta MM-pronssia.

Seuraavassa on listattu kymmenen havaintoa tämänvuotisesta MM-turnauksesta.

Tshekki palaamassa suurten joukkoon

Reilut kymmenen viime vuotta ovat olleet Tshekin jääkiekkoilussa murheellista aikaa, mutta tämän kevään MM-kulta palautti perinteikkään kiekkomaan uskottavuuden. Edellisten kymmenen vuoden aikana Tshekille oli tarttunut MM-kisoista matkaan vain yksi pronssimitali.

Tshekin uuden sukupolven pelaajat, kuten Boston Bruinsin David Pastrnak, Carolina Hurricanesin Martin Necas ja Ottawa Senatorsin Dominik Kubalik, juhlivat ensimmäistä kertaa maailmanmestaruutta. Tshekin edellisestä vuoden 2010 MM-kultajoukkueesta oli mukana enää maajoukkueen nykyinen kapteeni Roman Cervenka, 38.

Tshekin kuoppa on ollut syvä myös kansainvälisessä juniorijääkiekossa, mutta silläkin saralla pari viime kautta ovat olleet jo parempia. Vanha jääkiekkojättiläinen on löytämässä itsensä uudelleen korpivaelluksen jälkeen ja palaamassa kansainvälisessä jääkiekossa suurten joukkoon.

Sveitsi joutui jälleen pettymään loppuottelussa

Vieläkään ei ollut alppimaan aika. MM-hopeita Sveitsillä on taskussa tältä vuosituhannelta kolme (2013, 2018 ja 2024), mutta kaikkein kirkkain puuttuu edelleen. Sveitsi sai jälleen jalkeille kovan joukkueen, jota johti kenties koko turnauksen paras pelaaja, Nashville Predatorsin puolustaja Roman Josi.

Sveitsi on kuitenkin nousemassa jääkiekkoilun suurmaaksi, vaikka viimeinen askel on vielä ottamatta. Sveitsin NL on yksi Euroopan parhaista jääkiekkosarjoista, ja alppimaasta löytyy myös eturivin NHL-tähtiä.

Sveitsiläisessä junioriputkessa on kuitenkin vielä hiottavaa, sillä se tuottaa harvakseltaan kärkipään varauksia NHL Draftiin. MM-hopeajoukkueessakin mukana ollut Nico Hischier varattiin koko varaustilaisuuden ensimmäisenä pelaajana 2017, mutta sen jälkeen sveitsiläisiä on varattu ensimmäisellä kierroksella vain yksi, kun Lian Bichsel päätyi Dallas Starsiin 18. vuorolla vuonna 2022. Hän oli ainoa tuossa draftissa varattu sveitsiläispelaaja, aivan kuten Anaheim Ducksiin viidennellä kierroksella päätynyt Rodwin Dionicio viime vuonna.

Tshekin ja Sveitsin välinen MM-finaali oli kuitenkin piristysruiske niin arvoturnauksille kuin koko lajille. Uusia joukkueita kaivataan taistelemaan kärkisijoista.

Tunnelma palasi MM-areenoille

Latvialaisten invaasiota lukuun ottamatta Tampereen Nokia Arenassa oli viime vuoden MM-kisoissa varsin uninen tunnelma. Prahassa ja Ostravassa palautettiin jälleen mieleen, mitä tunnelma kansainvälisessä jääkiekossa voi parhaimmillaan tarkoittaa.

Tämän vuoden MM-kisoissa tehtiin kaikkien aikojen yleisöennätys, kun pelejä kävi seuraamassa parin viikon aikana yhteensä 797 727 katsojaa. Tshekki nokitti viime vuoden kisat 355 842 katsojalla. Vuonna 2023 Riian ja Tampereen kisoja kävi katsomassa 441 885 katsojaa. Tampereen ja Helsingin kisoja seurasi vuonna 2022 puolestaan 356 955 katsojaa.

Tähtitieteellisestä erosta kuuluu kunnia Tshekille ja koko Keski-Euroopalle. Siellä osataan luoda tunnelmaa ja kisahenkeä.

Leijonille huonoin sijoitus 69 vuoteen

Leijonat jäi toisena peräkkäisenä vuonna MM-kisojen mitalipelien ulkopuolelle. Tänä vuonna odotukset eivät toki olleet järin suuret, sillä Suomi lähti turnaukseen nimettömällä joukkueella. Yllättävää oli kuitenkin se, että Iso-Britannian piti voittaa Itävalta alkusarjan viimeisessä ottelussaan, jotta Leijonat ylipäätään selvisi puolivälieriin Itävallan sijaan. Se kertoo kaiken olennaisen Suomen tämän vuoden turnauksesta.

Suomi ei saanut kasaan toimivia ketjukoostumuksia koko turnauksen aikana. Leijonien kapteeni Mikael Granlundin (San Jose Sharks) turnaus päättyi ulosajoon alkusarjan päätösottelun loppuhetkillä, eikä hän ollut mukana puolivälierässä, jossa Suomi kohtasi materiaaliltaan ylivertaisen Ruotsin.

Suomi onnistui heikoista lähtökohdista huolimatta laittamaan Ruotsin ahtaalle puolivälierässä, mutta Tre Kronor kuitenkin kaatoi Leijonat jatkoerässä. Suomen lopullinen sijoitus turnauksessa oli kahdeksas – eli huonoin sitten vuoden 1955.

Leijonien turnauksen yksi harvoista valopilkuista oli Pittsburgh Penguinsin Jesse Puljujärvi, joka oli yhtä hymyä ja elementissään jäällä. Tuplalonkkaleikkauksen läpikäynyt entinen huippulupaus pelasi erinomaiset kisat ja oli Suomen valovoimaisimpia pelaajia.

Jukka Jalosen aikakausi päättyi

Suomen päävalmentaja Jukka Jalosen kaksi viimeistä turnausta eivät päättyneet torijuhliin, mutta hänen pitkä uransa Leijonien peräsimessä on ollut suurilta osin voittoisa. Hän on johdattanut Leijonat viimeisen reilun kymmenen vuoden aikana kolmeen MM-kultaan ja historian ensimmäiseen olympiakultaan. Välissä hän ehti käydä luotsaamassa myös Nuoret Leijonat maailmanmestariksi vuonna 2016.

Jalonen suuntaa uusiin haasteisiin tilanteessa, jossa Leijonien luisu kansainväliseltä huipulta on alkanut aikuisissa ja nuorissa. Sen heijastuminen NHL-tasolle vie vielä aikansa, mutta korjausliikkeiden paikka on nyt, sillä tänäkään vuonna NHL Draftin kärkikymmenikköön ei välttämättä mahdu lainkaan suomalaislupauksia.

Seuraavalla Leijonien päävalmentajalla Antti Pennasella on edessään erilaiset haasteet, sillä hän saa valmentaa Suomen kultaista NHL-sukupolvea ensimmäistä kertaa arvokisoissa, kun NHL-pelaajat palaavat talviolympialaisiin vuonna 2026 Italiassa. Olympialaisia ennen pelataan 4 Nations Face-Off -turnaus ensi vuonna. Näissä turnauksissa Suomelta voidaan odottaa menestystä.

Bedard katosi Kanadan kokoonpanon syövereihin

Chicago Blackhawksin 18-vuotiasta superlupausta Connor Bedardia hehkutettiin ennakkoon yhtenä MM-kisojen mielenkiintoisimmista pelaajista. Hänen turnauksensa jäi kuitenkin vaisuksi. Ensimmäisiin kolmeen otteluun Bedard iski viisi maalia, mutta niiden jälkeen vastaan tuli kovempia kiekkomaita, eikä hän saanut kartutettua tiliään seitsemässä ottelussa kuin kahdella syöttöpisteellä.

Bedardin vastuu pieneni turnauksen edetessä, ja hän pelasi ajoittain ylimääräisenä hyökkääjänä. IIHF naljailikin Bedardin suuntaan turnauksen jälkeisessä Power Rankings -listauksessaan muistuttaessaan Kanadan kohdalla, että Sidney Crosby dominoi Latvian MM-kisoissa vuonna 2006 ollessaan 18-vuotias.

Nuori Konsta Helenius ei pystynyt vakuuttamaan

Varausikäisistä pelaajista MM-kisojen mielenkiintoisin nimi oli Leijonien Konsta Helenius, joka debytoikin kaikkien aikojen nuorimpana suomalaispelaajana MM-kisoissa 18 vuoden ja yhden päivän iässä.

Heleniuksen turnaus ei kuitenkaan ollut kovin hohdokas, sillä hän sai katsomokomennuksen ja penkityksiä. Kesän NHL Draftissa ensimmäisen kierroksen varaukseksi povatun hyökkääjän saldoksi jäi MM-jäillä neljä ottelua ja yksi syöttöpiste.

Brandsegg-Nygård nosti draft-osakkeitaan

Bedardin ja Heleniuksen takana norjalaishyökkääjä Michael Brandsegg-Nygård, 18, nousi kaikessa hiljaisuudessa yhdeksi MM-turnauksen vakuuttavimmista nuorista pelaajista. Vuonomaan heikommassa kokoonpanossa hänen paikkansa oli totta kai sementoitu toisin kuin Bedardin tai Heleniuksen omissa joukkueissaan.

Brandsegg-Nygård kirjautti MM-kisoissa seitsemään otteluun viisi (3+2) tehopistettä. Hän toki tehtaili pisteistään kolme viimeisessä ottelussaan, jossa Norja kohtasi Iso-Britannian, joten vastustajakaan ei ollut kovimmasta päästä.

Hyvät kisat pelannut nuori norjalainen nosti kuitenkin osakkeitaan tämän kesän NHL Draftia silmällä pitäen, ja hänestä tulee suurella todennäköisyydellä kautta aikain ensimmäinen NHL Draftin ykköskierroksella varattu norjalainen. Ei olisi myöskään täysin mahdotonta, että hänet varattaisiin lähellä kärkikymmenikköä ennen Heleniusta.

Itävalta otti sensaatiovoiton Suomesta

Leijonien turnauksesta jäi yksi voitto mieleen yli muiden. Se ei ollut yksikään Suomen voitoista, vaan Itävallan voitto Suomesta. Kiekkolilliputti onnistui kaatamaan Leijonat ensimmäistä kertaa MM-historiassa ja vieläpä dramaattisella tavalla, kun Benjamin Baumgartner tulitti voittomaalin ottelun viimeisellä sekunnilla.

Itävallalle Suomen kaataminen oli kuin mestaruus. Kaukana ei ollut, ettei Itävalta noussut vielä puolivälieriinkin. Henkinen kantti ei kuitenkaan kestänyt pakkovoiton edessä alkusarjan päätöspäivänä, kun Itävalta taipui Iso-Britannialle maalein 2-4.

Kiekkolilliputtien hissiliikettä

Jääkiekon MM-kisojen peräpäässä on joukkueita, jotka eivät taistele realistisesti muusta kuin paikkansa säilymisestä 16 parhaan maan joukossa. Näihin joukkueisiin lukeutuu myös Itävalta, joka pelasi hyvät kisat ja piti paikkansa MM-kisojen päätasolla kirkkaasti.

Tänä vuonna Puola toi MM-kisoihin tuulahduksen menneisyydestä, sillä puolalaisten edellisestä vierailusta päätasolle oli kulunut jo yli 20 vuotta. Suunta oli kuitenkin heti takaisin alas, sillä Puola otti turnauksessa vain yhden pisteen, kun Latvia voitti puolalaiset vasta jatkoajan kautta.

Ensi vuonna MM-kisoihin palaavat jälleen perinteiset hissijoukkueet Unkari ja Slovenia. IA-divisioonan kisoihin putoaa Puolan ohella Iso-Britannia.

Oli kuitenkin lähellä, että ensi kaudeksi olisi saatu erittäin mielenkiintoinen MM-päätason tulokas, sillä Romania oli tämän vuoden IA-divisioonan kisoissa jaetulla toisella sijalla tasapisteissä Italian ja Slovenian kanssa. Romania jäi kuitenkin kolmikosta viimeiseksi kärsittyään tappiot juurikin Italialle ja Slovenialle.