Nro 6: Teemu jättää Leijonat pronssimitali kaulassa

NHL-pelaajat ovat mukana helmikuussa järjestettävissä Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2014. Helmikuun turnausta odotellessa sukellamme Suomen olympiahistorian kymmeneen suureen hetkeen niissä kisoissa, joissa NHL-pelaajat ovat olleet mukana (1998, 2002, 2006, 2010 ja 2014). Vuorossa on numero 6: Teemu jättää Leijonat pronssimitali kaulassa.

Teemu Selänne oli ollut kunniakierroksellaan pitkään. Anaheimissa tutut ”One more year” -huudot olivat kaikuneet melkein heti vuoden 2007 Stanley Cup-voiton jälkeen, ja Teemu oli itse sanonut Helsingin Sanomille syntymäpäivänsä aattona kesällä 2009, että edessä olisi viimeinen kausi.

– Ei kolmeysi ikänsä puolesta kuuluisi NHL:n kaltaiseen jääkiekkoliigaan. Se on nuorten poikien pelipaikka, hän totesi samalla kuin ilmoitti palaavansa NHL:ään kaudeksi 2009-10, joka oli myös olympiavuosi.

– Edessäni on ilman muuta viimeinen pelikauteni. Iän karttuessa olen lähtenyt siitä, että pelit vääjäämättä loppuvat. Nyt se pitää, hän totesi.

No, Teemulla riitti nälkää vielä, mutta vuoden 2014 olympialaisiin hän lähti tietäen, että ura Leijonissa oli päättymässä. Sotshin kisoissa hän oli jo 43-vuotias. Joukkueen pelaajista Aleksander Barkov, Olli Määttä, Mikael Granlund ja Sami Vatanen eivät olleet vielä syntyneetkään, kun Selänne pelasi ensimmäisen kerran leijonapaidassa Turun MM-kotikisoissa 1991.

Luonnollisesti Teemu ei enää ollut NHL:ssä sama kärkiketjun ykköspyssy kuin parhaina vuosinaan, mutta peliajan pieneneminen kismitti suomalaista.

– On paljon rankkoja iltoja, jolloin en saa paljon peliaikaa. Asenteeni on tietysti muuttunut. Jos pelaan vain 12 minuuttia, niin teen siinä ajassa kaikkeni. Meillä on hieno joukkue Anaheimissa, en valita, mutta tiedän, että pystyn yhä pelaamaan isoja minuutteja ykkösketjussa, hän kertoi Helsingin Sanomille.

Siksi olympiaturnaus, kapteenin C rinnassa ja iso rooli tulivat Selänteelle juuri oikeaan aikaan.

– Kun päävalmentaja [Erkka Westerlund] sanoi, että pelaisin ykkösketjussa, en saanut hymyä kasvoiltani. Sitä mahdollisuutta en ole saanut Anaheimissa vähään aikaan. Erkka tietää, millainen pelaaja olen, ja haluan olla rehellinen. Jos tuntisin, ettei minulla ole annettavaa, sanoisin, että ota joku toinen pelaaja.

– Toivon, että tämä turnaus ei koskaan loppuisi, hän sanoi voitokkaan Venäjä-puolivälierän jälkeen. Selänne teki ottelussa voittomaalin.

Välierässä Ruotsi vei voiton maalein 2-1, mutta Selänne halusi jättää maajoukkueen voittajana, mitali kaulassa.

– Eiköhän se ole nyt viimeinen kerta huomenna. Olen tosi ylpeä jätkistä, annoimme kaikkemme, enempää ei voi vaatia, hän totesi.

– Nyt on iso tehtävä saada jokaisen mieliala ylös siihen, että saamme uutta matoa koukkuun. Ei tätä voi kauaa surra. Se on mitä on. Mikä tahansa mitali on tästä turnauksesta suuri juttu, Selänne sanoi.

Juuri komeammin ei maajoukkueuraansa voi lopettaa kuin Teemu, joka teki pronssiottelussa kaksi maalia ja pokkasi turnauksen arvokkaimman pelaajan palkinnon.

Suomen suuria sankareita oli myös maalivahti Tuukka Rask, joka torjui kaksi Patrick Kanen rangaistuslaukausta.

Teemu vei Suomen johtoon toisen erän alussa, kun Granlund toimitti kiekon hänelle hyökkäyssiniviivalla ja jatkoi itse matkaansa kohti maalia. Selänne lähti kiertämään Yhdysvaltojen toista puolustajaa, suojasi kiekkoa hyvin ja ampui napakan rystykudin, joka yllätti Jonathan Quickin.

Teemun turnauksen kolmas osuma jäi pronssiottelun voittomaaliksi – mutta hänellä oli vielä paukkuja varastossa.

Jussi Jokinen ja Juuso Hietanen venyttivät Suomen johdon 3-0:aan, kunnes oli jälleen Selänteen vuoro. Granlund lennätti kulmasta upean lättysyötön, joka laskeutui suoraan Selänteen lapaan amerikkalaispelaajien keskelle, ja Teemu tiesi, mitä tehdä. Sekuntia myöhemmin kiekko oli Quickin selän takana.

Selänne hyppäsi Granlundin kaulaan ja taputti 22 vuotta nuoremman ketjukaverinsa kypärää riemuissaan.

Määttä iski viimeisen niitin seitsemän minuuttia ennen loppua. Suomi 5 - Yhdysvallat 0.

Kuudensissa olympiakisoissaan pelanneesta 43-vuotiaasta Teemusta tuli olympiakiekkoilun historian vanhin mitalisti. Igor Larionov oli 41, kun Venäjä otti pronssia Salt Lake Cityssä 2002.

– Kun tulimme turnaukseen, moni ei uskonut meihin. Joka jätkä antoi sen, minkä pystyi, ja enempää ei voi vaatia. Päätimme, että pelaamme toisillemme, Selänne sanoi Ylelle liikuttuneena.

– Tämä on ollut aivan huikea kokemus. Pronssi tällaisessa turnauksessa on jotain, mitä ei joka päivä tule. Tuntuu uskomattomalta, että voitimme, vaikka kyse ei ollutkaan kullasta.

Pitkä ja värikäs maajoukkueura oli tullut päätepisteeseensä.

– Kiitollisuus on päällimmäinen tunne ja ajatus. Olen kiitollinen Erkalle ja Latelle [apuvalmentaja Lauri Marjamäki], että sain mahdollisuuden pelata ykkösketjussa. Oli aivan huikeaa pelata Mikael Granlundin kanssa, Selänne summasi.

Tunne oli molemminpuolinen, ja tavallisesti harvasanainen Westerlundkin innostui ylistämään kapteeniaan.

– En tiedä, mitä sanoisin. Olen liikuttunut. Teemu oli todella tärkeä pelaaja tälle joukkueelle. Uskoin häneen koko ajan, ihan loppuun asti. Teemu antoi kaikkensa tälle joukkueelle ja pani itsensä likoon joka taholla, Westerlund totesi ja kehui erityisesti Selänteen asennetta.

Hänen mukaansa juuri Selänne oli saanut ladattua pettyneen joukkueen uudelleen tärkeään pronssiotteluun ja teki kaksi tärkeää maalia viimeisessä ottelussaan.

– Mahtava suoritus. Ei voi muuta kuin ihailla, jatkoi Westerlund.

Teemu sai lisää ylistystä joukkuetovereiltaan.

– Teemu oli selkeä liideri, joka antoi meille uskoa, totesi Sami Salo.

– Kaikki eivät tiedäkään, kuinka hyvä pelaaja hän on. Teemu näyttää 20-vuotiaalta tuolla jäällä. Ja kuinka mukava hän onkaan kentän ulkopuolella, jatkoi Määttä.

– Olen niin iloinen Teemun ja muiden vanhojen jätkien puolesta, jotka pelasivat viimeisen maaottelun. He ovat tehneet niin paljon suomalaisen jääkiekon eteen, totesi Granlund, joka oli Sotshin olympiaturnauksessa Suomen joukkueen paras pistemies.

Nyt Teemun päätös piti. Hän jätti Leijonat voittajana.

– En voi kuvitella hienompaa lopetusta. Tietysti kultamitali olisi ollut, mutta se ei nyt ollut mahdollista. Kuten sanoin, toivoin, ettei tämä loppuisi koskaan.