![St. Louis Blues center Aleksanteri Kaskimaki (65) controls the puck with pressure from Chicago Blackhawks center Cole Guttman (70)] during a preseason NHL game between the Chicago Blackhawks and the St. Louis Blues, on September 28, 2024, at Enterprise Center, St. Louis, MO. (Photo by Keith Gillett/IconSportswire)](https://media.d3.nhle.com/image/private/t_ratio16_9-size40/dpr_3.0/f_auto/prd/ib6yaqrkmsdoyswruwkl.jpg)
Aleksanteri Kaskimäki päässee tekemään NHL-debyyttinsä torstaina. Hyökkääjä sai maanantaina kutsun St. Louis Bluesin ryhmään.
Kuluvalla kaudella Kaskimäki, 21, on esiintynyt AHL:ssä 16 ottelussa Springfield Thunderbirdsin väreissä ja koonnut kaikkiaan seitsemän tehopistettä (4+3).
NHL-ensiesiintyminen kävi lähellä jo maanantaina, mutta matkan viivästyminen muutti suunnitelmat.
– Sekä Washingtonissa että St. Louisissa oli mielettömän pitkiä odotteluja, mutta sellaista tapahtuu. Oli aika rankkaa ajatella, että voisin olla jo pelaamassa, Kaskimäki kertoi reissustaan.
Jos takaiskuja ei tule, debyytti koittaa torstaina. Blues pelaa vieraskentällä Boston Bruinsia vastaan.
– Olen todella innoissani, unelma on käymässä toteen. Täytyy tehdä oikeita asioita ja keskittyä yksityiskohtiin. Näin piti Suomen kentilläkin tehdä. Minun pitää pelata hyvin ja auttaa joukkuetta, jotta pysyn NHL-joukkueessa. Se on suunnitelmani.
Kaskimäen ketjukaverit ovat näillä näkymin Dalibor Dvorsky ja Pavel Butshnevitsh. Suomalaishyökkääjä ja Dvorsky ovat toisilleen tutut joukkuetoverit AHL:stä.
– Meillä on ollut hauskaa, ja olemme pelanneet hyviä otteluita. Kivaa päästä taas pelaamaan hänen kanssaan. Myös Butshnevitsh on kova pelaaja, Kaskimäki tietää.
Nopea aikataulu ja pitkä matka tarkoittavat sitä, etteivät Kaskimäen perheenjäsenet ehdi todistamaan debyyttiä. Hyökkääjä kertoi, että parempaa ajankohtaa mietitään.
St. Louisin päävalmentaja Jim Montgomery on mielissään nuoren suomalaisen liittymisestä vahvuuteen.
– Hänen innostuksensa ja energiansa ovat käyneet selviksi. Hän on vähän niin kuin peura ajovaloissa, koska olemme muuttaneet järjestelmiä harjoitusleirin jälkeen, mutta hän on niin älykäs pelaaja, että hän sopeutuu varmasti, Montgomery sanoi.
– Hän ja Dvorsky tuntevat toisensa AHL:stä, ja toisaalta Butshnevitsh on vahva veteraani, joka voi auttaa nuorempia pelaajia sekä hyökkäys- että puolustuspään pelaamisessa, valmentaja lisäsi.
Blues varasi Kaskimäen vuoden 2022 NHL Draftissa kolmannella kierroksella. Junioreissa Jokipoikia edustanut hyökkääjä pelasi Liigaa HIFK:n väreissä, ja hän on tuttu pelaaja myös Suomen nuorten maajoukkueista.
