Kiviranta, 29, otti paluuviikollaan vielä syöttöpisteenkin, ja kolmessa kamppailussa hänen oma pelinsä päätyi kaksi maalia plussalle. Vantaalaissyntyistä hyökkääjää ei koskaan varattu NHL:ään, mutta sitkeällä pelimiehellä on tilillään 306 ottelua runkosarjasta ja 51 pudotuspeleistä.
Viime viikon iloinen suomalaispalaaja oli myös Kaapo Kakko, joka pääsi taas jäälle Seattle Krakenin väreissä. Turkulaishyökkääjä jäi ilman tehopisteitä ottelussa, jossa Kraken taipui Edmonton Oilersille. Rikkinäisellä syyskaudellaan Kakko on pelannut vasta kahdeksan ottelua ja tehnyt yhden maalin.
Maalivahdit Ville Husso ja Justus Annunen torjuivat kauden ensimmäiset voittonsa. Loukkaantumisista kärsivä Anaheim Ducks kutsui Husson farmista, ja suomalaisveskari kuittasi voitot niin Los Angeles Kingsistä kuin entisestä joukkueestaan St. Louis Bluesista.
Lisää aiheesta: Ducksin Husso juhli makeaa voittoa entisessä kotihallissaan
Annunen torjui keskiviikkona 28 kertaa, kun hänen edustamansa Nashville Predators kaatoi vierasjäällä Detroit Red Wingsin. Voitto oli kempeleläiselle ensimmäinen sitten huhtikuun 8. päivän.
Suomen olympiajoukkueeseen jo valittu Mikko Rantanen oli yksi viime peliviikon neljästä suomalaisesta, jotka saalistivat viisi tehopistettä. Viiteen pinnaan pääsivät myös Rantasen Dallas Stars -joukkuetoveri Roope Hintz, Predatorsin Erik Haula ja Avalanchen Artturi Lehkonen. Lehkosen plus-miinuslukema (+6) oli suomalaisten viikon paras ja kiekonriistojen määrä (3) suomalaishyökkääjien paras. Peliaikakuningas oli tutusti Starsin puolustaja Miro Heiskanen, joka kellotti jääaikaa keskimäärin 26.01 ottelua kohden.
Oilersin hyökkääjä Kasperi Kapasen sairausloma venyy, ja myös Utah Mammothin puolustaja Olli Määttä joutui sivuun. Lisäksi Boston Bruins asetti puolustaja Henri Jokiharjun loukkaantuneiden listalle.
– Ajatus olympialaisista antaa virtaa päivittäiseen tekemiseen, Jokiharju totesi NHL.com/fi:lle lokakuussa.
– Kauden alla päätin, että heittäydyn täysillä Bruinsin joukkueeseen. Jos maajoukkuekutsu tulee, niin mielellään kisoihin mennään. Koetan silti olla ottamatta paineita siitä. Päivä kerrallaan mennään ja koetetaan auttaa omaa joukkuetta mahdollisimman hyvin, suomalaispakki suunnitteli.
Suomen olympiajoukkueeseen on nimetty Rantanen, Heiskanen, Carolina Hurricanesin hyökkääjä Sebastian Aho, Starsin puolustaja Esa Lindell, Predatorsin maalivahti Juuse Saros sekä Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov. Polvileikkauksesta kuntoutuva Barkov joutuu jättämään kisamatkan väliin.
Thompson lähenee kisapaikkaa
Keskustelu Kanadan mahdollisista olympiamaalivahdeista jatkuu poikkeuksellisen kiinnostavana. Ehdokkaita piisaa, mutta tällä hetkellä kukaan ei ole selvästi muiden yläpuolella.
Menneellä peliviikolla Washington Capitalsin Logan Thompson oli ainoa olympiakelpoinen NHL-maalivahti, joka otti kolme otteluvoittoa. Hän päästi kolmessa ottelussaan ainoastaan neljä maalia. Muiden muassa maalivahtilegenda Martin Brodeur antoi kehut.
– Useimmat menestyvät maalivahdit ovat loistavia urheilijoita, jotka osaavat lukea peliä. Thompson on sellainen. Välillä hän säntäilee sinne tänne, mutta hän pystyy ottamaan tarvitut torjunnat, Brodeur kuvaili NHL.comille.
Hyökkäysosastolla Bruinsin Morgan Geekie ja Starsin Wyatt Johnston ovat vielä ilman olympiakutsuja. Valitsijoilla on varmasti silmä kovana. Geekie on iskenyt tällä kaudella jo 20 täysosumaa, ja hän on kalenterivuoden ykkönen tehdyissä maaleissa (45). Johnston taas oli olympiakelpoisten pelaajien joukossa viime viikon tehoykkönen (5+4=9).
