Vegas Golden Knightsin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Vegas Golden Knights.

Vegas Golden Knights juhli kaksi vuotta sitten lyhyen seurahistoriansa ensimmäistä Stanley Cup -mestaruutta, mutta viime keväänä joukkueen playoff-juna pysähtyi jo ensimmäisen kierroksen pysäkillä. Mistään katastrofista ei voida kuitenkaan puhua, sillä toisen kierroksen paikka jäi lopulta vain yhden maalin päähän, kun Dallas Stars oli ratkaisevassa seiskapelissä parempi lukemin 2-1.

Golden Knights keräsi runkosarjassa yhteensä 98 sarjapistettä, jotka riittivät kovatasoisessa Pacific-divisioonassa sijaan neljä. Ritarit menivät viimeisenä joukkueena playoffeihin, joissa vastaan asettui Läntisen konferenssin ykkösjoukkue Stars. Vegas selvitti yhden pakkovoiton kotikaukalossaan, mutta sitä pidemmälle joukkueen tie ei vienyt.

Kasinokaupungissa pettymys painoi sen verran harteilla, että seura teki kesällä vinon pinon peliliikkeitä kokoonpanonsa kohentamiseksi. Lähtijöiden nimilista oli varsin pitkä, ja sen kärkeen kuuluivat joukkueen runkopelaajiin pitkään kuuluneet Conn Smythe -voittaja Jonathan Marchessault ja Alec Martinez. Myös maalivahti Logan Thompson hakee uralleen uutta suuntaa nyt Washingtonissa.

Uusia Golden Knights -pelaajia ovat ensi kaudella muun muassa hyökkääjät Victor Olofsson ja Alexander Holtz, jotka liittyivät joukkueen vahvuuteen kesän aikana. Ruotsalaishyökkääjä Olofssonille on kaavailtu paikkaa Jack Eichelin rinnalle ykköskenttään, sillä kaksikko pelasi yhdessä myös Buffalo Sabresissa.

Adin Hill jatkaa Golden Knightsin selvänä ykköstorjujana, ja nyt kakkosmaalivahdin tontille hankittiin Ilja Samsonov. Kanadalaismaalivahti Hillin ottelumäärät ovat olleet viime vuosina tasaisessa nousussa, ja nyt odotuksissa on ensimmäinen yli 50 ottelun runkosarja.

Kolmatta kauttaan Golden Knightsin päävalmentajana toimivan Bruce Cassidyn tehtävänä on palauttaa joukkue sille tasolle, millä se oli kaksi vuotta sitten. Vegasin kokoonpano on muuttunut rajusti sitten viime kevään, mutta laadukkaita palasia riittää edelleen.

Golden Knights pelaa ensimmäisistä kymmenestä runkosarjaottelustaan peräti seitsemän kotikaukalossaan. Tämä voi olla joukkueen alkukauden kannalta erittäin positiivinen asia, koska Vegas on ollut viime vuosina liigan vahvimpia kotijoukkueita. Viime kaudella kotijoukkue juhli T-Mobile Arenassa yhteensä 27 kertaa, mikä oli neljänneksi eniten koko NHL:ssä.

Alustava kokoonpano 2024-25

Ivan Barbashov - Jack Eichel - Victor Olofsson

Pavel Dorofejev - Tomas Hertl - Mark Stone

Brendan Brisson - William Karlsson - Alexander Holtz

Brett Howden - Nicolas Roy - Keegan Kolesar

Noah Hanifin - Alex Pietrangelo

Brayden McNabb - Shea Theodore

Nicolas Hague - Zach Whitecloud

Adin Hill

Ilja Samsonov

Ylimääräiset: Jakub Demek, Ben Hutton, Akira Schmid

Seuraa tätä nuorta lupausta

Golden Knights teki kesän aikana useita peliliikkeitä, joiden myötä varsinkin hyökkäyspäähän avautui lisää tilaa organisaation nuorille pelaajille. Yksi näistä nuorista lupauksista on 22-vuotias Brendan Brisson, joka teki viime kaudella NHL-debyyttinsä Vegasissa.

Yliopistosarja NCAA:ssa ja AHL:ssä loistanut Brisson on taitava luistelija, jonka pelisilmä on jo nyt hyvällä tasolla. Amerikkalaishyökkääjä on tasainen maalintekijä, joka voi tuoda uuden ulottuvuuden Golden Knightsin hyökkäyspelaamiseen. Brissonin pitää hurmata valmennusjohto syksyn harjoitusleirillä, mutta lähtökohtaisesti hänelle on kaavailtu paikkaa kolmannen hyökkäysvitjan laidassa.

Brissonin mukaan viime vuoden AHL-pelit valmistivat häntä loistavasti edessä olevaa NHL-kautta varten. Nyt tehtävänä on ottaa merkittävä rooli myös taalajäiden puolella.

– Sain Hendersonissa todella paljon erilaisia mahdollisuuksia. Pelasin ykköskentässä ja isoja minuutteja ensimmäisessä ylivoimaviisikossa. On ollut todella hienoa, että valmennusryhmä on luottanut minuun tärkeissä tilanteissa, Brisson kertoi seuran verkkosivuilla viime kauden päätteeksi.

Golden Knightsin suurin kysymysmerkki

Vegasista voidaan hyvällä omallatunnolla puhua kestomenestyjänä, eikä paluu Läntisen konferenssin kärkijoukkueisiin tulevalla kaudella olisi jättiyllätys. Päävalmentaja Cassidy voitti kannun jo ensimmäisellä kaudellaan, muttei pystynyt estämään sitä seurannutta mestaruuskrapulaa.

Tulevalla sesongilla joukkueen suurin kysymysmerkki on kolmos- ja neloskenttien tehokkuus ja niiden roolitus. Kärkiketjuissa riittää varmasti tulivoimaa, mutta alakenttiin kaivataan edelleen lisää maalintekovoimaa. Parhaimmillaan Brett Howdenin ja Keegan Kolesarin kaltaiset työmyyrät pystyvät osallistumaan tehopisteiden tekoon, mutta kuivia kausiakin on riittänyt.