Red Wingsin Patrick Kane sai 500 maalia täyteen voitossa Canucksista

Detroit Red Wingsin kokenut hyökkääjä Patrick Kane on voittanut NHL-urallaan Stanley Cupin kolmesti sekä lukuisia henkilökohtaisia palkintoja, mutta tälle tammikuiselle torstaillekin löytyy varmasti paikkansa miehen muisteloista joskus, kun hokkarit on ripustettu naulaan.

Red Wings kaatoi torstaina kotonaan Vancouver Canucksin vaivatta maalein 5-1. Kane teki ottelussa kaksi maalia, joiden myötä hän saavutti NHL-urallaan 500 maalin virstanpylvään. Hänestä tuli liigan historian 50. pelaaja, joka on yltänyt kyseiselle rajapyykille.

Torstai-illan otteluun lähdettäessä Kanella oli kasassa 498 osumaa. Hän iski Detroitin avausmaalin ensimmäisen erän lopulla ja sai tasasatasen täyteen upottamalla kiekon Canucksin tyhjään nuottaan, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä vajaat neljä minuuttia.

– Jos ollaan rehellisiä, olen oikeastaan helpottunut, että tämä on nyt tehty. Tunne on silti todella hieno. Kun tämä ottelu alkoi, tililläni oli 498 maalia. Tein yhden avauserässä, mutta en yleensä ole kentällä silloin kun maali on tyhjä. Oli hienoa saada siinä vaiheessa mahdollisuus ja kuulla kotiyleisön kannustus. Oli hienoa, kun paikka avautui heti ja sain tehdä 500. maalini, Kane kertaili.

Red Wingsin päävalmentaja Todd McLellan kertoi, että oli helppo päätös laittaa Kane jäälle ottelun lopulla.

– Hän on joskus jäällä, kun maali on tyhjä, mutta ei aina. Tänään se päätös oli helppo, sillä heidän ketjunsa oli pelannut koko illan hyvin. He olivat paiskineet hommia koko kaukalon mitassa ja pelanneet vastuullisesti. Siksi pystyin laittamaan heidät huoletta jäälle puolustamaan. Olisin tehnyt niin luultavasti joka tapauksessa, vaikka hänellä ei olisi ollut siinä vaiheessa 499 maalia, McLellan sanoi.

Kanesta tuli samalla viides 500 maalia tehnyt yhdysvaltalaissyntyinen NHL-pelaaja. Aiemmin samalle merkkipaalulle ovat hänen maanmiehistään yltäneet Mike Modano, (561), Keith Tkachuk (538), Jeremy Roenick (513) ja Joe Mullen (502). Red Wingsin pelaajista 500 maalin rajapyykin ovat vuosien varrella saavuttaneet Gordie Howe (1962), Dino Ciccarelli (1994), Steve Yzerman (1996), Pat Verbeek (2000) ja Brendan Shanahan (2002).

On hyvin mahdollista, että 37-vuotias Kane pystyisi nousemaan urallaan vielä jopa Modanon ohi yhdysvaltalaispelaajien kaikkien aikojen maalipörssin kärkeen. Tällä hetkellä hänellä on kuitenkin vain meneillään olevan kauden kattava sopimus Red Wingsin kanssa. Kanen uran jatko oli hämärän peitossa jo vuonna 2023, jolloin hänelle tehtiin iso lonkkaleikkaus. Chicago Blackhawksin takavuosien tähti toipui kuitenkin pelikuntoon ja jatkoi uraansa Detroitissa.

On tultu jo kauas siitä, kun Kane teki NHL-debyyttinsä 4. lokakuuta 2007 Blackhawksissa, joka oli varannut hänet saman vuoden varaustilaisuuden ensimmäisenä pelaajana. Ensimmäisen 500 maalistaan hän teki pari viikkoa myöhemmin Colorado Avalanchen verkkoon.

– Pääsin Patrick Sharpin kanssa kahdella yhtä vastaan -hyökkäykseen Coloradoa vastaan. Hän laittoi kiekon puolustajan mailan alta minulle, ja lauoin kiekon José Théodoren hanskan yli. Muistan sen hyvin, Kane palaili ajassa taaksepäin.

Kane oli Blackhawksin kasvot dynastiavuosina viime vuosikymmenen alkupuolella yhdessä kapteeni Jonathan Toewsin kanssa. Hän pääsi juhlimaan Stanley Cup -mestaruutta Chicagossa 2010, 2013 ja 2015.

Kun Kane palasi torstain mittelön jälkeen jäältä pukukoppiin, olivat joukkuetoverit pukeneet ylleen hänen merkkipaalunsa kunniaksi tehdyt T-paidat. Red Wingsin kippari Dylan Larkin piti myös puheen.

– Oli hieno hetki tulla koppiin, huomata ne paidat muiden päällä, kiittää kaikkia ja kuunnella ”Larksin” puhetta. Hän on tyylikäs persoona, ja hänen sanansa nostivat tunteet pintaan. En unohda sitä koskaan. Tämä organisaatio antoi minulle mahdollisuuden muutama vuosi sitten, kun olin käynyt leikkauksessa, josta moni ei välttämättä enää toivu. Olen saanut olla osa tätä hienoa ryhmää, joka parantaa esityksiään jatkuvasti, Kane tunnelmoi.

Red Wingsillä on sujunut myös pelillisesti, sillä joukkue on tällä hetkellä tasapisteissä (56) Atlantic-divisioonaa johtavan Montreal Canadiensin kanssa. Itäisessä konferenssissa sijoitus on komeasti kolmas. Konferenssia johtavaan Carolina Hurricanesiin on eroa vain piste.

On siis hyvin mahdollista, että Red Wings palaa keväällä pudotuspeleihin, joita Detroitissa on odotettu kuin kuuta nousevaa. Autokaupungissa on pelattu playoff-kiekkoa viimeksi 2016. Nuo pudotuspelit jäivät kuitenkin viimeisiksi Red Wingsin ennätyksellisessä 25 playoff-kevään putkessa. Sen jälkeen detroitilaisten kaudet ovat päättyneet runkosarjaan.

Canucksin veräjänvartijana toimi torstain koitoksessa Kevin Lankinen, jolle kirjattiin 20 torjuntaa. Keskushyökkääjä Aatu Räty pelasi reilut 13 minuuttia ja jäi tehopisteittä, mutta loisti jälleen aloitusympyrässä (85,7 %).