Hattutempun tehnyt Tkachuk: Panthersilla nyt kiusantekijän rooli

Florida Panthersin kaudesta on tulossa pettymys, joten positiivisuutta on löydettävä pienistäkin asioista. Perjantaina niitä olivat ensimmäinen otteluvoitto yli viikkoon, Matthew Tkachukin tekemä hattutemppu ja Eetu Luostarisen esiintyminen poikkeuksellisella pelipaikalla.

Panthers voitti vieraskentällä Detroit Red Wingsin maalein 3-1. Alla oli neljä perättäistä tappiota, ja edellinen täysi pistepotti oli helmikuun 26. päivältä.

Polvileikkauksesta kuntoutuva Panthersin kapteeni Aleksander Barkov on ollut koko kauden sivussa, ja profiilihyökkääjä Matthew Tkachuk pääsi aloittamaan kautensa vasta tammikuussa. Kun vielä muitakin loukkaantumisia on kasautunut, Panthers on jäämässä pudotuspelivauhdista.

– Tämä on ollut kummallinen kausi. Emme sorru tekosyihin, mutta kaikki tietävät, että poissaolot ovat yksi suurimmista syistä sijoituksellemme, Tkachuk sanoi perjantaisen kamppailun jälkeen.

– Lupaan, tai ainakin toivon, että palaamme tasollemme ensi kaudella. Tällä kaudella meillä on nyt kiusantekijän rooli, tähtihyökkääjä muotoili.

Luostarinen muistetaan Anton Lundellin ketjun laitahyökkääjänä, mutta välillä hänkin joutuu tuuraamaan keskushyökkääjän tontilla. Näin kävi perjantaina, kun Luostarinen johti Floridan kolmosvitjaa, jonka laidoilla pelasivat Brad Marchand ja A.J. Greer.

– On siinä vähän säätämistä, kun pelaa sentterinä. Sopeutumiseen kuluu jonkin verran aikaa, mutta teen parhaani ja yritän pitää hauskaa, sanaili Luostarinen.

Luostarisella oli Tkachukista vain hyvää sanottavaa. Hattutemppu oli yhdysvaltalaispelaajalle NHL-uran kuudes ja Panthersin pelaajana neljäs. Myös Barkov ja Olli Jokinen ovat takoneet neljä hattutemppua Floridan paidassa. Seurahistorian ykköset ovat Pavel Bure (10) ja Ray Sheppard (5).

– Hän pelasi loistavasti. Hän on iso johtohahmo joukkueessamme, niin jäällä kuin sen ulkopuolella. Hän astui tänään isosti esiin ja teki tärkeitä maaleja, Luostarinen kertasi.

Panthersin ykkösmaalivahti Sergei Bobrovskin ja Luostarisen ketjukaveri Greerin nimet nousivat esiin pelaajasiirtojen takarajan spekulaatioissa, mutta viimeinenkään siirtopäivä ei tuonut heille uusia osoitteita. Bobrovski reagoi tilanteeseen kylmän rauhallisesti, torjui 28 kertaa ja nappasi ottelun kakkostähden kunnian.

Luostarinen kehui, että Bobrovski esitti "tärkeitä torjuntoja ja antoi joukkueelle mahdollisuuden voittaa". Ylistykseen yhtyi myös Tkachuk.

– Hän on se maalivahti, jonka edessä haluamme pelata. Hän on selkärankamme ja suurin syy siihen, että meillä on kaksi Stanley Cup -sormusta, Tkachuk sanoi viitaten Panthersin vuosien 2024 ja 2025 mestaruuksiin.

Panthersin päävalmentaja Paul Maurice puolestaan kertoi, etteivät Bobrovskin otteet tulleet yllätyksenä.

– Hän on pelannut seitsemännessä ja ratkaisevassa playoff-ottelussa, ja sen kovempia paineita ei tässä lajissa olekaan. Hän laittoi siinäkin ovet kiinni. Taitoa riittää, Maurice ihasteli.

Tkachuk aloitti maalijuhlansa ajassa 11.06 syntyneellä osumalla, jonka syötti Carter Verhaeghe. Alex DeBrincat toi Red Wingsin tasoihin ylivoimalla toisessa erässä. Tkachuk ampui voitto-osuman kolmannen erän alkajaisiksi ylivoimalla ja niittasi loppuluvut tyhjään maaliin vajaat kaksi minuuttia ennen loppusummeria.

Panthersilla on vielä teoreettiset mahdollisuudet pudotuspeleihin, mutta joukkueen nykytrendi – yhdeksän tappiota 11 viime ottelusta – ei kieli noususuhdanteesta. Matkaa playoff-viivan paremmalle puolelle on kahdeksan pistettä, kun jäljellä on 19 runkosarjaottelua.

Red Wingsin leirissä ilmeet ovat aurinkoisemmat. Autokaupungin ryhmä on Atlantic-divisioonassa kolmantena, ja pitkä pudotuspelitön aikakausi on loppumassa. Viimeksi Detroit nähtiin playoff-jäillä keväällä 2016.

Red Wingsin puolustaja Ben Chiarot kokee, että kevättalven ottelut valmistavat joukkuetta pudotuspelien koviin koitoksiin.

– Pelaamisemme oli tänään vähän latteaa, mutta voittojen ottaminen on vaikeaa tähän aikaan vuodesta. Kaikki vastustajat repivät ja raastavat. Playoff-tyyppistä jääkiekkoa pelataan jo nyt, Chiarot pohti.

Red Wingsin päävalmentaja Todd McLellan vaikutti suhteellisen tyytyväiseltä omiensa edesottamuksiin. Aatoksia riitti myös vastustajan onnistujille.

– Loimme paikkoja ja mielestäni muutamia todella vaarallisiakin. Vastustajan maalivahti pelasi kuitenkin todella hyvin, emmekä pystyneet viimeistelemään.

– Hänelle (Tkachuk) ei saa antaa niin paljon aikaa ja tilaa kuin me annoimme. Niin yksinkertaista se on. Tämän lajin perusasioita on, että maalin takana oleva pelaaja ei tee maalia, vaan hän hakee joukkuetoveria maalin edestä. Emme voi jättää maalin edustaa noin vapaaksi, McLellan ohjeisti.

Tappion lisäksi Red Wingsille tuotti jobinpostia kapteeni Dylan Larkinin loukkaantuminen. Tuore olympiakultamitalisti jätti kaukalon kolmannessa erässä.

– Hän vähän kompuroi, ja hänelle tehdään testejä. En usko, että hän on kauan sivussa, McLellan sanoi.