Panthersin Matthew Tkachuk tähyää paluuseen pudotuspelien avauksessa

Florida Panthersin tähtilaituri Matthew Tkachuk uhkuu pelihaluja. Hän on parannellut helmikuun 4 Nations Face-Off -turnauksessa tullutta alavartalovammaansa näihin päiviin saakka, ja paluu tositoimiin on jo lähellä.

Tkachuk, 27, vieraili keskiviikkona "Up and Adams Show'ssa" ja kertoi tähtäävänsä siihen, että voisi palata Panthersin pelaavaan kokoonpanoon pudotuspelien ensimmäisen kierroksen avausottelussa. Panthers kohtaa lauantaina alkavien playoffien avauskierroksella Tampa Bay Lightningin, jolle se hävisi viimeisen runkosarjaottelunsa tiistaina lukemin 1-5.

– Muutamana viime päivänä on tuntunut jäällä jo tosi hyvältä. Olen pystynyt vetämään jääharjoituksia täysillä vasta pari kertaa, mutta pyrin olemaan pelikunnossa playoffien ensimmäisen ottelun tienoilla, Tkachuk sanoi.

Tkachukilta jäi väliin Panthersin 25 viimeistä runkosarjaottelua. Pantterilauman runkosarjan loppusuora ei ollut suoranaisesti mitään voitonmarssia, sillä kymmenestä viimeisestä ottelusta irtosi vain kolme voittoa (3-6-1). Florida sijoittui lopulta kolmanneksi Atlantic-divisioonassa.

– On ollut rankkaa (seurata otteluita sivusta). Palo pelaamaan on todella kova, Tkachuk kertoi.

Tkachuk ehti tehdä tällä kaudella 52 runkosarjaotteluun 22+35=57 tehopistettä. Hallitseva mestari kaipaa tähtilaituriaan riveihinsä, kun vääntö Floridan osavaltion herruudesta Lightningin kanssa alkaa.

– En malta odottaa, että pääsisin pelaamaan. Toivottavasti se päivä koittaa hyvin pian, hän jatkoi.

Tkachuk osallistui Panthersin harjoituksiin ensimmäistä kertaa loukkaantumisensa jälkeen 31. maaliskuuta ja on edistynyt siitä lähtien kuntoutumisessaan tasaisen varmasti. Panthersin päävalmentaja Paul Maurice sanoi maanantaina "Joe Rose Show'ssa", että Tkachukin paluuaikataulusta saadaan tarkempia tietoja tämän viikon lopulla.

– Tämä on hänelle todella tärkeä viikko. Hän on jo hyvin lähellä pelikuntoa, Maurice kommentoi.