Tehokkaat hyökkäystroikat jylläävät taas

Maaliverkot ovat soineet tällä kaudella hurjalla tahdilla, kun eri joukkueiden tehoketjut ovat olleet vauhdissa. Suurimman huomion on saanut luonnollisesti Steven Stamkosin, Nikita Kutsherovin ja Vladislav Namestnikovin muodostama Tampa Bay Lightningin ykkösnyrkki. Kaksi ensin mainittua herraa johtavat liigan pistepörssiä suvereeniin tapaan. Tampan lisäksi myös muista joukkueista on löytynyt erinomaisella kemialla varustettuja hyökkäysvitjoja.

Steven Stamkosin johtama tulosyksikkö näytti jälleen tällä viikolla, mihin se parhaimmillaan pystyy. San Jose Sharks oli päästänyt liigassa vähiten maaleja ennen kuin se kohtasi salamapaidat keskiviikkona. Tampa oli tyly vieras ja otti pisteet maalein 5-1. Lightningin ykkösketju keräsi kamppailussa "vaatimattomat" yhdeksän tehopistettä. Torstaina vastassa oli Los Angeles Kings, jonka Lightning kukisti lukemin 5-2. Stamkosin ketjulle merkittiin pöytäkirjoihin kuusi tehopistettä.
- Kyseistä ketjua vastaan on erittäin haastava pelata. Heitä täytyy pitää koko ajan silmällä, ja se energia on taas pois oman joukkueen hyökkäämisestä, Kingsin kapteeni Anze Kopitar kertoi ottelun jälkeen.

Ketjun dominointi tuo mieleen Tampa Bay Lightningin viimeisen mestaruusvuoden 2004, jolloin Vincent Lecavalier johti tehotrioa laidoillaan Martin St. Louis sekä Brad Richards. Tuo vitja käytännössä ratkaisi Stanley Cupin floridalaisjoukkueelle. Ketjun jokainen lenkki oli myös runkosarjassa pistepörssissä hyvillä sijoilla. Pörssiykkönen oli tuolloin juuri St. Louis.
Vaikka tehojen puolesta suurimmat puheenaiheet ovatkin menneet Lightningin ykkösketjun suuntaan, on liigassa muitakin hyökkäysvitjoja, jotka ovat esiintyneet edukseen. Alkukauden vahvoihin suorittajiin monista loukkaantumisista huolimatta lukeutunut St. Louis Blues on nojannut niin ikään tehokkaaseen ykkösnyrkkiinsä. Philadelphia Flyersista kesällä St. Louisiin siirtynyt Brayden Schenn on ollut Bluesin johtoportaalta toistaiseksi nerokas hankinta. Schennin, Vladimir Tarasenkon ja Jaden Schwartzin muodostama dynaaminen ketju on kantanut Bluesissa suurinta tulosvastuusta.

• Aina kun he ovat jäällä, vaihtopenkki miltei nousee pystyyn siitä tunteesta, että jotain hyvää tapahtuu kohta joukkueelle, Blues-hyökkääjä Kyle Brodziak hehkutti St. Louis Post-Dispatchille.
  Kesällä vahvistunut Philadelphia Flyers on onnistunut löytämään alkukaudesta vahvan ykkösketjun, joka on tehnyt tuhoja erityisesti ylivoimalla. Kapteeni Claude Giroux on ottanut itseään niskasta kiinni ja ollut joukkueelleen se tärkein yksittäinen pelaaja. Yhdessä Jakub Voracekin sekä uutena kasvoja ykkösvitjaan nostetun ahkeran kahden suunnan keskushyökkääjä Sean Couturierin kanssa Giroux'lla on ollut hyvä kemia.

Jokainen Flyers-fani ja NHL:ää aktiivisesti seuraava muistaa varmasti 1990-luvun pelätyn Legion of Doom -ketjun, jonka muodostivat Eric Lindros, John LeClair ja Mikael Renberg. Ketju toimi syksystä 1994 kevääseen 1997 ollen äärimmäisen taitava, älykäs sekä tehokas.
- He löysivät kemiansa heti ensimmäisistä peleistä lähtien. Lisäksi he dominoivat ällistyttävällä tavalla, jossa jokainen luotti toiseensa, ketjun luonut päävalmentaja Terry Murray muisteli NBC Sportsille.
Tämän päivän liigan tehokkaita ketjuja yhdistää muun muassa pelinopeus sekä oikea-aikaisuus. Koska nykypelaajat ovat entistä taitavampia ja vähän heikommatkin nopeajalkaisia, ovat tehoketjut tätä nykyä harvinaisempia. Pudotuspeleissä, joissa pelaaminen tarkentuu ja tiivistyy entisestään, on dominointi yhdellä ketjulla erittäin haastavaa.