Teemu Selänne otti paikkansa legendojen joukossa

Teemu Selänteen ei tarvinnut jännittää valintaa jääkiekon legendojen joukkoon, sillä hänet valittiin Hockey Hall of Fameen heti, kun kolmen vuoden karenssiaika (uran päättymisestä) oli kulunut umpeen. Samaan aikaan Selänteen kanssa lajin suurimman kunnian saavat Selänteen monivuotinen ketjukaveri ja ystävä Paul Kariya, Mark Recchi ja Dave Andreychuk sekä naispelaajista Danielle Goyette. Lajin rakentajien siipeen pääsevät Boston Bruinsin omistaja Jeremy Jacobs ja yliopistovalmentaja Clare Drake.

Kaikki Hockey Hall of Fameen valitut ovat aina ansainneet valintansa, ja jonossakin on loistavia jääkiekon eteen kaikkensa antaneita miehiä ja naisia. Tänä vuonna kunniagalleriaan valituista pelaajista Dave Andreychuk on Stanley Cup -voittaja, mutta tänä vuonna huomio kiinnittyy ennen kaikkea Selänteeseen. Hän on pelaajista ainoa, joka valittiin heti kun siihen oli mahdollisuus. Andreychukin ura päättyi jo vuonna 2006, Goyetten 2007, Kariyan 2010 ja Recchin 2011.
Meriittejä kaikilla tietenkin riittää. Danielle Goyette on voittanut Kanadan paidassa kahdeksan maailmanmestaruutta ja kaksi olympiakultaa. Dave Andreychuk voitti Stanley Cupin Tampa Bay Lightningissa 2004 ja on NHL:n kaikkien aikojen maalipörssissä sijalla 14. Mark Recchi voitti Stanley Cupin kolme kertaa, kolmessa eri joukkueessa (Pittsburgh Penguins 1992, Carolina Hurricanes 2006 ja Boston Bruins 2011). Lisäksi hän voitti nuorten MM-kultaa 1988 ja miesten maailmanmestaruuden Helsingissä 1997.

Paul Kariya ei voittanut urallaan Stanley Cupia, hän laukoi ratkaisevan rankkarin vuoden 1994 olympiafinaalissa Tommy Salon polvisuojaan ja aivotärähdykset päättivät hänen uransa liian aikaisin, mutta hän voitti nuorten maailmanmestaruuden 1993, miesten MM-kultaa 1994 sekä olympiakultaa Salt Lake Cityssä 2002.
Hall of Fame -valinnoissa pitää pohtia, oliko pelaaja urallaan eräs aikakautensa parhaista, eikä Paul Kariyan kohdalla ole siitä epäilystäkään. Vain viisi pelaajaa teki enemmän tehopisteitä kuin Kariya hänen NHL-vuosiensa aikana (Jaromir Jagr, Joe Sakic, Selänne, Mats Sundin ja Daniel Alfredsson). Kariya oli myös ehdolla liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi 1997, mutta hävisi äänestyksen Dominik Hasekille.
Kariyan kohdalla valinnan tekee erityisen hienoksi juuri yhteys Teemuun. Neljän kokonaisen Anaheimin kautensa aikana parivaljakko kylvi kauhua vastustajissa. Kariyan ja Selänteen pistekeskiarvot olivat melkein identtiset (1,28 ja 1,27) ja liigan eliittiä. Ainoastaan Penguinsin Mario Lemieux ja Jaromir Jagr tekivät pisteitä kovemmalla teholla (1,61 ja 1,48 pistettä per peli).
Suurimman huomion Kariyan kohdalla saa se, että hän ylipäätään on paikalla - ja siinäkin on yhteys sydänystävä Teemuun, joka houkutteli hänet paikalle viimeiseen runkosarjaotteluunsa.

Teemu oli niin innoissaan omasta ja Kariyan valinnasta, että hän ehti jopa ilmoittaa siitä kaverilleen ennen Hockey Hall of Famea.
- En tiedä, kuinka hän tiesi siitä, mutta on erittäin mukavaa tulla valituksi samaan aikaan hänen kanssaan. En olisi päässyt Hall of Fameen, jos en olisi saanut pelata hänen kanssaan, Kariya sanoi kesäkuussa, kun valinnat julkistettiin.
Selänteen valinta oli selvä jo ennen kuin hänen lopetti aktiiviuransa. Saavutuksia riittää tulokkaiden maaliennätyksestä Stanley Cup -voittoon ja kolmesta maalikuninkuudesta Bill Masterton Trophyyn ja olympiaturnauksen arvokkaimman pelaajan palkintoon. Hänen meriittilistaltaan löytyvät myös Calder Trophy, kaksi valintaa tähdistökentälliseen, kymmenen tähdistöottelua, 23 hattutemppua ja Torinon olympialaisten parhaan hyökkääjän palkinto. Selänne on NHL:n kaikkien aikojen maalipörssissä sijalla 11 ja pistepörssissä sijalla 15.
- Teemu on ollut hyvä esikuva ja näyttänyt, että suomalainenkin pystyy pelaamaan täällä. Hän on erittäin arvostettu, Toronto Maple Leafsin Leo Komarov totesi perjantaina.
Mutta Teemun merkitys lajille on suurempi kuin hänen saavutustensa summa. Teemu on kaikkien rakastama, sillä hän on aina hyvällä tuulella ja hänellä on kaikille aikaa. Ari Mennanderin kirjoittamassa kirjassa Alpo Suhonen vertasi Selännettä Peter Paniin, hahmoon, joka ei halua kasvaa aikuiseksi.

• Teemu on mieletön sosiaalinen lahjakkuus, jolla on loputon tarve tulla hyväksytyksi - yhdistettynä ikuiseen rakkauden kaipuuseen, Suhonen sanoi.
  - Jokainen fani saa häneltä samanlaisen, täydellisen kohtelun, kun muut tähtipelaajat ajavat luksusautoillaan ohi fanijoukoista välittämättä. Teemulle kaikki on mahdollista. Hänellä ei ole mitään rajoja. Hänessä korostuvat keveys, rajattomuuden ja kuolemattomuuden tunnistamattomuus, jatkoi Suhonen.
  Ja nyt hän on saanut paikkansa lajin kuolemattomien legendojen joukossa.