Tavares tähdittää sentteritarjokkaiden listaa
Tavares ja Stastny ovat heinäkuun halutuimpia keskushyökkääjiä
Teksti Matias Strozyk @MaStrozyk / toimittaja, NHL.com/FI
New York Islandersin tähtisentteri John Tavares on 80 pisteen mies, joka mediatietojen mukaan keskustelee nykyisen seuransa lisäksi viiden muun joukkueen kanssa heinäkuun ensimmäisen päivän lähestyessä. Tavaresin yhdeksän vuoden ura Islandersissa on nyt katkolla, joten hän on kesän vapaista agenteista paras keskushyökkääjä.
Tavaresin seuraava määränpää vaikuttaa markkinoihin muutenkin. Hänen takanaan tarjolla on joukko kokeneita senttereitä, mutta ei toista samanlaista selkeää ykkössentteriä. Paul Stastnylla ja Tyler Bozakilla on potentiaalia tehdä pisteitä, Valtteri Filppula ja Jay Beagle puolestaan ovat alaketjujen roolipelaajia.
Seuraavassa ovat kesän kiinnostavimmat vapaat keskushyökkääjät.
John Tavares, New York Islanders
Kesän markkinoiden kookkain vonkale on omaa luokkaansa myös pelipaikkansa sisällä. Tavares on tämän vuoden vapaista agenteista halutuin, ja heinäkuun lähestyessä huhut hänen seuraavasta suunnastaan ovat yltyneet yhä hurjemmiksi. Tavares, 27, on parhaassa peli-iässä ja se seura, joka saa hänen allekirjoituksensa seuraavana, saanee nauttia tähden palveluksista kauan.
Tavares on jo ylittänyt 80 tehopisteen rajan kolmesti, viimeksi päättyneellä kaudella. Hän on 30 maalin mies ja olympiavoittaja. Muun muassa mestarivalmentaja Barry Trotziin satsannut Islanders ei aio päästää kapteenistaan irti helpolla, mutta huhujen perusteella puolet NHL:stä on Tavaresin perässä, joten kilpailusta tulee kovaa.
[Lisää aiheesta: Tavares neuvottelee muiden joukkueiden kanssa]
Paul Stastny, Winnipeg Jets
Stastnyn asema markkinoilla on jokseenkin riippuvainen Tavaresista, sillä jos tämä jatkaa Islandersissa, on Stastny kesän halutuin keskushyökkääjä. Stastny, 32, siirtyi kesken kauden St. Louis Bluesista Winnipeg Jetsiin, jonka hän auttoi kakkossentterinä Läntisen konferenssin finaaleihin. Stastny on jäällä aina luotettava pelaaja molempiin suuntiin ja tekee puolustussuuntaan uurastamisen ohessa 50 pistettä kaudessa, jos pysyy terveenä.
Video: Stastny maalaa ylivoimalla Schwartzin syötöstä
Tyler Bozak, Toronto Maple Leafs
Toronton pitkäaikainen pelaaja kiinnostaa kärkipään joukkueita varmasti. Bozak, 32, on ollut Leafsin luottomiehiä läpi koko 2010-luvun. Bozak jäi päättyneellä kaudella 43 pisteeseen, mutta hänen uransa toistaiseksi tehokkaimmasta kaudesta on kulunut vasta vuosi: kaudella 2016-17 pisteitä kertyi komeat 55. Tasainen pistetehtailu ja aloitustaito tekevät Bozakista varteenotettavan vaihtoehdon jopa Stanley Cupia tavoittelevan joukkueen alaketjuihin.
Jay Beagle, Washington Capitals
Kokenut työmyyrä on nyt myös tuore Stanley Cup -voittaja. Beagle on viihtynyt Washingtonissa koko NHL-uransa dedyyttikaudestaan 2008-09 lähtien. Parhaimmillaan hän on tehnyt 30 pistettä, mutta tehot ovat Beaglen tapauksessa lähinnä ylimääräinen bonus. Beagle on taistellut tiensä huipulle alasarjojen kautta ja 32-vuotiaana hänellä tuskin on edessään enää montaa NHL-sopimusta. Tarjolla on kuitenkin perusvarma sotaratsu alempiin ketjuihin tekemään vastustajan tähtien illasta pitkän.
[Lisää aiheesta: Suomen NHL-konkarit elävät jännittäviä aikoja]
Riley Nash, Boston Bruins
Ykköskierroksen varaus 11 vuoden takaa on pelannut kaksi kautta Boston Bruinsissa. Nash oli päättynellä kaudella huimassa iskussa, sillä aiemmin parhaimmillaankin vain 25 pisteeseen yltänyt sentteri teki Bruinsin paidassa 15 maalia ja 41 pistettä. Ajoitus oli täydellinen ja takuulla kasvatti Nashin osakkeiden arvoa pelaajamarkkinoilla. Nash, 29, tuo oikealta ampuvana pelaajana oivan lisän hyökkäyspelaamiseen ja on osoittanut pystyvänsä pelaamaan jopa kakkossentterinä.
Joe Thornton, San Jose Sharks
Kun puhutaan luottoratsuista, on pakko mainita myös Thornton. Hänestä ei enää ole kisaamaan pistekuninkuudesta tai muistakaan kirkkaimmista yksilöpalkinnoista, mutta Thorntonin ikuiselta tuntuva Stanley Cup -jahti saattaa saada jatkoa. Kausi päättyi katkerasti loukkaantumiseen, mikä hämärtää tulevaisuutta entisestään. Loukkaantumishuolien lisäksi Thorntonin rasitteena on lähes väistämätön yhden vuoden sopimus. Thornton janoaa kruunua uralleen, mikä varmasti rajaa mahdollisia määränpäitä, ja loppupeleissä jatko San Josessa lienee ensi maanantaina 39 vuotta täyttävälle hyökkääjälle yhä se ihanteellisin ratkaisu.
Video: Thornton tekee 1 400. tehopisteensä NHL-urallaan
Tomas Plekanec, Toronto Maple Leafs
Toinen veteraani tavoittelee mestaruutta Thorntonin tapaan. Montreal Canadiensin pitkäaikainen tähti vaihtoi kesken viime kauden Torontoon, mutta joutui pettymään jo ensimmäisellä kierroksella seitsemän ottelun sarjassa. NHL-urallaan jo 998 ottelua pelanneen Plekanecin kokemus on arvokas ominaisuus, johon harva kykenee vastaamaan. Hiekka valuu 35-vuotiaan tiimalasissa, mutta tshekki on kova joukkuepelaaja. Pisteitä ei enää juurikaan tule, mutta johtajuus ja luotettava kahden suunnan pelaaminen ovat Plekanecin kohdalla takuita.
Kyle Brodziak, St. Louis Blues
Brodziak pelasi St. Louisissa tehokkaimman kautensa kuuteen vuoteen saadessaan pelata yhtä lukuun ottamatta kaikki ottelut. Todennäköisesti hän ei enää koskaan yllä samanlaiseen 22 maalin kauteen kuin 2011-12, mutta yli 30 pisteen miehenä hänellä lienee 34-vuotiaanakin vientiä kolmos- tai nelossentteriä kaipaavien joukkueiden keskuudessa.
[Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa @NHL_fi]
Valtteri Filppula, Philadelphia Flyers
Filppula, 34, kaupattiin edelliskaudella Tampa Bay Lightningista Flyersiin, missä hän nousi päättyneellä kaudella kapteenistoon. Filppulan pistesaldo on viime talvina vakiintunut 30 pisteen pintaan, joten ratkaisupelaajaksi hänestä ei enää ole, mutta todennäköisesti Filppulalle on yhä kysyntää kokeneena alaketjujen ja alivoimien pelaajana.
Video: PHI@CAR: Filppula yllättää Wardin läpiajosta
Derek Ryan, Carolina Hurricanes
Amerikkalainen on pelannut NHL:ssä vain kolmella kaudella, mutta päättynyt kausi oli niistä selvästi paras. Ryan, 31, pelasi ensimmäistä kertaa koko kauden ylhäällä ja iski heti 38 pistettä.