Katsaus Sebastian Ahon kauteen 2024-25

NHL:ssä vietetään kesälomaa pitkän kauden jälkeen. Heinäkuun aikana palataan vielä kauden 2024-2025 tunnelmiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien sekä suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa on Carolina Hurricanesin hyökkääjä Sebastian Aho.

Sebastian Aho teki maaleja, kun niitä eniten tarvittiin. Silti hänen suorituksensa eivät riittäneet kantamaan Carolina Hurricanesia Stanley Cup -finaaliin.

Aho oli päättyneellä kaudella runkosarjassa peräti yhdeksän voittomaalin mies. Enemmän voittomaaleja teki vain neljä pelaajaa. Carolinan joukkueessa kukaan muu ei yltänyt yli kuuteen, ja pudotuspeleissäkin enemmän jäätiin kaipaamaan nimenomaan ympäriltä, eikä Aholta itseltään.

Aho teki runkosarjan 79 ottelussaan 74 pistettä ja voitti Hurricanesin sisäisen pistetilaston seitsemän pisteen erolla. Maaleja syntyi 29, toiseksi eniten, ja maalisyötöissä Ahon 45 kappaletta olivat selkeä ykköslukema. Piste per peli -tilastossa Ahon lukema 0,94 oli paras yli 50 ottelua pelanneiden keskuudessa.

Suomalaissentteri oli joukkueensa pelillinen sydän, vaikka jäikin viime kauden piste-ennätyksestään.

- Hän on hyvässä tilanteessa (päävalmentaja Rod) Brind'Amourin kanssa. Hän oli ennenkin hyvä kaikissa tilanteissa ja kaikkialla kaukalossa, mutta se on korostunut Brind'Amourin alaisuudessa ja Carolinan pelityylissä, Leijonien GM Jere Lehtinen sanoi helmikuussa 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksen yhteydessä.

Aholla oli alla 89 pisteen kausi, jonka aikana hän teki 36 maalia. Itse asiassa talvi 2024-25 oli ensimmäinen sitten kauden 2020-21, jona Aho ei aivan saavuttanut 30 maalin rajapyykkiä. Pudotuspeleissä hän kuitenkin teki oman uuden ennätyksensä nakuttaessaan 15 ottelussa 15 pistettä. Aho ja Hurricanes pelasivat pudotuspelejä jo seitsemännen kerran peräkkäin, mutta erinomaista runkosarjajoukkuetta ei ole vieläkään nähty finaalivaiheessa.

Jotain on aina jäänyt puuttumaan. Tällä kertaa putoaminen tapahtui Itäisen konferenssin finaalissa Florida Panthersia vastaan. Hurricanes taipui viiden pelin sarjassa.

- Kaikista kokemuksista oppii. Olen sanonut ennenkin, että vain yksi joukkue on voittanut Floridan pudotuspelien ottelusarjassa kolmen viimeisen kauden aikana, eli he ovat olleet todella hyvä joukkue jo pitkään. He ovat pudottaneet meidät kaksi kertaa kolmen kauden aikana, joten siinä on tämän hetken rima. Yritämme päästä samalle tasolle. Olen luottavainen sen suhteen, että pystymme siihen, Aho sanoi.

Aho on ollut Hurricanesin luottomies monessakin mielessä. Tällä kaudella väliin jäi vain kolme runkosarjapelilä, ja neljännen kerran peräkkäin Aho oli kokoonpanossa vähintään 75 ottelussa. Hän oli tehokkaimmillaan marraskuussa, jonka aikana syntyi 16 tehopistettä, ja joulukuussa, jolloin Aho teki 15 pistettä.

Marraskuussa Aho muun muassa kaatoi Dallas Starsin nakuttaessaan tehot 1+3 Carolinan 6-4-voitossa. Mukana oli pisteitä niin tasaviisikoin kuin alivoimalla ja ylivoimallakin. Kyseessä oli Ahon kauden ensimmäinen yli kahden tehopisteen ottelu. Kahteen maaliin Aho ylsi samana iltana vain yhden kerran, Utah Hockey Clubia vastaan viimeisessä ottelussa ennen helmikuun maajoukkueturnausta.

Pelkästään maaleilla mitattuna Ahon tehokkain kuukausi tulikin vasta maaliskuussa, runkosarjan lähestyessä loppuaan. Aho teki seitsemän osumaa, mukaan lukien kolme voittomaalia, kun Hurricanes muun muassa venyi kahdeksan ottelun voittoputkeen. Runkosarjan loppuvaiheessa tuli kuuden ottelun maaliton jakso, joka kuitenkin päättyi viimeisessä ottelussa ennen pudotuspelejä.

Carolina kohtasi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella New Jersey Devilsin ja meni jatkoon voitoin 4-1. Aho oli pisteillä yhtä lukuun ottamatta kaikissa otteluissa, ja ratkaisevassa viidennessä ottelussa hän teki tehot 2+1, mukaan lukien toisen jatkoerän voittomaalin. Toisella kierroksella Carolina kaatoi Washington Capitalsin viiden ottelun sarjassa, vaikka Aho kirjautti vain kaksi syöttöpistettä.

Konferenssifinaalivaiheessa Aho pöllytti verkkoa viiden ottelun aikana neljä kertaa. Hän osui muun muassa Hurricanesin kauden viimeisessä voitossa, eli sarjan neljännessä ottelussa jossa Panthersilla oli jo mahdollisuus lunastaa paikkansa Stanley Cup -finaaliin, ja teki kaksi joukkueensa kolmesta maalista kauden viimeiseksi jääneessä ottelussa, joka päättyi 3-5-tappioon kotiyleisön edessä.

- Jokainen kausi on erilainen, mutta olemme mielestäni organisaationa hyvässä tilanteessa. Meillä on tarvittavat työkalut tullaksemme kesän aikana paremmiksi ja tiedän, että jätkät kopissa tekevät kovasti töitä. Jokainen miettii, miten voi kehittyä, Aho totesi kauden päätteeksi.