Kymmenen hienointa hetkeä Miikka Kiprusoffin upealta uralta

Calgary Flames nosti lauantaina maalivahti Miikka Kiprusoffin pelinumeron 34 Scotiabank Saddledomen kattoon. Suomalainen edusti Flamesia vuosina 2003-13. Kiprusoff on seuran historian neljäs pelaaja, jonka numero on jäädytetty.

Kiprusoff on Flamesin kaikkien aikojen maalivahtitilastoissa ykkönen muun muassa pelattujen otteluiden määrässä, voitoissa ja nollapeleissä.

Seuraavassa kymmenen huippuhetkeä Kiprusoffin uran varrelta.

10. Varaustilaisuus 1995

San Jose Sharks varasi lupaavan suomalaisen vuoden 1995 NHL Draftin viidennellä kierroksella (116. varaus). Kiprusoff pelasi kuitenkin vielä seuraavat neljä kautta Euroopassa ja ehti juhlimaan muun muassa SM-kultaa TPS:n paidassa kaudella 1998-99.

Kiprusoff oli yksi kuudesta suomalaispelaajasta, jotka Sharks varasi kesän 1995 varaustilaisuudessa. Hänen lisäkseen San Josen organisaatioon liittyivät Teemu Riihijärvi, Marko Mäkinen, Timo Hakanen, Vesa Toskala ja Mikko Markkanen.

9. NHL-debyytti kaudella 2000-01

Kiprusoffin NHL-debyytti nähtiin lokakuussa 2000, kun Sharks pelasi Carolina Hurricanesin vieraana. Haipaitojen ykkösmaalivahti Jevgeni Nabokov sai kiekon kasvoihinsa ja joutui paikattavaksi pukukoppiin. Suomalaistorjujan ensimmäinen näytös taalajäillä kesti yhteensä 13 minuuttia.

Ensimmäisen Flames-ottelunsa Kiprusoff pelasi marraskuussa 2003. TPS:n kasvatti teki hyvän ensivaikutelman uuden joukkueensa kannattajiin, kun hän auttoi Calgaryn 2-1-voittoon kotiottelussa Montreal Canadiensia vastaan.

8. NHL-historian ensimmäinen nollapeli ulkojäillä

Kahdeksan astetta pakkasta ja jäätävän kylmä tuuli. Nämä olivat sääolosuhteet, kun Flames ja Canadiens taistelivat helmikuussa 2011 sarjapisteistä ulkojäillä.

Paukkupakkasiin tottunut Kiprusoff ei antanut kylmän haitata torjuntatyöskentelyään, vaikka vaatteita pitikin lisätä vielä ensimmäisen 20-minuuttisen jälkeen.

- Minun oli lisättävä vaatetusta avauserän jälkeen, sillä tuuli puhalsi kovaa. Hyvä, että meillä oli täällä käytössämme kaikenlaista. Toisen ja kolmannen erän tunsin oloni hyväksi, Kiprusoff selvitti ottelun jälkeen.

Kiprusoff teki ottelussa NHL-historiaa, kun hänen nimiinsä merkittiin ensimmäinen ulkoilmaotteluiden nollapeli. Flames-maalivahti venyi yhteensä 39 laukauksen eteen, ja hänet valittiin ansaitusti ottelun ykköstähdeksi.

7. Historiallinen veljesten kohtaaminen

Miikka ja Marko Kiprusoff tekivät tammikuussa 2002 suomalaista NHL-historiaa, kun heistä tuli ensimmäinen kotimainen veljespari, joka kohtasi toisensa NHL-jäillä.

Kohtaaminen rajoittui kuitenkin vain ottelun alkulämmittelyyn, sillä Sharksin maalilla nähtiin Kiprusoffin sijaan ykkösmaalivahti Nabokov. New York Islandersia edustanut Marko oli veljeksistä ainoa, joka pääsi ottelussa tilastoihin. Puolustaja antoi syöttöpisteen Islandersin toiseen maaliin, mutta kotijoukkue San Jose vei sarjapisteet lukemin 3-2.

6. Stanley Cup jäi yhden voiton päähän

Calgary lähti kevään 2004 pudotuspeleihin haastajan asemasta, mutta selvitti tiensä aina Stanley Cup -finaaliin asti. Flames siivosi tieltään Vancouver Canucksin ja Detroit Red Wingsin ennen kuin Tampa Bay Lightning oli parempi finaalissa.

Flames peluutti runkosarjassa kolmea eri maalivahtia, mutta pudotuspeleissä torjuntavastuu annettiin lähes kokonaan Kiprusoffille. Suomalaisvahti torjui kevään tärkeimmissä otteluissa yhteensä viisi nollapeliä, mikä oli eniten kaikista maalivahdeista.

Flames oli jo maalin päässä himoitusta mestaruudesta, kun ottelusarjan kuudes kamppailu venyi Calgaryssa toiseen jatkoerään. Nykyisin Canadiensin päävalmentajana toimiva Martin St. Louis pelasti kuitenkin jatkoajalla Lightningin ahdingosta, ja Ruslan Fedotenkon kaksi maalia sinetöivät seiskapelissä mestaruuden Tampa Baylle.

5. Nappikausi 2005-06

Kausi 2005-06 oli tilastollisesti Kiprusoffin NHL-uran huipentuma. Suomalaistorjuja urakoi runkosarjassa 74 ottelua, joista 42 päättyi Flamesin voittoon. Nollapelejä kertyi tilille yhteensä kymmenen, ja torjuntaprosentti oli komea 92,3.

Vezina Trophyn lisäksi Kiprusoff pokkasi kauden jälkeen myös William M. Jennings Trophyn, joka jaetaan sen joukkueen maalivahdille, joka on päästänyt runkosarjassa vähiten maaleja.

Kiprusoff nimettiin myös NHL:n ensimmäiseen tähdistökentälliseen historian ensimmäisenä suomalaismaalivahtina.

4. Vanhan kilpakumppani edelle

Kiprusoffista tuli lokakuussa 2011 Flames-historian eniten voittoja torjunut maalivahti, kun hän ohitti ykköspaikkaa pitäneen Mike Vernonin. Kaverukset olivat toisilleen hyviä tuttuja, sillä Vernon toimi Sharksin ykkösvahtina, kun Kiprusoff aloitti oman NHL-uransa. Myös Vernonin pelipaita roikkuu Sattledomen katossa.

Siirto Sharksista Flamesiin muutti Kiprusoffin uran kulun, ja hänestä kasvoi Albertan preerialla yksi NHL-historian parhaista maalivahdeista.

- San Josessa vietetty aika oli minulle vaikeaa, mutta Flames halusi antaa minulle uuden mahdollisuuden. Olin iloinen, kun kauppa saatiin maaliin asti, suomalaistorjuja muisteli syksyllä 2011.

3. Yksi kaikkien aikojen Leijona-turnaus

Suomen jääkiekkohistoria on täynnä hienoja onnistumisia, mutta yksi kovimmista suorituksista on kiistatta vuoden 2004 World Cupin kakkossija. Vaikka kahdeksan maan turnaus päättyi lopulta kirvelevään 2-3-finaalitappioon Kanadalle, Suomi osoitti jälleen kuuluvansa kansainvälisen jääkiekon kermaan.

Kiprusoff pelasi kaikki kuusi ottelua, joista viisi päättyi Leijonien voittoon. Loppuottelussa nähtiin huikea kaksintaisto, kun Kanadan Martin Brodeur ja Kiprusoff venyivät vuorotellen laukausten eteen. Brodeur veti finaalissa lopulta pidemmän korren, mutta kokonaisuutena Kiprusoffin turnaus oli yksi maajoukkuehistorian hienoimmista.

Suomalaismaalivahti saavutti maajoukkuepaidassa World Cup -hopean lisäksi myös kaksi MM-hopeaa ja yhden olympiapronssin.

2. Ensimmäinen suomalainen Vezina-voittaja

Yksi Kiprusoffin NHL-uran ehdottomista kohokohdista nähtiin heinäkuussä 2006, kun “Kipperistä” tuli historian ensimmäinen suomalaismaalivahti, joka voitti liigan parhaalle maalivahdille jaettavan Vezina Trophyn.

Kiprusoff vei äänestyksen nimiinsä ylivoimaisesti, sillä New Jersey Devilsin Brodeur ja New York Rangersin Henrik Lundqvist jäivät molemmat lähes sadan pisteen päähän voittajasta.

Kiprusoffin jälkeen palkintoon on kaiverrettu myös Tuukka Raskin ja Pekka Rinteen nimet.

1. Ikuinen paikka Flames-historiassa

Pelinumeron jäädyttäminen on harvinainen kunnianosoitus, jonka oli saanut kokea vain viisi suomalaista NHL-pelaajaa. Nyt listaan saatiin kuudes nimi.

Hallin katossa roikkuva numero 34 kuvastaa myös sitä, että Kiprusoffilla on nyt ikuisesti paikka Flamesin seurahistoriassa. Hänen saavutuksensa kaukalossa ja sen ulkopuolella ovat tehneet vaatimattomasta suomalaisesta yhden Calgaryn rakastetuimmista urheilijoista.

Kiprusoff muistetaan kaupungissa kovana työntekijänä, joka ei nostanut omia esityksiään koskaan valokeilaan.

- Kiprusoff oli Flamesin tuki ja turva siitä lähtien, kun hän saapui organisaatioon vuonna 2003. Hän herätti toivoa ja itseluottamusta. Miikka ottaa paikkansa loistavien NHL-vahtien joukossa, ja hänen asemansa Flamesin historiassa on taattu, Flamesin entinen GM Jay Feaster totesi vuonna 2013.