Golden Knights voitti jatkoerässä ja sai vahvan otteen jatkopaikasta

Vegas Golden Knightsin ja Anaheim Ducksin välinen toisen playoff-kierroksen ottelusarja on tarjonnut tähän mennessä loistavaa kiekkoviihdettä, ja sama kaava jatkui tiistaina.

Joukkueiden viides kamppailu ratkesi vasta ensimmäisessä jatkoerässä, kun Golden Knightsin Pavel Dorofejev käynnisti 3-2 osumallaan vegasilaisyleisön juhlat. Kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun Vegas ja Anaheim ottivat toisistaan mittaa playoffien jatkoerissä.

Golden Knights johtaa sarjaa nyt voitoin 3-2 ja voi edetä seuraavasta ottelusta Läntisen konferenssin finaaleihin.

Dorofejevin illassa riitti käänteitä, sillä kahden maalin lisäksi venäläishyökkääjä kävi hetkellisesti myös pukukopin puolella paikkailtavana blokattuaan laukauksen. Tämä ei kuitenkaan hidastanut menoa, vaan Dorofejev vastasi huutoon kauden tähän saakka tärkeimmällä hetkellä.

– Tämä oli todella hieno ilta. Tuntui todella upealta viimeistellä urani ensimmäinen playoffien jatkoaikamaali. Laukauksen blokkaaminen teki hetken kipeää, mutta en kutsuisi sitä silti loukkaantumiseksi. Huoltajamme tekivät hyvää työtä, ja pääsin nopeasti takaisin kaukaloon, Dorofejev kommentoi ottelun jälkeen.

Vegasin voitto oli historiatilastojen perusteella varsin merkittävä, sillä 2-2 tasatilanteessa olleiden sarjojen viidennen ottelun voittaja on edennyt jatkoon lähes 80 prosentin varmuudella. Golden Knights (8-1) on ollut lyhyen seurahistoriansa aikana hyvin tehokas 3-2 johtoasemassa, sillä se on hävinnyt vain yhden ottelusarjan tästä asetelmasta.

Golden Knightsin päävalmentaja John Tortorellan mukaan kokemus näytteli suurta roolia tiistain ottelun tärkeimmillä hetkillä.

– Meillä on koossa todella kokenut joukkue, jossa riittää voittajatyyppejä. Jokainen joukkue tarvitsee pelaajia, joihin voi luottaa ratkaisuhetkillä. Pelaajat uskovat toisiinsa, ja se on lopulta kaikista tärkein asia, Tortorella kertoi.

Kotijoukkueen ilta päättyi juhliin, vaikka ottelun alku olikin varsin vaikea. Golden Knightsin puolustaja Brayden McNabb ajettiin ulos estämisestä jo yhdeksän peliminuutin kohdalla, ja ritarit joutuivat heti pitkälle alivoimalle.

Ducks hyödynsi oman mahdollisuutensa tehokkaasti, kun Beckett Sennecke runnoi kiekon lähietäisyydeltä ohi Vegasin maalivahti Carter Hartin. Loistavaa tulokaskautta pelaava Sennecke on osunut nyt neljässä peräkkäisessä playoff-ottelussa, mikä on erittäin harvinainen temppu. Aiemmin samassa tempussa ovat onnistuneet tulokkaina vain Auston Matthews (2017), Logan Couture (2011) ja Nicklas Bäckström (2008).

Golden Knights ei kuitenkaan hätääntynyt aikaisesta takaiskusta, vaan tasoitti puntit ensimmäisellä ylivoimallaan vielä ennen erätaukoa. Dorofejev varasti kiekon Ducks-puolustukselta ja viimeisteli tilanteen millintarkalla rannelaukauksella.

Molemmilla joukkueilla riitti hyviä maalipaikkoja toisessa erässä, mutta seuraavat tilastomerkinnät tehtiin täysosumien suhteen vasta kolmannella 20-minuuttisella. Golden Knights tarrasi kiinni voittoon päätöserän alussa, kun Tomas Hertl siirsi pikkumustan rystyllä verkkoon ajassa 44.48.

Käsikirjoituksessa oli kuitenkin vielä yksi käänne, kun Anaheimin kova loppukiri tuotti tulosta vain reilut kolme minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Ducksin vahvaan nuorisokaartiin kuuluva Olen Zellweger toi vieraat tasoihin komealla laukauksella, ja lopullista ratkaisua jouduttiin hakemaan jatkoeristä.

Ylityöt loppuivat tällä kertaa kuitenkin sangen lyhyeen, sillä Dorofejev päätti Golden Knights -kannattajien jännityksen jo reilun neljän peliminuutin jälkeen. Tähtisentteri Jack Eichel (0+2) rakensi venäläishyökkääjälle maalipaikan, josta tämä ei erehtynyt.

– Jos olen ihan rehellinen, niin en edes tiedä, mitä siinä tilanteessa kävi. Näin kiekon, heilautin mailaani ja onneksi se päätyi verkon perukoille, ottelun ykköstähdeksi valittu Dorofejev muisteli.

Yksi Golden Knightsin vahvuuksista on ollut tiivis viisikkopuolustus, joka on pitänyt Ducksin maalimäärät pieninä. Anaheim osui edellisessä väännössä neljästi, mutta keskiarvo on lähempänä kahta osumaa per ottelu. Vegasin leirissä tiedostetaan, että menestyminen lähtee onnistuneesta puolustuspelistä.

– Molemmat joukkueet ovat pelanneet todella hyvin tässä sarjassa. Kamppailut ovat olleet todella tasaisia ja muistuttaneet hiukan shakkiotteluita. Meidän pitää jatkaa tiivistä puolustuspeliä, jos haluamme pärjätä myös jatkossa, Golden Knightsin hyökkääjä Nic Dowd totesi.

Ducksille jatkoaikatappio oli odotetusti suuri pettymys, mutta joukkueen sisällä riittää edelleen uskoa sarjan kääntämiseen. Nuori ryhmä on yllättänyt monet jo nyt, eikä tuhkimotarinan viimeistä kappaletta ole välttämättä vielä kirjoitettu.

– Olemme taistelleet upeasti koko kauden ajan. Tämä tulos oli meille suuri pettymys, mutta onneksi huomenna on jälleen uusi päivä. Tässä vaiheessa kautta panokset ovat kovat, Ducksin päävalmentaja John Quenneville totesi.

Golden Knightsin ja Ducksin sarjan kuudes ja mahdollisesti ratkaiseva ottelu pelataan torstaina Anaheimissa.