Suomalaistähdet kertovat Kiprusoffin matkan Turusta Calgaryyn

Calgary Flames jäädyttää maalivahti Miikka Kiprusoffin numeron 34 lauantaina 2. maaliskuuta ennen Flamesin ja Pittsburgh Penguinsin välistä ottelua. Kyselimme suomalaisilta NHL-pelaajilta heidän muistojaan legendaarisesta maalivahdista.

Armeija-aika Kimmo Timosen kanssa

Äkkiä voisi päätellä, että turkulaislähtöinen Kiprusoff onkin tamperelainen, sillä hänellä on aina ollut ”ei tehrä tästä ny numeroo” -asenne, jonka Kimmo Timonen vahvistaa.

– "Kipru" on sellainen kaveri, ettei hän halua olla valokeilassa tai lehtien palstoilla. Olen tuntenut hänet pitkään, ja hän on aina ollut samanlainen.

Timonen palaa ajassa taaksepäin vuoteen 1994, kun hän teki sopimuksen TPS:n kanssa, muutti Turkuun ja suoritti varusmiespalveluksen yhdessä muun muassa Kiprusoffin ja Aki-Petteri Bergin kanssa.

– Kolmestaan hengattiin siinä vuoden verran, ja opin tuntemaan Kiprun aika hyvin. Hän on hiljainen, joku voisi sanoa, että jopa ujo, mutta on enemmän ja enemmän avoin, kun hän oppii tuntemaan ihmisen. Aika samanlaisia ovat isoveli Markon kanssa.

Timonen mainitsee kaksi asiaa, jotka hänestä kuvaavat hyvin Kiprusoffia: rauhallisuus ja huumorintaju. Tarkemmin sanottuna sarkastinen huumori.

– Rauhallisuus paistoi läpi hänen olemuksestaan. Armeijassakin kaikki jutut otettiin rauhallisesti, eikä paljon höntyilty. Hän ei näyttänyt ottavan stressiä mistään, ja luulen, että tämä luonteenpiirre auttoi häntä maalivahdin uralla.

Timonen mainitsee, että mitä paremmin oppi Kiprusoffia tuntemaan, sitä enemmän hän pääsi jyvälle tämän huumorintajusta ja sai nauraa Kiprun jutuille monet kerrat.

Kiprusoffin NHL-vuosista Timoselle jäi mieleen loistavien torjuntojen lisäksi ottelumäärä, seitsemän peräkkäistä yli 70 ottelun kautta. Selitys tuollaiselle pelimäärälle löytyy Turusta.

– Vladimir Jursinovilta saatiin Turusta maailmalle lähtiessä ohjeet, miten kropasta huolehditaan ja mitä ammattilaisuus vaatii. Varmasti sieltä on jäänyt Kiprulle jotain mukaan. Jotain hänen täytyi tehdä oikein, että pystyi tuollaisen määrän otteluita pelaamaan kaudessa.

Timosen mielestä Kiprusoff oli omana aikanaan yksi maailman parhaista maalivahdeista, jos ei paras, ja avasi suomalaisille maalivahdeille tietä NHL:ään.

– Joitakin kertoja pelattiin maajoukkueessa yhdessä, ja aina tiesi, ettei Kiprusta tarvinnut huolehtia, että onko hän valmiina pelaamaan vai ei. Kyllä oli, ja aina. NHL:ssä kun pelattiin Calgarya vastaan ja näki, että ”Kipru” on maalilla, niin aina tiesi, että maalin eteen saa tehdä kovasti töitä, Timonen päättää.

San Josen kilpailutilanteen keskellä löytyi elinikäinen ystävä

Vesa Toskala siirtyi San Jose Sharksin riveihin pian Kiprusoffin jälkeen, mutta alkuaikojen kilpailutilanteesta huolimatta heistä tuli hyvät ystävät – ja ystävyys jatkuu edelleen.

– Säännöllisen epäsäännöllisesti ollaan yhteyksissä. Eihän sitä kiinni saa. Sanotaan että vuosittain ollaan tekemisissä, Toskala vahvistaa puheet siitä, että Kiprusoff viihtyy omissa oloissaan.

Mutta entinen joukkuekaveri painottaa, että Kiprusoff oli ”huikea pelikaveri”

– Meillä synkkasi San Josessa tosi hyvin. Mutta hän on huippukaveri. Kenelläkään ei varmasti ole mitään pahaa sanottavaa hänestä. Hän on rento ja mukava kaveri, jolla on hyvä huumorintaju.

Toskala ruotii, että maalivahtina Kiprusoffilla oli varmasti ”yksi kovimpia pelipäitä”.

– Totta kai hän oli taitava, mutta varmaan henkiset ominaisuudet ovat vieneet hänet niin pitkälle kuin tie sitten veikään. Hänellä ei puntti tutissut. Hän oli rento ja pystyi ottamaan ylä- ja alamäet rauhallisesti.

Vancouverin suomalaishyökkääjä koki positiivisen arvaamattomuuden

Jarkko Ruutu muistaa Vancouver Canucks -vuosiltaan tapauksen, joka hänen mielestään kertoo hyvin siitä, kuinka arvaamaton Kiprusoff oli, siis positiivisessa mielessä.

– Pelattiin Calgarya vastaan, ja jostain syystä olin päässyt pelaamaan ylivoimaa maalin eteen. Peli eteni koko ajan, ja yhtäkkiä Kipru rupesi juttelemaan takaa suomeksi jotain. Vitsiä alkoi tulla ja siellä se höpöttää. Ikinä ei tiennyt, mitä sieltä tulee, Ruutu nauraa.

Mutta sitten Ruutu vakavoituu ja muistelee jo juniorivuosina kiinnittäneensä huomiota Kiprusoffiin, koska ”siinä jätkässä vaan oli jotain”. Käsitys vahvistui myöhemmin maajoukkueessa ja Pohjois-Amerikassa.

– Maalivahdin pään pitää olla vahva ja paketin täytyy pysyä kasassa paineen alla. Myös fyysiset ominaisuudet pitää olla kunnossa. Kiprulla on nämä ominaisuudet, mutta muuten hän ei niin sanotusti sovi muottiin. Hän yllätti aina. Huumorimies ja aina pilke silmäkulmassa. Jutut ei lopu kesken.

Ruutu tuumii, että Kiprusoff on yksi Calgaryn legendoista, ja oli joukkueensa selkäranka sekä erittäin iso osa organisaatiota.

– Ilman Kiprua Flamesin homma ei olisi toiminut samalla tavalla. Erittäin oikein, että hänen paitansa vedetään kattoon.

Lehtinen näki taistelijaluonteen Vancouverin pronssiottelussa

Jere Lehtinen näki NHL-vuosinaan Kiprusoffin kilpailuvietin ja voitontahdon.

– Taistelijaluonne teki hänestä sen arvoisen, että paita nousee kattoon. Aivan huippumaalivahti kaikilla tavoilla arvioituna.

Lehtinen mainitsee taistelutahdosta esimerkkinä Vancouverin olympiaturnauksen vuonna 2010, kun Yhdysvallat hääti Kiprusoffin Suomen maalilta ja Leijonat ulos finaalista.

– Siellä näkyi Kiprun sitoutuminen omaan ruutuun. Hän ei pitänyt itsestään meteliä ja hoiti oman ruutunsa hiljaa ja hyvin. Jenkkejä vastaan kaikki ei mennyt ihan nappiin, mutta seuraavana päivänä uudestaan sisään, ja turnaus päättyi olympiapronssiin.

Lehtinen nimeää taistelutahdon ja kilpailuhenkisyyden lisäksi nopeuden sekä hyvän liikkeen Kiprusoffin vahvuuksiksi.

– Hän pystyi haastamaan hyökkääjät. Kyllä siinä aika paljon piti tehdä hommia ja hyökkääjänä laittaa kaikki likoon, että sai tehtyä hänelle maalin.

Lehtinen summaa, että henkinen vahvuus ja taidot tekivät Kiprusoffista pelaajan, jonka numero jäädytetään kunnianosoituksena hänen saavutuksilleen. Mutta hänellä oli myös rento ja humoristinen puolensa.

– Hänellä oli usein hauska virne ja piilohuumoria, mistä ei ulkopuolella tiedetty. Hän pystyi pelaamaan keskittyneesti mutta rennosti ja käsittelemään pelin vaatimukset omalla tavallaan rennosti.

NHL:n nykyisten ja tulevien suomalaistähtien esikuva

Kun pelipaita numerolla 34 on lauantaina noussut Calgaryssa Scotiabank Saddledomin kattoon, Kiprusoff liittyy Jari Kurrin, Teppo Nummisen, Teemu Selänteen, Jere Lehtisen, Pekka Rinteen ja Mikko Koivun kanssa samaan joukkoon.

Siinä on seitsemän veljestä, joista nuoremmat sukupolvet voivat ottaa mallia.

– Valitettavasti en tunne Kiprusoffia hyvin, mutta hän on yksi niistä pelaajista, joita nuorena seurasin ja katsoin ylöspäin. Hän oli huippumaalivahti NHL:ssä ja Leijonien maalilla. Olen todella iloinen hänen puolestaan, kun hän saa tuollaisen kunnianosoituksen, Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov tuumii.