Dallas Stars haki tiistaina maukkaan vierasvoiton Kanadan puolelta, kun se nollasi Jetsin Winnipegissä maalein 2-0. Useimmissa uutisissa mainittiin tuttuun tapaan Jake Oettingerin hieno nollapeli sekä Joe Pavelskin ja Tyler Seguinin viimeistelemät osumat, mutta voiton takuumiehiä oli muitakin. Yksi tärkeimmistä oli suomalaispuolustaja Esa Lindell.
Jets pääsi pyörittämään tiistaina ylivoimaansa neljästi, mutta Starsin jäähyntappajat eivät päästäneet vastustajaa hyödyntämään tilaisuuksistaan ainuttakaan. Winnipegiläiset pääsivät kahdesti kokeilemaan jopa viidellä kolmea vastaan, mutta tuloksetta. Lindell raatoi alivoimalla liki viisi ja puoli minuuttia (5.24).
– Esa oli loistava. Alivoimapelimme ja kaikki alivoimapelaajamme ovat olleet erinomaisia koko kauden. Esa teki tänään pari valtavan tärkeää blokkausta, samoin (Jani) Hakanpää. Sam Steel ja (Radek) Faksa hoitivat hommansa myös mainiosti. He pelasivat hienosti, etenkin kun olimme kahden miehen alivoimalla, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer ylisti.
Lindell, 29, on jo vuosia kuulunut NHL:n parhaisiin alivoimaspesialisteihin. Hän on kellottanut tällä kaudella NHL-pelaajista eniten alivoima-aikaa (89.01). Ottelua kohden Lindellille on tullut alivoima-aikaa keskimäärin 4.27, joka on ylivoimaisesti eniten vähintään 10 ottelua tällä kaudella pelanneista NHL-kiekkoilijoista.
– Nautin alivoiman pelaamisesta. Se on vääntämistä ja taistelua, ja se sopii minulle. Haluan olla niissä tilanteissa jäällä. Toki toivomme, ettei alivoimia tulisi lainkaan, mutta nautin kamppailutilanteista, Lindell virkkoi.
Suomalaissoturilla on ollut merkittävä osuus siinä, että Dallasin alivoima on ollut tällä kaudella liigan kolmanneksi tehokkainta (88,6 %). Vaikka Lindellin nimeä näkee harvoin otsikoissa, Starsin pukukopissa ei ole epäilystäkään siitä, kuka on kaukalossa koko porukan peruskallio.
– Esa tietää, että hänen hommansa on pelata jämäkkää puolustuspeliä ja blokata laukauksia. Olen onnekas, kun hän pelaa joka ilta edessäni. Hän on ollut arvokas pelaaja tälle joukkueelle jo vuosia, maalivahti Oettinger totesi.
Starsin kausi jatkuu torstaina Calgary Flamesia vastaan pelattavalla vierasottelulla.
