Stars todisti osaavansa voittaa myös varsinaisen peliajan jälkeen

Dallas Stars näytti maanantain kierroksilla epäilijöille, että se osaa voittaa, vaikka ottelu venyy yli varsinaisen peliajan. Texasilaiset kaatoivat Anaheim Ducksin kotihallissaan voittolaukauskilpailun päätteeksi lukemin 3-2.

Puheet Starsin varsinaisen peliajan jälkeisistä vaikeuksista saivat vauhtia ennen NHL:n All-Star-taukoa, kun se hävisi kolme peräkkäistä ottelua jatkoajalla. Eivätkä ne olleet edes Dallasin ainoat jatkoaikatappiot tammikuussa.
Ducks-ottelussa Nils Lundkvist ja Roope Hintz laukoivat Starsin 2-0 johtoon ottelun puoliväliin mennessä, mutta Jakob Silfverberg ja Adam Henrique tasoittivat lukemat päätöserässä. Jatkoajalla ei maaleja syntynyt, joten ratkaisua haettiin voittolaukauskilpailusta. Sen voittavan osuman iski Starsin Tyler Seguin.

• Löysimme keinot voittaa tämän ottelun. Saimme kaksi todella tärkeää pistettä heti tauolta palattuamme. Pistetään ne pussiin ja jatketaan eteenpäin, Starsin kapteeni Jamie Benn tuumi ottelun jälkeen.
  Benn tosin heitti vähän lisää haastetta joukkueelleen ottaessaan jäähyn jatkoajalla.
  - Kaverit todella antoivat kaikkensa, varsinkin jatkoajalla, kun hän (Benn) otti jäähyn. He halusivat varmistaa, ettei jäähy jää painamaan häntä. Alivoimapelaaminen oli loistavaa. Se todisti, kuinka palavasti kaverit halusivat, että illasta jää hänelle hyvä tunne, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer kiitteli omiaan.
  Kapteeni Bennille tonni täyteen toisena Starsin pelaajana
  Voittonsa lisäksi Stars juhli kapteeniaan Benniä, joka pelasi NHL-uransa 1 000. ottelun. Hänestä tuli NHL-historian 379. kyseisen merkkipaalun saavuttanut pelaaja. Yhä uraansa taalajäillä jatkavia kiekkoilijoita tuossa joukossa on Benn mukaan luettuna 38. Starsin ja sen edeltäjän Minnesota North Starsin pelaajista tuhannen ottelun rajapyykin on saavuttanut ennen Benniä ainoastaan Mike Modano (1 459).

Benn on edustanut Starsia koko uransa ajan ja kantanut kapteenin C-kirjainta pelipaidassaan kymmenen vuotta. Aktiivipelaajista kauemmin ovat kapteenina toimineet vain Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby, Chicago Blackhawksin Jonathan Toews, Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin ja Colorado Avalanchen Gabriel Landeskog.
- Jamie Benn on tämän seuran legenda, ja todellakin halusimme pelata hänelle voiton tällaisena iltana. Hienoa, että hänet huomioitiin näyttävästi, sillä hän ansaitsee kaiken kunnian. Hänestä sanotaan usein hyviä asioita, ja ne ovat kaikki totta, Starsin maalivahti Jake Oettinger kehui kapteeniaan.
Oettinger kiisti jatkoaikatappioiden kasanneen paineita
Dallas (29-13-10, 68 pistettä) on Central-divisioonan ja Läntisen konferenssin kärjessä, ja Winnipeg Jets (32-19-1) on toisena kolmen pisteen päässä. Pacific-divisioonan kärkikaksikko Seattle Kraken (29-15-5) ja Los Angeles Kings (28-18-7) on koonnut 63 pistettä, mutta kaukana ei ole Vegas Golden Knights (29-18-4), jolla on 62 pistettä.
Pudotuspelipaikka tuntuu jo hiipineen Starsin pelaajien ajatuksiin, ainakin maalivahdin, joka pohti aikaisempia varsinaisen peliajan jälkeen kärsittyjä tappioita. Oettinger myönsi, että ylityövoitto tuntui hyvältä, mutta lisäsi heti perään, etteivät he ole ottaneet mitään paineita aikaisemmista jatkoaikatappioista.

• Pudotuspelien jatkoeriä ei pelata kolmella kolmea vastaan, joten emme ole siitä erityisen huolissamme. Olemme hyvä joukkue ja pystymme voittamaan kenet tahansa tässä liigassa, hän muistutti ja jatkoi, että jatkoajalla ratkaisee moni asia isoista torjunnoista omassa maalipaikassa onnistumiseen. Hyvä tuurikin on toisinaan avuksi.
  - Onnistuimme tänään noissa asioissa. Joskus se onnistuu, joskus ei, hän kuittasi.
  Stars isännöi seuraavaksi Minnesota Wildia keskiviikkona. Silloin nähdään, ottiko Stars opikseen ja voittaa jälleen, jos mennään jatkoajalle tai voittolaukauskilpailuun.