Mikko Rantasella on kevään pudotuspeleistä toistaiseksi enemmän rangaistusminuutteja kuin tehopisteitä, joten Dallas Stars tarvitsee tähtihyökkääjältään parempaa panosta.
Stars ja Minnesota Wild pelaavat vastakkain Stanley Cupin pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa. Voitot ovat tasan 1-1. Rantanen on joukkueensa jäähykuningas kahdeksan minuutin saldolla, mutta tehosarakkeesta löytyy vasta yksi syöttöpiste.
– Hän on hyvin tulinen, tunteikas pelaaja. Haluaisimme nähdä häntä enemmän jäällä kuin rangaistusaitiossa, Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan sanoi.
– Tarvitsemme hänen panostaan kipeästi, kunhan hänen tunteensa tasoittuvat. Hän löytää vielä rytminsä. Hän tietää, miten otteluita voitetaan ja miten hyviä tilanteita rakennetaan.
Ottelusarjan kaksi seuraavaa kamppailua käydään Wildin kotihallissa. Keskushyökkääjä Roope Hintz pysyy sairastuvalla.
– Hän ei matkusta joukkueen mukana. Hän ei pelaa kolmannessa ottelussa, ja pelaaminen neljännessä on hyvin epävarmaa. Toivottavasti hänen tilanteensa on parempi, kun palaamme kotikentälle, Gulutzan sanoi.
Neljän viimeisimmän pudotuspelikevään aikana Stars on voittanut 12 vierasottelua. Lukema on liigan kolmanneksi paras.
– Pelaamisen on sujuttava niin kotona kuin vieraissa. Minun aikanani kaverit ovat onnistuneet siinä. En usko, että pelin luonne muuttuu. Kova ottelu on tulossa, mutta vierashallissa pelaaminen ei meitä hermostuta, vakuutteli Gulutzan.
Wild isännöi Starsia keskiviikkona ja lauantaina.
