Kevään pudotuspelien kymmenen ikimuistoisinta hetkeä

NHL-kausi 2021-22 on paketissa. Colorado Avalanche juhlii Stanley Cup -mestaruutta lyötyään Tampa Bay Lightningin NHL:n finaalisarjassa voitoin 4-2. Seuraavassa on kymmenen ikimuistoisinta hetkeä tämän kevään pudotuspeleistä.

1. Suomalaiset nostivat (ehjää) kannua
Viiden vuoden odotus on vihdoin ohi. Suomalaispelaajat juhlivat Stanley Cup -mestaruutta. Coloradon Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen palauttivat Suomen Stanley Cup -mestaruuskantaan.
Eivätkä suomalaiset olleet sivustakatsojien rooleissa. Rantanen voitti finaalisarjan pistepörssin ja sijoittui pudotuspelien pistepörssissä viidenneksi. Hän teki Läntisen konferenssin finaalisarjan jokaisessa kamppailussa maalin ja venytti sen jälkeen pisteputkensa kahdeksan ottelun mittaiseksi.
Lehkosen kahdeksasta playoff-osumasta neljä oli voittomaaleja. Hän ratkaisi sekä lännen finaalisarjan että Stanley Cup -finaalit.
Avalanchen kapteeni Gabriel Landeskog sai pokaalin haltuunsa ensimmäisenä. Välissä oli runsas määrä käsipareja kunnes pelaajista viimeisenä kannun sai kouriinsa Avalanchen kolmosmaalivahti Justus Annunen, josta ei tosin vielä tullut virallista Stanley Cup -mestaria. Landeskog on neljäs Stanley Cupin -voittanut eurooppalainen kapteeni.
Colorado sai kannujuhlissa myös kyseenalaisen ennätyksen nimiinsä hyökkääjä Nicolas Aube-Kubelin kompuroitua Stanley Cupin kanssa.
- Tämä on uusi ennätys. Juhlat ovat kestäneet vain viisi minuuttia, ja kannua on jo kolhittu. Sitä ei ollut aikaisemmin tapahtunut jo kaukalossa, Stanley Cupista huolehtiva Philip Pritchard yritti hymyillä.
2. Kiekkofanien riemujuhla
Tämän vuoden pudotuspelejä on yleisesti kuivailtu loistaviksi ja parhaiksi vuosikausiin. Ainakin maaleja rakastavat kiekkofanit saivat mahansa täyteen. Verkko heilui yhteensä 562 kertaa. Maalimäärä on viidenneksi suurin NHL:n historiassa neljän playoff-kierroksen kautena.
Nämä olivat ensimmäiset "normaalit" pudotuspelit koronapandemian puhkeamisen jälkeen. Se sai fanit liikkeelle. Hallien täyttöaste oli 101 prosenttia. Kevään 89 playoff-ottelussa kävi yhteensä 1 655 687 katsojaa.
Mestarijoukkueen hallissa tunnelma oli luonnollisesti ylimmillään. Avalanche-fanien laulamasta Blink-182 -yhtyeen kappaleesta "All The Small Things" tuli jonkinlainen symboli kevään mahtavalle meiningille katsomoissa.
3. Edmontonin hurjastelijat veivät pistepörssin
Kun Colorado juhli sunnuntaina, niin Edmonton Oilers oli ollut Läntisen konferenssin finaalitappion jälkeen kesälomalla jo lähes kolme viikkoa. Mutta Edmontonin Connor McDavid ja Leon Draisaitl eivät olleet lähteneet mihinkään NHL:n pudotuspelien pistepörssin kärkipaikoilta.
McDavid (10+23=33) voitti playoff-pistepörssin. Hän kirjautti ensimmäisessä 11 ottelussaan 10 kertaa vähintään kahden pisteen iltapuhteen. Draisaitl (7+25=32) sijoittui pistepörssissä kakkoseksi. Saksalaisella oli yhdessä vaiheessa viiden ottelun mittainen pisteputki, jonka aikana hän kirjautti jokaisessa kamppailussa vähintään kolme pistettä.
McDavidin ja Draisaitlin pistemäärät lukeutuvat NHL-historian kovimpiin kolmen playoff-kierroksen jälkeen. Isompiin lukemiin ennen Stanley Cup -finaalisarjaa ovat pystyneet vain Wayne Gretzky (kahdesti) ja Doug Gilmour.
Video: EDM-COL: McDavid laukoo rannarin reppuun ylivoimalla
4. Makar putsasi palkintopöydän historiallisella tavalla
Hän oli yksimielinen valinta toimittajien Conn Smythe Trophy -äänestyksessä. Coloradon puolustaja Cale Makar palkittiin pudotuspelien arvokkaimpana pelaajana. Makar kirjautti 20 ottelussa tehot 8+21=29. Hänen edelleen playoff-pistepörssissä jäivät vain Oilersin supertähdet.
Makarin, 23, pistemäärä on NHL-historian neljänneksi paras puolustajalta yhden playoff-kevään aikana. Hänestä tuli 52 vuoteen nuorin pakki, joka on pokannut Conn Smythen.
- Onnittelut upeasta kaudesta. En voisi olla iloisempi sinun ja kaikkien joukkuekavereidesi puolesta, se 52 vuoden takainen Conn Smythe -mies ja jääkiekon yksi suurimmista Bobby Orr tviittasi.
Makar valittiin myös tämän kauden parhaaksi puolustajaksi NHL:ssä (Norris Trophy). Hänestä tuli kiekkohistorian ensimmäinen pelaaja, jolla on palkintokaapissaan Stanley Cup, Conn Smythe, Norris, Calder Trophy (NHL:n vuoden tulokas) ja Hobey Baker Award (Yhdysvaltain yliopistosarjan paras pelaaja).
5. Lightning kolmannen kerran peräkkäin finaaleihin
Lightning ei sitten pystynyt ensimmäisenä joukkueena New York Islandersin jälkeen kolmeen peräkkäiseen mestaruuteen. Islanders juhli neljänä vuonna putkeen 1980-83. Mutta Tampa Baysta tuli lähes yhtä pitkästä aikaa ensimmäinen joukkue, joka ylsi Stanley Cup -finaalisarjaan kolmena peräkkäisenä vuonna. Edmonton esiintyi NHL-kauden huipennuksessa 1983-85.
Eikä Lightning sinne helpolla mennyt. Tampa Bay oli tämän kauden runkosarjassa NHL:n kahdeksanneksi paras joukkue, mutta ei silti omannut yhdessäkään playoff-sarjassa kotietua. Lightning siivosi tieltään Toronto Maple Leafsin, Florida Panthersin ja New York Rangersin ennen kuin Colorado oli lian kova pala purtavaksi.
Eikä kahden vuoden orastavan mestaruusputken katkeaminen tarkoita sitä, että nyky-Lightning jollain muotoa poistuisi näyttämöltä.
- Kuka sanoi, että tämä oli tässä? Ei tässä ole mitään hävettävää, Lightningin kapteeni Steven Stamkos totesi.
Video: TBL-COL: Stamkos vie Lightningin johtoon
6. Panthers voitti vihdoin pudotuspelisarjan
Aleksander Barkovista puhutaan jo nyt yhtenä Suomen jääkiekkohistorian parhaista pelaajista. Tänä keväänä Barkov otti ensimmäisen askeleen siinä, että hänestä tullaan puhumaan myös voittajana.
Barkov pelasi yhdeksännen kautensa NHL:ssä ja voitti ensimmäisen kerran playoff-ottelusarjan. Florida Panthers löi ensimmäisellä kierroksella Washington Capitalsin voitoin 4-2. Floridalle se oli ensimmäinen playoff-sarjan voitto sitten kevään 1996.
Barkov ja kumppanit jäivät pudotuspelien toisella kierroksella Tampa Bayn jalkoihin suoraan 0-4. No, jäipähän parannettavaa ensi kaudelle.
- Tuskin olisimme voineet tehdä mitään paremmin runkosarjassa. Meillä oli eniten sarjapisteitä liigassa, mutta totta kai tuntuu, ettemme saavuttaneet päätavoitettamme. Se oli pettymys. Se oli se asia, joka saa meidät ajattelemaan, mitä voimme tehdä paremmin joukkueena ja yksilöinä, Barkov summasi.
Barkovin taustalla suomalaisen kiekkoilun huippulupaus Anton Lundell pelasi pudotuspeleissä heti tulokaskaudellaan. Lundell teki myös ensimmäisen playoff-maalinsa.
7. Mestarin mieletön kevät
Colorado on kuulunut viimeisen kolmen kauden ajan NHL:n suurimpiin mestarisuosikkeihin. Avalanchen tarina päättyi kahtena aikaisempana vuonna (ja myös keväällä 2019) pudotuspeleissä kuitenkin jo toisella kierroksella. Nyt mentiin heittämällä pidemmälle ja sinne kuuluisaan päätyyn saakka vain viisi vuotta sen jälkeen kun Colorado oli ollut NHL:n huonoin joukkue runkosarjassa.
Ja millä tavalla Colorado sen teki. Avalanche katkaisi jokaisen neljästä playoff-sarjastaan vieraskaukalossa, vaikka oli niissä jokaisessa neljässä kamppailussa tappiolla. Colorado hoiti neljästä sarjastaan kaksi suoraan voitoin 4-0.
Coloradolla oli yhdessä vaiheessa seitsemän ottelun mittainen voittoputki. Avalanche hävisi yhteensä vain neljä kertaa. Se on jaetusti toiseksi vähiten tappioita NHL:n historiassa sen jälkeen, kun jokainen playoff-kierros on pelattu paras seitsemästä -systeemillä (1987 lähtien). Colorado kärsi vain yhden tappion 10 vieraspelissä ja yhden tappion kuudessa jatkoaikaottelussa.
Colorado nousi 10 ottelussa takaa-ajoasemasta voittoon. Se on jaetusti eniten NHL:n historiassa yhdessä kevään 2009 Pittsburgh Penguinsin kanssa.
Video: TBL-COL: MacKinnon laukoo tasoitusmaalin
8. Battle of Alberta
Kanada, Pohjois-Amerikka ja koko jääkiekkomaailma joutui odottamaan pudotuspelien "Battle of Albertaa" 31 vuotta. Sitä kannatti odottaa. Se loisti vain hetken, mutta sitäkin kirkkaampana. Edmonton pudotti Calgary Flamesin jatkosta toisella kierroksella voitoin 4-1.
Calgary vei ensimmäisen ottelun nimiinsä käsittämättömästi lukemin 9-6, eikä maalihanoja suljettu sen jälkeenkään. Verkko heilui sarjassa yhteensä 45 kertaa. Kiekkofanit olivat suurimmaksi osaksi innoissaan, mutta valmentajien harmaiden hiusten määrä lisääntyi eksponentiaalisesti.
Albertan taistelun maalimäärä on NHL-historian viidenneksi suurin viiden ottelun mittaisessa playoff-sarjassa. Edellisen kerran lamppu oli syttynyt useammin vastaavan pituisessa sarjassa vuonna 1988.
9. Raanta häikäisi Hurricanesin maalilla
Pudotuspelien positiivisin suomalaisyllättäjä oli Antti Raanta. Carolina Hurricanesin maalivahdin pelit päättyivät muun joukkueen mukana toiselle kierrokselle, mutta Raanta teki itselleen ja muille hienoja muistoja.
Raanta otti vastuuvahdin tehtävät Frederik Andersenin majaillessa sairastuvalla. Suomalaisveskari kärsi itsekin loukkaantumisista, mutta kirjautti silti hienot tilastot: päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,26, torjuntaprosentti 92,2 ja yksi nollapeli. Raanta esiintyi pudotuspeleissä 13 ottelussa. Niistä kolmessa hänet valittiin kaukalon ykköstähdeksi ja kahdessa kakkostähdeksi.
Raannan lisäksi suomalaisveskareista pudotuspeleissä esiintyi vain St. Louis Bluesin Ville Husso. NHL:n parhaaksi maalivahdiksi ehdolla ollut Nashville Predatorsin Juuse Saros ei valitettavasti päässyt pelaamaan loukkaantumisen takia.
10. Suomalaisvalmentajan Stanley Cup -voitto
Suomalainen maalivahti ei voittanut Stanley Cupia tänä vuonna, mutta suomalainen maalivahtivalmentaja voitti. Jussi Parkkilasta tuli ensimmäinen suomalainen valmentaja, joka on voittanut NHL:n mestaruuden.