Slovakia haastaa Leijonat työnteollaan

Suomi saattaa saada vastaansa ärsyttävän joukkueen ensimmäisessä ottelussaan Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa, jossa Leijonien urakka alkaa keskiviikkona. Vastassa on Slovakia, joka ei kuulu lohkon suosikkeihin, mutta keskieurooppalaisten iskukyky on hyvin tiedossa.

Ainakin San Jose Sharksin Pavol Regenda lupaa, ettei Suomi pääse helpolla.

- Haluamme olla heissä kiinni koko ajan ja heilauttaa heidät pois raiteilta. Suomella on paljon taitoa ja suuripalkkaisia NHL-supertähtiä, joten emme voi haastaa heitä taidolla, mutta voimme haastaa heidät työnteolla. Haluamme tehdä heidän olonsa tukalaksi, Regenda linjasi tiistaina.

Slovakian taitotasoa ei voi kuitenkaan väheksyä, sillä joukkueen kärkiosastolla on riittävästi osaamista. Montreal Canadiensin Juraf Slafkovsky, NHL-konkari Tomas Tatar ja Tampa Bay Lightningin Erik Cernak ovat varmasti vaarallisia kiekon kanssa.

- Haluamme näyttää muille, kuinka hyviä olemme. Annamme jokaisessa pelissä kaikkemme, ja meitä vastaan ei ole todellakaan helppo pelata, sanoi Calgary Flamesin Martin Pospisil.

Pospisil antaa kuitenkin kehuja Leijonien suuntaan. Hän tietää, että materiaalietu on suomalaisilla.

- Heillä on neljä vahvaa ketjua, mihin meidän pitää olla valmiita. Meidän on onnistuttava omassa päässä, emmekä voi kunnioittaa heitä liikaa. Muuten he kyllä tekevät maaleja. Avain on yksinkertaisessa ja kovassa pelissä, Pospisil jatkoi.

Cernak uskoo, että altavastaajan rooli sopii hyvin Slovakialle.

- Joillakin kaikki pelaajat tulevat NHL:stä, joten olemme altavastaajia. Meidän täytyy pelata yksinkertaista, fyysistä ja vauhdikasta kiekkoa, jolla teemme vastustajan pelaamisesta vaikeaa. Siitä ei kuitenkaan tule helppoa, koska vastassa on kokeneita NHL-pelaajia, Cernak pohti lopuksi.