Flames yllätti kotihallissaan hallitsevan mestarin Hurricanesin

Uudelleenrakennusprosessia läpikäyvä Calgary Flames ei lähtenyt kauteen suurin odotuksin, ja kauden ensimmäiset viikot ovatkin olleet vaikeita. Sunnuntaina Calgary onnistui kuitenkin ottamaan kovan päänahan, kun se kaatoi hallitsevan mestarin Carolina Hurricanesin Scotiabank Saddledomessa maalein 3-2.

Flames pelasi sunnuntaina tämän kauden toistaiseksi parhaan ottelunsa. Voittomaali syntyi kolmannen erän puolivälin jälkeen Jegor Sharangovitshin lavasta. Hyökkääjä ampui limpun nuottaan suoraan hyökkääjä Morgan Frostin (1+1) syötöstä.

Sharangovitsh on onnistunut maalinteossa molemmissa otteluissa, jotka Flames on voittanut. Kauden avausvoittonsa joukkue otti viime tiistaina vierasreissulta Anaheimista. Uransa 400. NHL-ottelua pelannut Frost johtaa tällä hetkellä liekkipaitojen sisäistä pistepörssiä tehoin 3+2=5.

– Meidän täytyy saada onnistumisia, sillä jätkät paiskivat hyvin hommia kentän eri osa-alueilla. Oli hienoa, että he saivat palkinnon nyt, kun vastassa oli joukkue, johon kaikki itseään vertaavat, Flamesin päävalmentaja Ryan Huska painotti.

Yksi voiton mahdollistaneista pelaajista pysäytteli kiekkoja Flamesin tolppien välissä. Ottelun ykköstähdeksi valittu maalivahti Devin Cooley torjui sunnuntaina 34 vetoa ja päästi selkänsä taakse vain kaksi kiekkoa. Kauden kolmannen ottelunsa aloittanut Cooley torjui samalla sesongin ensimmäisen voittonsa.

Cooley, 29, oli pitkään kiekkokiertolainen, joka on löytänyt nyt kotinsa Flamesista. Hänet valittiin viime keväänä mukaan myös Yhdysvaltojen maajoukkueeseen Sveitsissä pelattuihin MM-kisoihin. Viime kauden aikana hän nousi NHL-tason kakkosmaalivahdiksi.

Flamesin veräjänvartijan kauden kaksi ensimmäistä ottelua eivät menneet täysin putkeen. Hänen edellinen pelaamansa ottelu päättyi tappioon Colorado Avalanchen vieraana puolitoista viikkoa sitten. Tuolloin verkko heilui selän takana peräti seitsemän kertaa, ja torjuntoja kertyi 23 kappaletta.

– Jokaisena hetkenä, kun ajattelet itseäsi tietoisesti, etäännyt sinut niistä asioista, jotka tapahtuvat juuri nyt edessäsi. Olen tehnyt juuri sitä. Työn kautta asioita voi oppia, mutta peli on aivan liian nopeaa tietoisten valintojen tekemiseen. Olen siinä huono, joten teen valintoja alitajuisesti. Silloin täytyy olla ajattelematta, pitämättä liikaa hauskaa ja hymyilemättä, Cooley pohdiskeli.

– Sen jälkeen torjuntoja alkaa tulla, hän lisäsi.

Seitsemän ottelun voittoputkessa Calgaryyn saapuneelle Hurricanesille sunnuntaista ei jäänyt käteen oikeastaan mitään. Henkilökohtaisella tasolla yksi positiivinen asia kuitenkin tapahtui, kun suomalaishyökkääjä Jesperi Kotkaniemi (1+0) siivosi Nicolas Deslauriers'n laukauksesta syntyneen irtokiekon maalin edustalta sisään. Deslauriers nousi kokoonpanoon loukkaantuneen Mark Jankowskin tilalle.

Kotkaniemi onnistui maalinteossa kahdessa peräkkäisessä ottelussa ensimmäistä kertaa sitten tammikuun 2025. Carolinassa kahden edellisen kauden aikana pieneen rooliin ajautunut suomalainen on kirjauttanut tällä kaudella kahdeksassa ottelussa tehot 2+2=4.

– Heidän ketjunsa oli tänään melko tehokas, ja he pelasivat kentän oikeassa päädyssä. Sitä kaipaamme myös enemmän, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour kehaisi Kotkaniemen, Deslauriers'n ja Eric Robinsonin muodostamaa Carolinan nelosketjua.

Myös Hurricanesin suomalaistähti Sebastian Aho kirjautti ottelussa syöttöpisteen, joka tuli puolustaja Jalen Chatfieldin toisen erän viimeisillä sekunneilla tekemään tasoitusmaaliin. Osuman myötä toiselle erätauolle lähdettiin tasatilanteessa 2-2.

Kovassa pistetahdissa oleva Aho on nakuttanut tällä kaudella kymmenessä ottelussa tehot 6+8=14. Aho on kiivennyt uransa aikana lukuisissa Hurricanesin seurakohtaisissa piste-ennätyksissä korkealle, ja jälleen sunnuntaina hän otti yhden askeleen eteenpäin. Syöttöpiste oli Ahon uran 107. tehopiste maaliin, jolla joukkue on tullut tasoihin.

Suomalaishyökkääjä jakaa nyt Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin historiassa toisen sijan tässä tehopistekategoriassa Kevin Dineenin kanssa. Vielä on saavutettavaakin, sillä edellä ovat Eric Staal (147) ja Ron Francis (218).

Lännessä vieraskiertueella oleva Hurricanes jatkaa matkaansa tiistaiksi Vancouveriin. Kotiotteluputkessa oleva Flames saa puolestaan torstaina vieraakseen Minnesota Wildin.