Sharksin kaivettava tyly asenne kotiotteluun

Kun NHL:n pudotuspelien tiukka ottelusarja alkaa kääntyä loppua kohti ja selkä on seinää vasten, pitää voimaa hakea pienistäkin faktoista ja yksityiskohdista. Yksi vähän isompi tarinalinja on se, ettei San Josen Sharksin ja Vegas Golden Knightsin välisessä sarjassa kumpikaan joukkue ole voittanut kahta ottelua peräkkäin.
Sharks tuskin kuvitteli, että runkosarjan superyllättäjä olisi helppo vastus. Mutta tuskin San Josessa myöskään ajateltiin, että Golden Knightsilla olisi mahdollisuus murtautua Läntisen konferenssin finaaleihin kuudennessa ottelussa.

Tilanne on sikäli vaikea, että viides ottelu jätti paljon kysymysmerkkejä ja huolenaiheita Sharksin leiriin.
Viimeisimmät uutiset NHL:n pudotuspeleistä kertoo Twitterissä [@NHL\_fi]
Golden Knights iski kahdessa erässä neljä maalia taululle, ja Sharks lähti toivottoman tuntuiseen takaa-ajoon. Ihmetemppu oli jo lähellä onnistua, kun Sharks nousi maalin päähän, mutta kotijoukkue pysyi tiukkana ja voitti lopulta 5-3.
Vaikka takaa-ajo oli hyvä, viidennestä ottelusta voi sanoa rehellisesti, että oikea joukkue voitti. Sharks ei saanut alussa omaa peliään rullaamaan, ja Golden Knights otti tilanteen haltuun.

Sharksin päävalmentaja Peter DeBoer kritisoi joukkuettaan liian hienosta pelailusta. Pelaajien otteista puuttui pudotuspeleihin kuuluva tylyys ja määrätietoisuus.
- Meidän on pelattava pidempiä jaksoja kovempaa, mitä emme tehneet (viidennessä ottelussa). Sen takia hävisimme, DeBoer sanoi.
Sharksin korjauslistalla on tosin monta muutakin asiaa kuin kovempaa pelaaminen. Se pitäisi olla näin tärkeässä vaiheessa oletusarvo. Ja ongelmana on se, että vastustajakin pelaa kovaa.
Ja mitä "kovempaa pelaaminen" loppujen lopuksi tarkoittaa? Kovempaa luistelua, taklauspeliä vai maalille ajoa?
Lisää aiheesta: Erik Haula johdatti Golden Knightsin voittoon]
Sharks voisi lähteä liikkeelle esimerkiksi jäähyjen vähentämisestä. Viidennessä ottelussa San Jose otti 20 jäähyminuuttia Vegas 18.
- Me otamme enemmän jäähyjä kuin he. Minulla ei ole vastausta siihen, minkä takia tässä sarjassa on ollut niin paljon rangaistuksia, DeBoer sanoi.
Niin hyviä jaksoja kuin Sharksin ykkösmaalivahti Martin Jones on pelannutkin, myös hänen on nostettava tasoaan sarjan loppua kohti mentäessä. Jones päästi klassisella urheilukielellä ilmaistuna "luvattoman helposti" Erik Haulan osuman viidennessä ottelussa. Haula laukoi lähes nollakulmasta, eikä vähän väärin sijoittunut Jones saanut pysäytettyä suomalaishyökkääjän vetoa.
Aaron Dell hyppäsi kolmanteen erään Jonesin tilalle. Dell otti kesken ottelun torjuntavastuun jo toisen kerran toisen kierroksen sarjassa. Dell tuskin on kuitenkaan pidempiaikainen ratkaisu. Sharks joko nousee tai kaatuu Jonesin mukana.

Sharksin kapteeni Joe Pavelski painotti keskialueen pelin tärkeyttä. Asia on ollut tapetilla aiemminkin sarjan aikana, syystäkin. Golden Knights painaa päälle neljän ketjun voimalla ja suorastaan janoaa vastustajan kiekonmenetyksiä, joista se iskee armotta vaarallisia vastahyökkäyksiä.
- Kun heidän vastahyökkäyspeliään ruokkii (omilla virheillä), he käyttävät tilanteen hyväksi. Me olimme vähän jaloissa, Pavelski sanoi.
- Peli parantui loppua kohti, ja sen pitää jatkua niin. Meidän pitää ottaa opiksi muutamista asioista ja voittaa seuraava peli.
Sharks ei voi lähteä kyttäilemään liikaa kotiyleisönsä edessä. Jos Golden Knights saa samanlaisen alun kuin vitospelissä, takaa on vaikea tulla, kun vastassa on huippuvireinen Marc-Andre Fleury. Kaavan pitää olla perinteinen "aluksi täysillä ja lopuksi niin paljon kuin jaksaa".
DeBoer muistutti, ettei Golden Knightsin hieno runkosarja ollut suinkaan sattumaa. Sharks on nyt saanut tuta sen karulla tavalla.
- He ovat erittäin hyviä kotona. Kaikki joukkueet ovat yrittäneet löytää keinoja heidän peliinsä, eikä kukaan ole menestynyt. Meidän on voitettava seuraava peli ja löydettävä ne keinot seitsemännessä ottelussa.
Yksi valttikortti Sharksilla on vielä varastossa. Joe Thorntonin mahdollisesta paluusta on tullut ikuisuusaihe, mutta ainakaan vielä Thornton ei ole varsinaiseen otteluun pukenut.
Olisiko nyt tilanne niin tiukka, että Thornton pitäisi ottaa kehiin pienellä riskilläkin? Vaikka kovaan tempoon pääseminen tuottaa varmasti vaikeuksia, Thornton saattaisi olla se pelaaja, joka antaa ylivoimalla ratkaisevan syötön. Joka tapauksessa jonkun niitä ratkaisusyöttöjä nyt pitää antaa.
- Tämä ei ole vielä ohi. Meillä on kotipeli, ja meidän pitää olla siellä iskussa heti alussa. Uskon, että palaamme seiskapeliin, Tomas Hertl valoi uskoa Sharksin leiriin.