Maailman laidoilta: Seuraa näitä Euroopassa pelaavia suomalaisia

NHL.com/fi tekee sunnuntaisin katsauksen taalakaukaloiden ulkopuolelle. Maailman laidoilta -juttusarjan ensimmäisessä osassa tehdään katsaus mielenkiintoisimpiin Euroopassa pelaaviin suomalaispelaajiin, joiden tähtäin on tulevina vuosina NHL:ssä. Mukaan ei ole laskettu varausikäisiä pelaajia

Euroopan kaikissa kovimmissa sarjoissa pelaa suomalaisia, joista monet yhä haaveilevat NHL:stä. Suomen Liigassa on luonnollisesti iso nippu nuoria, vasta ammattilaiskiekon alkeita opiskelevia pelaajia, mutta mukaan mahtuu myös muutama nimi, joiden tie taalaliigaan ei ole enää niin pitkä.
Venäjällä, Ruotsissa ja Sveitsissä pelaa puolestaan kokeneempaa kansainvälisen tason suomalaistähteä, joista jotkut ovat jo käyneet Pohjos-Amerikassa, mutta jotka eivät ole luovuttaneet NHL-unelmansa suhteen.
Niemelä ja Pärssinen keräävät katseita Suomessa
Liiga-kaukaloissa on nähty alkukaudesta monta nuorta pelaajaa, joita kannattaa seurata jatkossakin kovalla silmällä. NHL:ään varatuista pelaajista suurimpiin vakuuttajiin ovat kuuluneet muun muassa Kärppien Topi Niemelä ja TPS:n Juuso Pärssinen.
Toronto Maple Leafsin varaus (kolmas kierros, 2020) Niemelä, 19, pelaa jo kolmatta kauttaan Kärppien edustuksessa, ja nyt menossa on todellinen läpimurtokausi. Oikea käsi alhaalla pelaava Niemelä on nimittäin Liigan puolustajien pistepörssin kärkisijalla tehtyään 13 ottelussa tehot 2+12.
Niemelä on älykäs ja monipuolinen pelaaja, jonka NHL-osakkeet ovat nousseet korkealle. Tällaisen kehityksen jatkuessa Niemelä taistelee NHL-paikasta jo ensi kaudella.

NHL:n ovia saattaa kohta kolkutella myös Nashville Predatorsin varaus (seitsemäs kierros, 2019) Pärssinen, joka aloitti syksyn Predatorsin harjoitusleirillä. Isokokoinen sentteri onnistui näytön paikassaan hyvin, mutta hän lähti kasvamaan vielä yhdeksi kaudeksi Suomeen. Alku on näyttänyt, että se on taatusti hyvä vaihtoehto, sillä nyt 20-vuotias pelaaja pääsee pelaamaan isoja minuutteja ja olemaan joukkueensa johtopelaaja - ja kenties koko sarjan parhaimpia senttereitä. Kauden viidessä ensimmäisessä ottelussa on syntynyt 2+4=6, ja plus-miinustilasto näyttää komeasti lukemaa +5.
Tiiviiseen seurantaan kannattaa ottaa myös JYPin Anttoni Honka ja Kärppien Aatu Räty. Heistä Honka on aloittanut kauden todella mallikkaasti, sillä kiekollinen puolustaja on saalistanut 13 otteluun tehot 1+9=10. Carolina Hurricanesin vuonna 2019 varaama (kolmas kierros) Honka on vielä kokonaisvaltaisesti raakile, joten NHL-jäät saattavat olla toistaiseksi kaukana, mutta suunta on oikea.
New York Islandersin varaus (toinen kierros, 2021) Räty puolestaan on pelannut tällä kaudella vasta kolme Liiga-ottelua (0+0), mutta 18-vuotiaan sentterin ympärillä riittää katseita. Räty aloitti syksyn Islandersin leirillä ja teki vaikutuksen. Kun Liigassa löytyy oikea rytmi, hän voi vielä yltää isoihin tekoihin tämän kauden aikana.
Muista Suomessa pelaavista lupauksista seurantaan kannattaa laittaa muun muassa Kärppien Ville Koivunen (Carolinan varaus), Jukurien Joni Jurmo (Vancouver Canucks), Pelicansin Mikko Kokkonen (Toronto), JYPin Samuel Helenius (Los Angeles Kings), Kärppien Tuukka Tieksola (Carolina), HIFK:n Roni Hirvonen (Toronto), TPS:n Eemil Viro (Detroit Red Wings), KalPan Kasper Simontaival (Los Angeles) ja Jukurien Axell Rindell (Toronto). Heistä kukin mielii ensi kaudeksi rapakon taakse.
Kokeneemmista nimistä ilmoille on heitettävä Kärppien Saku Mäenalanen, jolta löytyy NHL-kokemusta Carolinasta. Sekä keskellä että laidassa pelaava taituri on iso, nopea ja monipuolinen pelaaja, joka on tänä päivänä Liigan suurimpia tähtiä. Ei yllättäisi, jos Mäenalanen lähtisi vielä tulevaisuudessa Pohjois-Amerikkaan.
Lisää aiheesta: [Kuokkasella näytön paikka Hughesin johtamassa Devilsin kärkiketjussa]
Nättisellä väkevä alku Ruotsissa, Saarelalla Sveitsissä
Eurokaukaloiden yksi mielenkiintoisimmista suomalaisnimistä on Julius Nättinen, jonka pelaajaoikeudet kuuluvat Anaheim Ducksille. Ducks varasi sentterin kesällä 2015 toisella kierroksella, ja häneen kohdistui isoja odotuksia. Pohjois-Amerikan valloitus ei kuitenkaan onnistunut, ja Nättinen palasi yhden AHL-kauden jälkeen JYPin paitaan vuonna 2018.
Sittemmin Nättisen ura on lähtenyt hienoon lentoon, ja hänet nähdään vielä suurella todennäköisyydellä Pohjois-Amerikassa. Kaudella 2019-20 hän latoi JYPissä 54 ottelussa huimat 33 täysosumaa ja 55 tehopistettä. Viime kaudella verkko heilui Sveitsin liigassa, kun 32 ottelussa tilille tuli 17 rysää ja 25 tehopistettä. Tällä kaudella Nättinen tekee tuhojaan Ruotsin SHL:ssä Växjössä, jossa kauden seitsemään ensimmäiseen otteluun on syntynyt tehot 3+6=9.
Nättisen kanssa samaan kastiin kuuluu Sveitsissä SCL Tigersissa pelaava Aleksi Saarela, 24, jonka pelaajaoikeudet kuuluvat Florida Panthersille. Saarela otti NHL:ssä jalansijaa kaudella 2019-20, mutta hän ei palannut Panthersiin viime kaudeksi, koska suomalainen ei saanut yhden suunnan sopimusta.
Saarelaa kannattaa kuitenkin pitää silmällä, sillä myös hänen kohdallaan on todennäköistä, että NHL kutsuu vielä joku päivä. Viime kaudella hyökkääjä latoi Lukossa 43 ottelussa 23 maalia ja 37 tehopistettä. Tällä kaudella Sveitsissä on syntynyt 10 otteluun tehot 4+4=8.
Sveitsin kaukaloista löytyy myös Sami Vatanen, joka ei ole enää nuori ja lupaava pelaaja, vaan liki 500 NHL-ottelun konkari. Vatanen sai NHL:stä tarjouksia tänä syksynä, mutta ne eivät houkutelleet tarpeeksi, joten hän suuntasi Sveitsin liigan Geneve-Servetteen. Kauden kuudessa ottelussa seitsemän tehopistettä (3+4) tehneen Vatasen kohdalla ei kannata sulkea NHL-ovea kokonaan, vaikka paluu ison veden taakse ei olekaan kovin todennäköistä.

KHL:ssä kypsempää tekijää
KHL:stä ei löydy erityisen nuoria suomalaisia, mutta liiga on täynnä laadukkaita härmäläispelaajia, joista jotkut haaveilevat vielä NHL:stä. Monille se on realistinen haave.
Ruplaliigasta seurantaan kannattaa ottaa muun muassa hyökkääjä Niko Ojamäki, jolla on ikää 26 vuotta. Leijonissa maailmanmestaruutta juhlinut Ojamäki pelaa ensimmäistä kauttaan KHL:ssä Vitjaz Podolskin paidassa, ja hänen syksynsä on ollut suorastaan huikea: 18 ottelussa on syntynyt 13 maalia ja 19 tehopistettä.
Tällaisilla otteilla herätetään NHL-seurojen huomio. Se on varma. Vielä kun kyseessä on suoraviivainen ja nopea pelaaja, jolla on vääntövoimaa ja taitoa pelata kypsästi molempiin suuntiin, voi NHL:stä löytyä ottajia kauden päätteeksi. Ojamäellä ei ole siteitä mihinkään NHL-seuraan, joten hän voi neuvotella jokaisen seuran kanssa.
Muita mielenkiintoisia tapauksia ovat Ojamäen ketjukaveri, Toronton organisaatiossa yhden kauden pelannut Miro Aaltonen, sekä 335 NHL-ottelua pelannut Markus Granlund. Ei sovi myöskään unohtaa Pohjois-Amerikassa pelanneita Otto Leskistä, Kalle Kossilaa ja Oliwer Kaskea, joilta on nähty hyviä otteita KHL:ssä.