Seuraa näitä asioita eurokaukaloissa kevätkaudella

NHL.com/fi tekee sunnuntaisin katsauksen taalakaukaloiden ulkopuolelle. Maailman laidoilta -juttusarjassa listataan tällä kertaa kymmenen asiaa, joita kiekkofanien kannattaa seurata eurokaukaloissa kevätkaudella.

Niemelä matkalla historialliseen kauteen
Toronto Maple Leafsin varaama Kärpät-puolustaja Topi Niemelä pelaa unelmakautta. Tällä hetkellä taitava nuorukainen johtaa Liigan puolustajien pistepörssiä tehtyään 33 ottelussa tehot 6+18=24, ja hän on kovaa kyytiä rikkomassa Liigan alle 20-vuotiaiden puolustajien yhden kauden piste-ennätyksen, joka on Sami Vatasen nimissä (11+20=31). Vatasen lisäksi Niemelän edellä ovat yhä Reijo Ruotsalainen, Mikko Haapakoski ja Ville Pokka.

Pysyykö Pärssinen piste per peli -tahdissa?
Yksi Liiga-kauden suurimmista hyökkääjätähdistä on ollut TPS:n Juuso Pärssinen, joka taistelee ensi kaudella NHL-paikasta Nashville Predatorsissa. Enää epäselvää on, kuinka kovaan kauteen monipuolinen sentteri yltääkään. Pärssinen on pelannut tällä kaudella piste per peli -tahtia, kun 21 ottelussa on syntynyt tehot 7+14=21. Jos hän pelaa loppurunkosarjan samaan tahtiin, yltää nuorukainen todella poikkeukselliseen temppuun. Tällä vuosituhannella Liigassa on nimittäin nähty vain kaksi alle 21-vuotiasta sentteriä, jotka ovat pystyneet pelaamaan koko runkosarjan piste per peli -tahtia, ja he ovat muuan Sebastian Aho ja Mikael Granlund.
Jatkuvatko Aatu Rädyn huippuotteet?
NHL-lupauksista katseita kerää runsaasti myös Jukurien Aatu Räty, joka vakuutti syksyllä New York Islandersin leirillä mutta palasi vielä yhdeksi kaudeksi Suomeen. Kausi alkoi Kärpissä, mutta heikot otteet kuljettivat taitavan sentterin Mikkeliin, missä meno on ollut vahvaa. Räty on tehnyt Jukureissa 15 ottelussa tehot 6+10=16 ja ollut mikkeliläisten kantavia voimia joukkueen noustua Liigan pohjamudista keskikastiin.
Rätyä on pidetty suurlupauksena, ja nyt hän on myös näyttänyt sellaiselta. Mutta säilyykö vire kauden loppuun asti? Se on mielenkiintoisin kysymys.

Liigan tulokaskisassa tiukkaa taistoa
Liigan tulokaskisa on aina mielenkiintoinen, sillä mukana on yleensä NHL:ään matkalla olevia pelaajia. Tällä kaudella kisa näytetään käyvän kahden pelaajan välillä. Ykköshevonen on kesällä varausikään tuleva JYPin Joakim Kemell, jota haastaa Carolina Hurricanesin lupaus, Kärpissä viilettävä Ville Koivunen.
Tulokkaiden pistepörssiä johtaa Koivunen, joka on tehnyt 32 ottelussa komeat 22 tehopistettä (10+12), mutta 21 ottelussa tehot 12+6=18 paukuttaneen Kemellin maalimäärä ja pisteprosentti (0.86) ovat kovemmat. Parhaan tulokkaan titteli jaetaan sille pelaajalle, joka on osoittanut eniten kykyä nousta kansainväliseksi huippupelaajaksi, ja siinä valossa JYPin supertalentti on selkeä voittajasuosikki. Tilanne voi kuitenkin muuttua vielä kevään aikana, sillä Kemell ei ole ollut tasollaan syksyn loukkaantumisensa jälkeen.
Levtchi yrittää vakuuttaa NHL-seurat
Mielenkiintoa riittää myös Liigan vapaiden agenttien kohdalla. Vapailla agenteilla tarkoitetaan tässä tapauksessa pelaajia, jotka voivat vapaasti solmia NHL-sopimuksensa minkä seuran kanssa tahansa. Heistä suurin mielenkiinto kohdistunee Tapparan Anton Levtchiin, joka on noussut viimeistään tällä kaudella Liigan ylimpään eliittiin. Taitava laituri on takonut 33 ottelussa 35 tehopistettä (14+21), jolla hän johtaa sarjan pistepörssiä.
Levtchin poikkeukselliset hyökkäyspään taidot yhdistettynä kehittyneeseen luisteluun ja kokonaisvaltaiseen pelaamiseen ovat tehneet hänestä todella kiinnostavan pelaajan NHL-seurojen silmissä, vaikka ikää on mittarissa jo 26 vuotta. NHL-siirto tämän kauden jälkeen ei olisi yllätys, mutta kevätkauden pitää mennä nappiin.
Säilyykö Ojamäen vire KHL:ssä?
Pysytään vapaissa agenteissa, mutta vaihdetaan Liigasta KHL:ään, jossa pelaa kenties kaikista mielenkiintoisin suomalainen vapaa agentti. Jo parit aikuisten MM-kisat pelannut Niko Ojamäki sopii NHL-kaukaloihin erinomaisesti: hän on nopea, työteliäs ja suoraviivainen laituri, joka ei kaihda fyysistä peliä ja joka hoitaa puolustusvelvoitteensa varmasti.
Tällä kaudella hän on ollut myös huipputikissä hyökkäyspäässä, sillä Ässät-kasvatti on takonut 46 ottelussa peräti 28 maalia ja 42 tehopistettä. Onko KHL:n maalipörssin kärkinimi matkalla NHL-sopimukseen? Mahdollisesti, jos vain vire säilyy ja hän on valmis sorvaamaan kahden suunnan pahvin houkuttelevien, rahakkaiden KHL-sopimusten sijaan.
Vatasta ja Saarelaa pidetään silmällä Sveitsissä
Idästä siirrytään Keski-Eurooppaan, missä suomalaisista katseet kääntyvät kahteen entiseen NHL-pelaajaan, puolustaja Sami Vataseen ja hyökkääjä Aleksi Saarelaan. Kumpikin on siitä mielenkiintoinen tapaus, ettei NHL-ovea ole vielä suljettu. Vatanen olisi saanut täksi kaudeksi sopimuksen taalaliigaan, mutta eteen ei tullut tarpeeksi mielenkiintoista ehdotusta. Ensi kaudella tilanne voi olla jo toinen, jos vain pelit kulkevat Sveitsissä. Tähän mennessä hän on saalistanut 20 ottelussa tehot 3+16=19, joten tahti on ollut kova.
Saarela puolestaan hylkäsi NHL-sopimuksen syksyllä 2020 ja palasi Lukkoon, josta tie vei täksi kaudeksi Sveitsiin. Hän solmi SCL Tigersin kanssa vuoteen 2024 ulottuvan sopimuksen, mutta se ei estä NHL:ään siirtymistä kausien välissä. Väkivahvan hyökkääjän oikeudet kuuluvat Florida Panthersille, joka on varmasti edelleen kiinnostunut 25-vuotiaan pistelingon palveluksista. Saarela on tehnyt kauden 24 ottelussa tehot 8+12=20 ja on matkalla jälleen yhteen huippukauteen.

Nättiseen kohdistuu kovat odotukset Ruotsissa
Julius Nättisen tulevaisuus saattaa olla kaikista kirkkain Ruotsissa pelaavista suomalaisista. Nättinen, 24, teki todellisen läpimurtonsa JYPissä kaudella 2019-20 taottuaan 54 ottelussa huimat 33 täysosumaa ja 55 tehopistettä. Viime kaudella hän vakuutti Sveitsin liigassa, kun 32 ottelussa syntyi tehot 17+8=25. Tällä kaudella hän teki näyttävän sisääntulon Ruotsin SHL:ään Växjö Lakersin joukkueeseen, jossa taitava sentteri tehtaili ennen syksyn loukkaantumistaan 10 ottelussa tehot 5+6=11.
Nyt takana on jo kahden kuukauden huili, mutta paluu askiin tapahtuu ensi viikolla, ja odotukset loppukauden suhteen ovat korkealla. Moni odottaa, että Nättinen palaa Pohjois-Amerikkaan tämän kauden jälkeen, mutta mikään ei ole varmaa. Nättisen pelaajaoikeudet kuuluvat Anaheim Ducksille.
NHL-lupauksia tyrkyllä Leijoniin
Loppukaudella tapetilla ovat myös maajoukkuepelit, sillä Leijonilla on edessään olympiaturnaus ja MM-kotikisat - mikäli koronavirustilanne sallii. NHL-pelaajat eivät ole mukana olympialaisissa ja myös MM-kisoihin osallistuminen on epävarmaa. Siksi katseet ovat Euroopassa viilettävissä pelaajissa. Tämä avaa tilaisuuden myös monille NHL:ään pyrkiville pelaajille, joille maajoukkueturnaukset ovat isoja näytön paikkoja.
Varatuista tai jo NHL-sopimuksen solmineista suomalaisista olympialaisista ja MM-kisoista haaveilevat ainakin Niemelä ja Pärssinen. Heidän lisäkseen tyrkyllä lienee myös Toronto Maple Leafsin puolustajalupaus, jo viime kevään MM-kisoissa pelannut Axel Rindell. Vapaista agenteista Ojamäki lienee molemmissa turnauksissa Suomen luottomiehiä. Myös Levtchi voi haaveilla arvokisoista realistisesti.
Mukana on tietenkin myös monia entisiä NHL-pelaajia. Vatanen on puolustuksen ykkösnimiä. Hyökkäykseen ovat vahvasti ehdolla muun muassa Leo Komarov ja Markus Granlund.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Ketkä lähtevät Pohjois-Amerikkaan jo loppukaudesta?
Jos koronatilanne sallii, osa Liigan NHL-lupauksista siirtyy Pohjois-Amerikkaan jo kauden päätteeksi. Suuntana on tuolloin AHL, mutta myös NHL:ssä pelaaminen on mahdollista. Joillain saattaa olla edessä vielä pitkä pudotuspelikevät NHL-seurojen reserviryhmissä, niin sanotuissa taxi squadeissa.
Esimerkiksi Kärppien kausi voi päättyä keväällä nopeastikin, joten Niemelä, Rindell ja Koivunen voivat vapautua NHL-seurojen käyttöön. Jukurien Räty, JYPin Anttoni Honka (Carolina) ja Pelicansin Mikko Kokkonen (Toronto) ovat myös mahdollisia lähtijöitä, sillä heidän seuransa eivät toistaiseksi ole vahvasti tyrkyllä Liigan mitalipeleihin. Jos HIFK, Ilves ja TPS päättävät kautensa odotettua nopeammin, todennäköisten lähtijöiden listaan voidaan lisätä vielä Pärssinen, Roni Hirvonen (Toronto), Matias Mäntykivi (Boston Bruins) ja Antti Saarela (Chicago Blachawks).