Saros haluaa napata Nashvillelle lännen pakasta villin kortin

Nashville Predatorsin maalin Pekka Rinteeltä perinyt Juuse Saros toteaa, että Predators on pelannut pudotuspelien kaltaisia otteluita tällä kaudella jo jonkin aikaa.

• Koetetaan jahdata edessä olevia joukkueita ja otetaan peli kerrallaan eikä aleta miettiä asioita yhtään sen pitemmälle. Pelataan ottelu kerrallaan, ja jokaisesta lähdetään hakemaan voittoa, Saros luonnehtii joukkueensa asennetta.
  Predatorsilla on vielä kaikki omissa käsissä, mutta siinä Saros on oikeassa, että voittosarakkeeseen pitää tulla rasteja, ei tappioiden puolelle.
  - Tämän kauden aikana on tapahtunut aika paljon. Monta pelaajaa on lähtenyt, ja on ollut paljon loukkaantumisia. Jo pitkään tilanne on ollut se, että joka peli on tärkeä, mutta eipä sitä kannata sen enempää miettiä, hän tuumii.
  Lisää aiheesta: [Loistovireinen Saros ja Predators pitivät Tolvasen kurissa]
  Maalivahtien tilastot ja ikävuodet lähes identtiset
  Saros on Predatorsin maalivahdeista kokeneempi NHL-vuosissa, sillä hän pelaa seitsemättä kokonaista kauttaan taalajäillä, kun hänen kanssaan torjuntavastuun jakavalla Kevin Lankisella on puolestaan menossa kolmas NHL-sesonki. Saros on tällä kaudella pelannut 56, Lankinen 16 ottelua. Kummankin torjuntaprosentti on 91,7 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo lähes sama, Saroksella 2,72 ja Lankisella 2,70.
  Molemmilla veskareilla on ikää 27 vuotta, tosin Saros on piirun verran iäkkäämpi.
  - Viikon verran taidan olla vanhempi, Saros laskeskelee.
  No, ikäeroa on yhdeksän päivää Saroksen eduksi, jos ihan tarkkoja ollaan.

Saros on mielissään siitä, että Rinteen eläköitymisen jälkeen hänellä on taas suomalainen kaveri, jonka kanssa jakaa vastuuta joukkueen maalilla.
- Kevinin kanssa on tosi kiva tehdä erilaisia juttuja kaukalon ulkopuolellakin. Parempaa jätkää ei voisi toivoa veskaripariksi. Tosi siistiä, Saros hehkuttaa.
Kuinka samanlaisia maalivahteja olette?
- Kyllä me melko samalla lailla ajatellaan pelistä. Molemmat koetetaan olla teknisesti tarkkoja omasta pelaamisesta. Kiva, kun toinen on suht' samanlainen veskari, niin pystyy jakamaan ajatuksia tästä pelistä, Saros sanoo tyytyväisenä.
Lisää aiheesta: [Rinteen patsas paljastetaan lauantaina]
Kaikki vielä Predatorsin omissa käsissä
Predatorsin päävalmentaja John Hynes sanoi lauantaina New York Rangersille kärsityn 0-7 vierastappion jälkeen, että tähän ei nyt kannata ylireagoida.
Eikä Predators vajonnutkaan murheen laaksoon vaan kaatoi seuraavassa ottelussa Buffalo Sabresin vieraissa 7-3 ja oli torstain kierroksella nuiva isäntä Seattle Krakenille kukistaen vieraansa voittolaukauskilpailun päätteeksi lukemin 2-1.
- Jokainen tekee parhaansa joka ilta, eikä keneltäkään voi pyytää enempää. Viimeisten kuuden viikon aikana porukka on ollut erilainen kuin aikaisemmin, mutta myös hyvä. Jokainen piste on tärkeä tähän aikaan kaudesta, joten se oli iso voitto, Krakenin pysäyttänyt Saros kommentoi.

Läntisessä konferenssissa on meneillään äärimmäisen tiukka taistelu villi kortti -pudotuspelipaikoista. Käytännössä kisa on kahden kauppa ja kahden varhainen kesäloma, kun Kraken (71 ottelua, 86 pistettä), Winnipeg Jets (73 ottelua, 85 pistettä), Predators (70 ottelua, 80 pistettä) ja Calgary Flames (73 ottelua, 79 pistettä) ratkovat välejään.
- Meillä on vähemmän pelattuja otteluita. Juttu nyt vain on niin, että jokainen ottelu on tärkeä. Meidän täytyy huolehtia niistä asioista, joihin voimme vaikuttaa. Kaikki on vielä omissa käsissämme, Predatorsin hyökkääjä Matt Duchene painotti Krakenista otetun voiton jälkeen.
Predators isännöi Krakenia jälleen lauantaina. Kotivoitto olisi erinomainen tapa kunnioittaa seuralegendaa, maalivahti Rinnettä, jonka patsas paljastetaan samana päivänä Bridgestone Arenan aukiolla.