Ristolainen sai kauden pistetilinsä auki Flyersin jatkoaikavoitossa

John Tortorellan luotsaamalle Philadelphia Flyersille ei annettu ennen kautta kovin suuria menestysmahdollisuuksia, sillä seura on hakenut itseään viime vuosina. Viime kaudella Flyers jäi Itäisessä konferenssissa hännille kerättyään runkosarjassa 75 sarjapistettä. Täksi kaudeksi ei odotettu isoa muutosta, mutta kauden ensimmäisen neljänneksen perusteella arviot menivät pieleen.
 
Flyers on voittanut 12 viime ottelustaan kahdeksan ja kerännyt tällä kaudella jo 28 pistettä, joten philadelphialaiset eivät olekaan idän häntäpäässä vaan mukana konferenssin kärkikahinoissa. Flyers on Metropolitan-divisioonassa kolmantena vain pisteen päässä kakkossijaan tarranneesta Carolina Hurricanesista. Konferenssissa sijoitus on seitsemäs, mutta sijoilla 3-7 olevat joukkueet mahtuvat kahden pisteen sisään.
 
Viimeisin näyte vahvasta kunnosta nähtiin maanantain kierroksella, kun Flyers kaatoi Pittsburgh Penguinsin toisen kerran kahden päivän sisään. Lauantaina Philadelphia vei "Pennsylvanian taistelun" ensimmäisen näytöksen nimiinsä vieraissa voittolaukauksilla 4-3, maanantaina kotonaan jatkoajalla 2-1.

Penguins oli maanantaina vahvempi alussa ja vei ensimmäisen erän laukaukset 14-8. Vierasjoukkue pääsikin ensimmäiselle tauolle 1-0 johdossa. Flyers kuitenkin heräsi toisessa erässä ja löysi viime viikoilta tutun taistelutahtonsa, joka tuottaa tulosta.
 
– Me vain jatkoimme oman pelimme pelaamista. Toisessa erässä oli varmaan 11-12 maalintekotilaisuutta. Löysimme itsemme, ja maalivahtipeli oli tietenkin hyvää. Kyseessä oli sellainen ottelu, jota jäi ikään kuin vahtaamaan, Flyersin päävalmentaja Tortorella pohti viitaten mittelön moniin tapahtumiin.
 
Tortorella näkee, että kenties suurin ero viime kauteen on joukkueen yhtenäisyys.
 
– Emme jää murehtimaan omaa peliämme. Pelaamme kovaa illasta toiseen, ja koska meillä on näin yhtenäinen joukkue, löydämme helposti taistelutahdon jäällä. Maalivahtipelimme oli hyvää jälleen, teimme tarvittavat maalit, olimme lopun aloituksissa todella hyviä. Kaikki nuo asiat toimivat. Meidän pitää jatkaa samaan malliin, konkarivalmentaja ylisti.
 
Flyersin maalilla pelannut Carter Hart ei kerännyt turhaan ylisanoja ottelun jälkeen. Hän torjui 31 kertaa ja otti useamman voittavan torjunnan. Hart antautui ensimmäisen ja ainoan kerran ensimmäisen 20-minuuttisen lopussa, eikä hän voinut tuolle osumalle mitään. Brandon Rustin upea oivallus omassa päässä avasi Penguinsille kahdella yhtä vastaan -ylivoimahyökkäyksen, jossa Sidney Crosby viimeisteli Jake Guentzelin tarkasta lättysyötöstä.

Maali oli Crosbyn NHL-uran 565:s. Hän nousi samalla NHL:n kaikkien aikojen maalipörssissä Mats Sundinin ja Joe Nieuwendykin ohi 24. sijalle. Terveenä pysyessään Crosby ohittanee maalipörssissä vielä tällä kaudella Patrick Marleaun, Mike Bossyn ja Mark Recchin. Ensi kaudella Jari Kurri (601) joutunee luovuttamaan 20. sijansa tilastossa.

Flyersin varsinaisen peliajan ainoa osuma syntyi ottelun puolivälissä tulokashyökkääjä Tyson Foersterin lavasta. Philadelphian suomalaispuolustaja Rasmus Ristolainen katkaisi omalla sinisellä Penguinsin hyökkäyksen ja käänsi pelin toiseen suuntaan. Travis Konecny löysi syötöllään Foersterin, joka ohitti Tristan Jarryn tulisella rannekudillaan.

Foersterin maalin toiseksi syöttäjäksi merkitty Ristolainen merkkautti kauden ensimmäinen tehopisteensä. Alkukaudella loukkaantumisen takia sivussa ollut pakkikolossi on pelannut tänä syksynä vasta viisi ottelua, mutta päässyt hyvään vauhtiin ja pelannut mallikkaasti omassa päässä. Tällä hetkellä plus-miinustilasto näyttää lukemaa +1.

Hyvin on pelannut myös Foerster, joka on tällä hetkellä neljän ottelun pisteputkessa. Tulokas on kerännyt kauden 24 ottelussaan tehot 5+5=10. Kauden 21 ensimmäisessä ottelussaan hän teki vain yhden maalin.

– Hän on maalintekijä, mutta hän puristi mailaa liikaa kauden alussa. Hän pelaa oikealla tavalla, kypsästi. Hän taistelee, voittaa paljon kaksinkamppailuja ja tekee paljon pieniä asioita oikein, vaikka tulosta ei aina synnykään. Hän haluaa tehdä maaleja, ja kun hänen kaltaisensa pelaaja saa ensimmäisen onnistumisen, kaikki lukot tuntuvat aukeavan. Hänen kasvanut itseluottamuksensa on helppo huomata, iloitsi Flyersin kärkihyökkääjä Sean Couturier.

Päätöserässä ei nähty maaleja, mutta jatkoajalla helähti. Asialla oli Couturier, joka kasvatti samalla pisteputkensa kolmen ottelun mittaiseksi. Hän voitti omassa päässä aloituksen, ja Travis Sanheim lähetti joukkueensa välittömästi ylivoimahyökkäykseen. Konecny antoi tarkan syötön, ja Couturier tälläsi pikkumustan sisään suoraan tarjoilusta.

– Näin jo aloituksessa, kuinka vastustaja oli sijoittunut. Heidän pakkinsa oli laidan vieressä ja Guentzel oli vieressäni, joten huikkasin “TK:lle” (Konecny), että laitan kiekon ränniin, jos voitamme aloituksen. En ollut varma, voittaako “Coots” (Couturier) Crosbya luistelukilpailussa. Ajattelin, että “TK” voisi päästä läpiajoon, mutta parempi näin, Sanheim kertasi hienosti pelattua tilannetta.

Kaksi peräkkäistä tappiota Flyersille on valtava pettymys Penguinsille, mutta voittoja ei ole tullut viime aikoina liikaa muualtakaan. Penguins on nimittäin voittanut kymmenestä viime ottelustaan vain kolme. Ainut hyvä uutinen on se, että Pittsburgh on nyt raapinut sarjapisteitä neljästä ottelusta peräkkäin, sillä tuon jakson kolme tappiota ovat tulleet varsinaisen peliajan jälkeen.

Maanantainakin yksi Penguinsin suurimmista ongelmista oli ylivoimapeli. Pingviinit hukkasivat kaikki kolme ylivoimatilaisuuttaan ja jatkoivat rumaa putkeaan. Pittsburgh ei ole tehnyt ainuttakaan ylivoimamaalia 11 viime ottelun aikana, ja hukattuja ylivoimatilaisuuksia on letkussa jo 29.