Ruotsista palattuaan Red Wings on mättänyt NHL-joukkueista eniten maaleja (30) ja päästänyt keskimäärin kaksi maalia per ottelu. Ylivoimakin on toiminut peräti 31,3 prosentin teholla. Detroit on kivunnut erinomaisten esitystensä myötä Atlantic-divisioonan kakkoseksi ja Itäisen konferenssin kolmoseksi.
– Olemme onnistuneet viime aikoina maalinteossa jo ensimmäisissä erissä. Kun tekee alussa yhden tai kaksi maalia, se auttaa paljon. Vaikkemme ole aina saaneet aikaiseksi kovin paljon laukauksia, olemme löytäneet keinoja tehdä maaleja, esimerkiksi ylivoimalla. Kauden alku on ollut tähän mennessä hyvä, tuumaili Detroitin ykkösmaalivahti Ville Husso.
Määttä on maanmiehensä kanssa samoilla linjoilla, mutta mainitsee vielä erikseen joukkueen leveän pelaajamateriaalin sekä itseluottamuksen, joka on noussut viimeaikaisten voittojen myötä kohisten.
– Joukkueessamme on paljon syvyyttä. Pystymme pelaamaan neljällä hyökkäysketjulla ja kolmella pakkiparilla. Vastustajan on vaikea vastata siihen peluutuksella. Ylivoimammekin on toiminut. Kuten Ville sanoi, olemme aloittaneet ottelut hyvin. Kilpailuhenkemme on aivan uudenlaisella tasolla jokaisessa ottelussa, ja pukukopissamme on itseluottamus korkealla. Tiedämme, miten hyviä voimme olla, kun pelaamme omalla tasollamme, Määttä paalutti.
Kesällä tehdystä lonkkaleikkauksestaan kuntoutunut tähtihyökkääjä Patrick Kane teki äskettäin loppukauden kattavan sopimuksen Red Wingsin kanssa. Detroitin leiristä varmistettiin keskiviikkona, että kolminkertainen Stanley Cup -voittaja tekee debyyttinsä Red Wingsissä torstaina, kun San Jose Sharks vierailee Little Caesars Arenassa.
Chicago Blackhawksissa Kanen joukkuetoverina kaudella 2019-20 pelannut Määttä on kohdannut tähtilaiturin useita kertoja myös vastustajana.
– Hän on pelaajana tämän liigan eliittiä. Hän on osoittanut sen jo vuosien ajan. Kun pelasin häntä vastaan, piti aina tietää, milloin hän on jäällä ja missä hän on. Sellaisia pelaajia ei ole tässä liigassa kuin pari. Hän on ollut täällä vasta vähän aikaa, mutta hänestä näkee, miten kovasti hän haluaa palata pelaamaan. Ja meistäkin on mahtavaa nähdä hänet jäällä. Parissa ensimmäisissä harjoituksissa pysähdyimme ja jäimme vain tuijottamaan, kun hän leipoi kiekkoa. Useimmat meistä varttuivat seuraten hänen pelaamistaan. Tämä on todella innostavaa aikaa, Määttä riemuitsi.
Hussollakin on omakohtaisia kokemuksia Kanen vaarallisuudesta NHL-uransa varrelta. Suomalaisveskarin mielestä mailataiturin kuuluisat kädet eivät ole ainakaan kadonneet minnekään.
– Hän osaa yhä tehdä maaleja. Hän on supertähti. Olen pelannut häntä vastaan, ja maalivahdin pitää olla aina tietoinen siitä, missä hän on. Hän on ollut mahtava harjoituksissa, ja hän paiskii kovasti töitä, Husso kehui joukkueen uutta vahvistusta.
Määtän ja Husson mukaan Red Wingsin itseluottamus roihuaa jo nyt iloisesti, ja joukkue on tällä hetkellä yksi NHL:n kuumimmista. Kuinka paljon lisää bensaa kaataa liekkeihin vielä se, että torstaista eteenpäin punasiipien pelaavassa kokoonpanossa on mukana kenties kaikkien aikojen paras yhdysvaltalainen jääkiekkoilija?
Kuten Määttä sanoi: "En haluaisi olla vastapuolella."
