Gibson jatkoi väkevää jaksoaan Red Wingsin maalilla

Detroit Red Wings hankki kesällä John Gibsonin tolppiensa väliin vakiinnuttamaan maalivahtipeliä. Alun tulokset olivat kuitenkin suoraan sanottuna surkeita. Gibson oli tilastojen valossa loka- ja marraskuun aikana yksi NHL:n huonoimmista veskareista. Nyt suunta näyttää olevan kääntymässä, ja 32-vuotias yhdysvaltalainen on loistanut joulukuussa yhtenä NHL:n kuumimmista maalivahdeista.

Gibson häikäisi jälleen lauantaina. Hän torjui Detroitin 4-0-vierasvoittoon Chicago Blackhawksista, joka pelasi ilman loukkaantunutta Connor Bedardia. Gibson pysäytti kaikki 26 laukausta.

– Tämä oli kokonaisuudessaan hieno ottelu koko joukkueelta aloituskiekosta päätössummeriin saakka. Me pitäydyimme taktiikassamme ja pelasimme todella hyvin, Gibson iloitsi.

Nollapeli oli Gibsonille kauden toinen. Ne ovat molemmat tulleet kolmessa viime ottelussa. Hän on voittanut kaikki joulukuun viisi peliään.

– Gibson on ollut mahtava viimeisen viikon, 10 päivän ajan. Hän on todella seissyt päällään. Hän on ollut selkärankamme siellä takana, Detroitin veteraanitähti Patrick Kane kehui.

Gibson on päästänyt viidessä viime ottelussaan 167 laukauksesta vain 10 taakseen. Torjuntaprosentti on komea 94,0. Vain New York Islandersin Ilja Sorokinilla on parempi lukema joulukuussa.

– Gibson pelaa itseluottamuksella. Jätkillä on todella hyvä tunne pelaamisesta hänen kanssaan. Hän antaa vähemmän paluukiekkoja ja tekee enemmän pelikatkoja. Todella tehokasta toimintaa. Hän näyttää "Gibbyltä", Detroitin päävalmentaja Todd McLellan komppasi.

Red Wings päätti lauantaina kuuden ottelun mittaisen vieraskiertueensa. Kauden pisin reissu toi Detroitille neljä voittoa, yhden tappion varsinaisella peliajalla ja yhden tappion voittolaukauskilpailun päätteeksi.

– Jos tätä katsoo sarjapisteiden valossa, niin tämä oli todella hyvä reissu meille. Meidän täytyi voittaa useilla eri tavoilla. Meidän pitää olla ylpeitä siitä, että päätimme kuuden ottelun ja 10 päivän jakson nollapeliin, McLellan summasi.

Red Wings voi nyt palata hyvillä mielin kotiin ansaitun sarjapistepotin kanssa.

– Tämä oli pitkä ja rankka vieraskiertue. Tiesimme, että tämän illan ottelu oli tärkeä. Se tavallaan ratkaisisi sen, olisiko tämä keskinkertainen reissu vai todella hyvä reissu, joten laitoimme itsellemme hieman ylimääräistä painetta, NHL-uransa 26. nollapelin torjunut Gibson kertoi.

Merkkipaalu ja olympiapaikka tehokaksikon tähtäimessä

Red Wings sai otteluun unelma-alun, kun Alex DeBrincat ja Kane veivät vieraat 2-0-johtoon jo ennen viiden minuutin kohtaa.

– Oli hyvä saada ensimmäinen siihen nopeasti (55 sekunnin pelin jälkeen) ja vielä toinenkin nopeasti, jotta saimme etumatkaa. Joinain iltoina toimii noin ja joinain iltoina pitää vääntää paikkojen eteen 60 minuuttia, DeBrincat sanoi.

Voi sanoa klassisesti, että omat koirat purivat Chicagoa. Kane (1+1) on Blackhawks-historian merkittävimpiä pelaajia. DeBrincat (2+1) iski Chicagolle 41 maalia sekä kaudella 2018-19 että 2021-22.

– On mahtavaa palata tänne ja nähdä sekä Kane- että Detroit-paitoja katsomossa. On siistiä, että tämä tapahtuu kerran kaudessa ja voin palata tänne todella nauttimaan tästä, Kane intoili.

Tulokashyökkääjä Emmitt Finnie teki kauden seitsemännen maalinsa toisessa erässä. DeBrincat viimeisteli loppunumerot tyhjiin.

Kane on nyt saalistanut NHL-urallaan tehopisteet 498+868=1 366. Hän on enää kahdeksan pisteen päässä Mike Modanosta (561+813=1 374), joka majailee Yhdysvalloissa syntyneiden pelaajien kaikkien aikojen listan ykkösenä. Toki Yhdysvaltoja edustaneiden pelaajien tilastossa edellä on myös Brett Hull (741+650=1 391), mutta hän syntyi Kanadassa.

Ennen kuin Kane ohittaa Modanon, saattaa hän yltää 500 maalin rajapyykkiin viidentenä Yhdysvalloissa syntyneenä pelaajana. Tämän merkkipaalun ohittivat aikanaan Modano (561), Keith Tkachuk (538), Jeremy Roenick (513) ja Joe Mullen (502). Kanesta on tulossa NHL-historian 50. pelaaja, joka on yltänyt 500 maaliin. Edessä on jonkinasteinen perhejuhla.

– Vanhempani olivat täällä tänään. En ole varma, minkälainen heidän suunnitelmansa on jatkossa, mutta olisi kiva saada se (500. maali) tehtyä mieluummin ennemmin kuin myöhemmin, jotta pääsen vain jatkamaan kautta, 37-vuotias Kane tuumaili.

DeBrincat (18+19=37) on yhdysvaltalaispelaajien joukossa tämän kauden maaleissa toisena ja pistepörssissä neljäntenä. Ei olekaan ihme, että ensi viikolla 28 vuotta täyttävä laitahyökkääjä unelmoi paikasta Yhdysvaltojen olympiajoukkueessa.

– Totta kai haluan siihen joukkueeseen, mutta yritän pitää asian poissa mielestäni. He (Yhdysvaltojen joukkueen johtoryhmä) tekevät päätökset, enkä minä voi asialle mitään, joten on turha murehtia sitä, DeBrincat sanoi aiemmin tällä viikolla.

Kane ja DeBrincat keräävät otsikot, mutta kunniaa pitää antaa myös heidän keskushyökkääjälleen Andrew Coppille.

– "Copper" on pelannut erittäin hyvin sillä paikalla. Ehkä hän on odottanut tuota paikkaa, en ole varma asiasta, mutta se on nyt hänen, ja haluaisin hänen pitävän sen. Jos hän jatkaa tuolla tavalla, niin se on todella hyvä paikka hänelle, McLellan pyöritteli.

Hyvissä asemissa joulua kohti

Red Wings on voittanut joulukuun seitsemästä ottelustaan viisi ja kerännyt 11 sarjapistettä. Saldo oikeuttaa jaettuun toiseen sijaan koko NHL:ssä.

Detroit on tasapisteissä Atlantic-divisioonaa johtavan Tampa Bay Lightningin kanssa. Takaa-ajajat eivät ole kuitenkaan kaukana, joten Detroitilla ei ole varaa ottaa jalkaa pois kaasupolkimelta.

– Kaikki ottelut (vieraskiertueella) eivät olleet kauneimmasta päästä, mutta onnistuimme voittamaan, mikä on valtavan tärkeätä. Olemme päässeet hyvään asemaan, mutta sarjatilanne on niin tasainen, että meidän täytyy löytää keinot jatkaa tätä menoa, DeBrincat sanoi.

Detroitilla on onnekseen kaksi asiaa puolellaan: terveystilanne ja otteluohjelma. Red Wingsin kokoonpanosta puuttui lauantaina vain hyökkääjä Mason Appleton. Joulun odotus menee puolestaan kokonaan kotikaupungissa lukuun ottamatta yhtä piipahdusta Washington Capitalsin vieraaksi. Ensimmäisenä kylään saapuu tiistaina Islanders, joka on ollut NHL:n kuumin joukkue joulukuussa.

– Olemme tässä kehittämässä jotain hyvää. Toivottavasti pystymme viemään sen menon myös kotiin ja pitämään momentumin yllä joulutaukoon saakka, Gibson sanoi.

Runkosarjaa on jäljellä vielä yli puolet, mutta Red Wings on ainakin pohjustanut itselleen hyvät asemat. Viimeksi keväällä 2016 pudotuspeleissä nähty Red Wings ei saa playoff-paikkaa joululahjaksi, mutta Atlantic-divisioonan kärkipaikka toisi varmasti juhlatunnelmaa välipäivien ajaksi.