Piristynyt Panthers nollasi Starsin ja otti maukkaan vierasvoiton

Hallitseva mestari Florida Panthers vaikuttaisi hiljalleen heräilevän kauteen haastavan syksyn jälkeen. Itäisen konferenssin viimeisten joukossa syksyn majaillut Panthers on voittanut viidestä viime ottelustaan neljä. Lauantaina pantterilauma otti mieluisan päänahan kaatamalla lännen kärkijoukkueisiin kuuluvan Dallas Starsin vieraissa puhtaasti 4-0.

Panthers pystyi kasaamaan rivinsä mainiosti torstain koitoksesta, jossa Colorado Avalanche vyöryi kotonaan 6-2 voittoon. Tuo tappio oli jäänyt jo taustapeiliin lauantaina, kun floridalaiset pysäyttivät tällä kaudella väkevää tulosta tehneen Starsin hyökkäyskoneiston Dallasissa.

Varsin ailahtelevan alkukauden pelannut Sergei Bobrovski piti maalinsa puhtaana kolmatta kertaa tällä kaudella. Panthersin ykkösveskari nousi NHL-uransa 52. nollapelillä Tuukka Raskin rinnalle kuudenneksi Pohjois-Amerikan ulkopuolella syntyneiden NHL-maalivahtien kaikkien aikojen nollapelitilastossa. Kärkipaikkaa pitää Dominik Hasek (81) ennen Henrik Lundqvistia (64) ja Pekka Rinnettä (60).

Bobrovski on pelannut syyskaudella 22 ottelua, joissa hänen päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvonsa on ollut 2,84 ja torjuntaprosenttinsa 88,6. Lauantainen nollapeli vaati häneltä vain 15 torjuntaa.

– Tämä oli joukkueelta loistava esitys. Pelasimme puolustussuuntaan hyvin ja pystyimme hidastamaan heitä. Stars on nopea ja hyvä joukkue, mutta emme antaneet heille tänään mitään, Bobrovski kertasi.

Starsilla on ollut historiankin valossa vaikea ohittaa Bobrovskia, sillä hän on ottanut urallaan niskalenkin tähtinutuista peräti 21 kertaa (21-2-2). Samalla Florida otti joukkueena viidennen peräkkäisen voittonsa Dallasista. Marraskuun alussa Panthers voitti Starsin kotonaan voittolaukauksilla.

Panthersin päävalmentaja Paul Maurice oli tyytyväinen näkemäänsä. Hänen joukkueensa joutui pelaamaan kolmesti alivoimalla, mutta selvitti niistä jokaisen.

– Alivoimamme toimi heidän dominoivaa ylivoimaansa vastaan. Täytyy antaa tunnustusta myös ”Bobille”, joka oli maalilla välillä pitkiä jaksoja ilman töitä. Lopussa he saivat aikaan vaarallisia paikkoja, mutta hän pystyi tekemään tarvittavat torjunnat, emmekä antaneet heille yhtään momentumia, Maurice sanoi.

Ottelun voittomaaliksi jääneen ensimmäisen osuman taituroi Panthersin keskushyökkääjä Anton Lundell (1+1), kun toista erää oli takana vain 19 sekuntia. Eetu Luostarinen (0+1) tarjosi maanmiehelleen kiekon vauhtiin keskialueella, ja tämä pääsi suuntaamaan kohti Dallasin kenttäpäätyä. Lundell pyrki Starsin puolustaja Alex Petrovicin ja hyökkääjä Sam Steelin välistä kärkikynällä, joka tavallaan onnistuikin. Kiekko lipui hieman pitkäksi, mutta Starsin maalivahti Jake Oettinger reagoi tähän ja Lundell pääsi lopulta kiepsauttamaan kiekon ohi yhdysvaltalaisveskarin.

– Katsoin, että pystyn varmaankin harhauttamaan siinä tilanteessa. Laitoin kiekon hieman liian kauas itsestäni ja yritin sen jälkeen vain laittaa sen sisään. Tällä kertaa meni, Lundell kertasi osumaansa.

Reilut viisi minuuttia myöhemmin keskushyökkääjä Sam Bennett iski floridalaisvieraat kahden maalin johtoon. Bennettilläkin on ollut merkittäviä käynnistymisvaikeuksia, mutta tahti on paranemassa, sillä hän on nakuttanut viiteen viime otteluun tehot 4+4.

Stars lähti kolmanteen erään lopulta kolmen maalin takamatkalta, kun Brad Marchand (2+1) vei vieraat ylivoimalla kolmen maalin johtoon toisen erän viimeisellä minuutilla. Stars oli ollut kolmen maalin takamatkalla ottelussa edellisen kerran 21. lokakuuta. Marchandin maaliin päättyi myös Starsiin häikäisevä 33 peräkkäisen selvitetyn alivoiman putki.

– Mikään ei varsinaisesti muuttunut edellisestä ottelusta. Emme pelanneet Coloradoa vastaan parasta peliämme, mutta tiedämme, miten meidän tulee pelata, ja se on tärkeintä. Kyse on vain siitä, että suoritamme. Tänään pelasimme joukkueena hyvin ja ”Bob” oli hyvä maalillaan, Lundell tiivisti.

– Tämä tuntui hieman playoff-ottelulta. Molemmat puolustivat todella hyvin, hän lisäsi.

Starsin hyökkääjät Mikko Rantanen ja Roope Hintz sekä puolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell jäivät luonnollisesti tehopisteittä. Samalla katkesi Heiskasen viiden ottelun pisteputki.

Panthers pystyi hakemaan kolmen ottelun pelireissultaan lännestä kaksi voittoa, sillä se kukisti Starsin lisäksi Utah Mammothin keskiviikkona. Lundell ja kumppanit jatkavat matkaansa maanantaiksi Tampaan ja kohtaavat Floridan osavaltion paikallistaistelussa Lightningin vielä ennen kotiinpaluuta.

Stars hävisi kaksi peräkkäistä ottelua ensimmäistä kertaa sitten loka-marraskuun taitteen. Dallasilaiset pyrkivät katkaisemaan orastavan tappioputkensa maanantaina, kun Los Angeles Kings saapuu visiitille Texasiin.