Teräväinen avasi maalihanojaan ja johti Chicagon voittoon Utahista

Chicago Blackhawksin hyökkääjä Teuvo Teräväinen oli sunnuntaina mukavalla pelipäällä, kun Blackhawks katkaisi kolmen ottelun tappioputkensa ja kaatoi Utah Mammothin vieraissa maalein 4-0. Suomalaishyökkääjä iski vieraiden voittomaaliksi jääneen avausosuman ensimmäisessä erässä ylivoimalla ja joukkueensa neljännen maalin alivoimalla päätöserän alussa.

Arkipäivää kahden maalin ottelut eivät ole Teräväiselle olleet, vaikka hän on iskenyt uransa aikana 182 maalia pelaamissaan 805 NHL-ottelussa. Edellisen kerran hän teki kaksi maalia viime kaudella, kun hän onnistui vuosi sitten tammikuussa kahdesti Blackhawksin käytyä Detroit Red Wingsin vieraana.

Tällä kaudella kymmenen osumaa ennen sunnuntaita tehnyt Teräväinen on Utahin-reissun myötä viimeistellyt 12 maalia, mutta kokeneella suomalaishyökkääjällä kuluva kausi on jäänyt tuloksen suhteen piippuun. Hän on kasannut 53 ottelussa tehot 12+15=27, mikä enteilisi noin 38 tehopisteen kautta. Noteeraus on tällä hetkellä uran heikoimpia myös pistekeskiarvolla (0,51) mitattuna.

Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa Teräväinen sai paljon vastuuta Leijonien riveissä, mutta tulos jäi laihaksi. Hänelle merkittiin vain yksi syöttöpiste, jonka hän kirjautti Suomen pyyhkiessä Italialla jäätä lukemin 11-0. Taalajäille palaamisen jälkeen Teräväisen tuloskäyrä on kuitenkin ollut parempi, sillä hän on nakuttanut taukoa seuranneissa kolmessa ottelussa tehot 2+2=4.

Blackhawksilla on vielä laskennallinen mahdollisuus playoffeihin, mutta käytännössä katsoen joukkueen kausi päättyy huhtikuussa runkosarjaan. Alkukaudesta nuori hyökkääjä Connor Bedard kantoi tehokkailla otteillaan joukkueen voittoon ajoittain omakätisesti, mutta menestyksen hakeminen oli Blackhawksille kuitenkin liian varhaista vielä tällä kaudella.

Pieniä positiivisia signaaleja on kuitenkin tullut siellä täällä. Esimerkiksi Blackhawksin ruotsalaismaalivahti Arvid Söderblom pelasi sunnuntaina uransa ensimmäisen nollapelin taalajäillä. Siihen vaadittiin tällä kertaa 22 torjuntaa.

Söderblom debytoi NHL:ssä jo kaudella 2021-22, mutta vasta nyt reilu neljä vuotta myöhemmin maali pysyi varjeltuna täydet 60 minuuttia, uran 104. NHL-ottelussa.

- Tätä on odoteltu pitkään ja matkalle on mahtunut ylä- sekä alamäkiä, mutta kun nollapeli viimein tuli, se tuntui hyvältä. Jätkät tekivät hyvää työtä edessäni. Puolustimme systeemimme mukaisesti tänään moitteetta. Kaikki toimi, Söderblom summasi pelin jälkeen.

Suurinta torjuntavastuuta Chicagossa on kantanut tällä kaudella Spencer Knight, joka on aloittanut 41 ottelua. Söderblom aloitti edellisen ottelunsa 29. tammikuuta, kun Blackhawks haastoi Pittsburgh Penguinsin vierasreissulla. Ilta oli ruotsalaismaalivahdille kiireinen, sillä hän torjui ottelussa 45 kertaa. Selän taa lipsahti lisäksi kuusi kiekkoa.

- Kakkosmaalivahtien elämä on joskus aika vaikeaa. Joskus heille osuu vaikeita otteluita ja rehellisyyden nimissä olemme jättäneet hänet muutaman kerran hieman yksin näissä peleissä. Uskon, että kaikki ovat nyt iloisia hänen puolestaan. Hän on hyvä joukkuekaveri, kova ammattilaineen ja hoitaa aina työtehtävänsä kunnolla. Jätkät halusivat saada tämän onnistumaan tänään, Blackhawksin päävalmentaja Jeff Blashill sanoi.

Mammothille tappio oli karvas, sillä joukkue kaipaisi tällä hetkellä kaikki saatavilla olevat pisteet varmistaakseen seurahistorian ensimmäisen pudotuspelipaikan. Mammoth onnistui kaatamaan perjantaina konferenssin kärkijoukkueisiin lukeutuvan Minnesota Wildin, mutta sunnuntaina Blackhawks pääsi yllättämään.

Utahin tilanne on kuitenkin edelleen hyvä, sillä ensimmäisellä pudotuspelien villi kortti -paikalla majailevan Mammothin ero playoff-viivan alle San Jose Sharksiin, Nashville Predatorsiin ja Los Angeles Kingsiin on neljä pistettä. Tällä hetkellä toisessa villi kortti -paikassa on kiinni pisteen vähemmän kerännyt Seattle Kraken.

- Tarvitsemme kaksi pistettä joka ilta, sillä olemme mukana kovassa kilpailussa. Tämä peli olisi ollut voitettava. Meidän täytyy oppia tästä ottelusta ja varmistaa, ettei näin tapahdu enää uudelleen, Mammothin päävalmentaja Andre Tourigny ruoti.