Islanders tuotti Panthersille karvaan pettymyksen

New York Islanders jatkoi voittojen tiellä NHL:n sunnuntain kierroksella. Tällä kertaa joukkue kaatoi Florida Panthersin lukemin 5-4.

Islanders on palannut vahvasti olympiatauolta, sillä se on voittanut kaikki kolme otteluaan. Kaikkiaan joukkue on viiden ottelun voittoputkessa, sillä vahva tekeminen alkoi jo ennen Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisia. Voittoputki on nostanut Islandersin 75 pisteeseen, joilla se pitää kolmatta sijaa Metropolitan-divisioonassa ja kuudetta sijaa Itäisessä konferenssissa. Idän kolmospaikka on kuitenkin vain yhden pisteen päässä.

Panthers puolestaan on pelannut olympiatauon jälkeen kolme ottelua ja hävinnyt niistä nyt kaksi. Se oli kaikkea muuta kuin mitä hallitseva mestari halusi, sillä kissapaidat ovat jäämässä NHL:n pudotuspelien ulkopuolelle. Tällä hetkellä Panthersilla on kasassa 63 pistettä, joilla se on Atlantic-divisioonan viimeisenä. Ero playoff-viivaan on kahdeksan pistettä.

Panthers näytti saavan jotain mukaansa sunnuntain mittelöstä, mutta kotijoukkue Islanders tuotti vierailleen karvaan pettymyksen iskemällä 5-4-voittomaalin vain 32 sekuntia ennen päätössummeria. Asialla oli Anders Lee, joka onnistui maalinteossa myös edellisen ottelun lopussa. Tuolloin Lee vastasi tasoitusmaalista, ja Islanders nappasi voiton Montreal Canadiensista jatkoajalla.

Leen sunnuntain voittomaali syntyi komean yksilösuorituksen seurauksena. Hän haastoi keskialueella Panthersin puolustajan Aaron Ekbladin, meni hänestä ohi helpon näköisesti ja sen jälkeen laittoi maalivahti Sergei Bobrovskin vipuun. Ekbladin lisäksi myös Bobrovski näytti pelaavan tilanteen heikosti.

- Tämä oli yksi niistä otteluista, joissa meidän piti vain pitää kiinni omasta tekemisestämme. Emme luovuta, kun asiat eivät mene suunnitelmien mukaan. Löydämme aina keinot taistella voitosta, Lee iloitsi.

Islanders oli ongelmissa etenkin ottelun alussa, kun Panthers siirtyi ensimmäisen vartin aikana 2-0-johtoon. Asialla olivat Sandis Vilmanis ja Sam Bennett. 

Takaa-ajon aloitti tulokaspuolustaja Matthew Schaefer, joka iski ottelussa tehot 2+1 ja keräsi plus-miinuslukemakseen +4. Sensaatiopakki on takonut tällä kaudella huimat 20 täysosumaa ja 44 tehopistettä. Schaeferin kavennus syntyi onnekkaasti pomppujen kautta avauserän lopussa.

- Yritän laukoa niin paljon kuin pystyn. Joskus se toimii, ja joskus tarvitaan hieman pomppuja. Ne eivät ole aina hienoja maaleja, mutta otan kaikki vastaan, 18-vuotias pelimies totesi.

Carson Soucy nosti kotijoukkueen rinnalle ajassa 27.28, mutta Bennett vei vieraat uudelleen johtoon ottelun puolivälin jälkeen. Päätöserään lähdettiin kuitenkin tasalukemista, kun Bo Horvat vastasi 3-3-maalista ajassa 37.14.

Islanders siirtyi ensimmäistä kertaa kuskin paikalle ajassa 50.29. Schaefer latoi illan toisensa komealla rannekudilla. Panthers löysi kuitenkin keinot tulla tasoihin. Varsinaista peliaikaa oli jäljellä vain kaksi minuuttia, kun Sam Reinhart ohitti Islandersin maalivahti David Rittichin.

Reinhartin maali jäi kuitenkin laihaksi lohduksi, kun Lee shokeerasi floridalaisia lopussa ja ratkaisi trillerin kotijoukkueelle.

- Tämä oli hyvä, koko joukkueen esitys, ja se oli hieno suoritus Leeltä. Nousimme tänään upeasti 0-2-tappioasemasta, mutta toivottavasti meidän ei tarvitse joka ilta tehdä tuollaista temppua. Pidän kuitenkin siitä, että pysymme suunnitelmassamme tilanteessa kuin tilanteessa, hehkutti Islandersin päävalmentaja Patrick Roy.

Floridan suomalaiset Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola jäivät pisteittä. Bennettin ohella joukkueen syömähampaisin kuului kolme syöttöpistettä kerännyt Matthew Tkachuk.

- Pelasimme suurimmalta osin melko hyvän ottelun, mutta meillä oli pari epäonnista pomppua. Ja sitten lopussa päästimme epäonnisesti yhden omiin. Painoimme kovaa päälle, mutta nämä ottelut ovat liian tärkeitä hävittäväksi, Bennett myönsi.

Schaefer teki komeaa historiaa

Illan ykköstähtenä palkitusta Schaeferista tuli sunnuntaina NHL:n historian nuorin 20 maalin rajan rikkonut puolustaja. Hän onnistui tempussaan 18 vuoden ja 177 päivän iässä. Kaikkiaan hän on kaikkien aikojen kuudenneksi nuorin 20 maalin rajan rikkonut pelaaja. Samalla Schaeferista tuli historian kolmanneksi nuorin pelaaja, joka on tehnyt yhdessä ottelussa vähintään kolme tehopistettä.

Kanadalaisen sensaatiomaisesta kaudesta kertoo myös se, että ennen häntä vain kolme muuta tulokaspuolustajaa oli yltänyt 20 maalin kerhoon. He ovat Brian Leetch, Barry Beck ja Dion Phaneuf.

-  En olisi pystynyt tällaiseen ilman joukkuekavereitani. He ovat tehneet siirtymiseni NHL:ään helpoksi. En tiennyt paljoakaan, kun tulin tänne, mutta he ottivat minut avosylin vastaan, Schaefer kiitteli.