Predators ja Red Wings toimittivat mittatilauspalvelun Eurooppaan

Parhaaseen katseluaikaan lähetettävät NHL-ottelut ovat arki-iltoina harvinaista herkkua Euroopassa. Maanantaina Nashville Predators ja Detroit Red Wings sellaista kuitenkin tarjoilivat.

Red Wings otti vierasvoiton lukemin 4-2. Ottelun tähdistöön valittiin vain eurooppalaisia pelaajia: itävaltainen Marco Kasper (Red Wings), suomalainen Juuse Saros (Predators) ja ruotsalainen Albert Johansson (Red Wings).

Predatorsin kotihallissa Bridgestone Arenassa aloitettiin jo kello 13 paikallista aikaa eli kello 21 Suomen aikaa. Keith Wachtel, President, NHL Business, kertoi, että alkamisajan muutos tehtiin nimenomaisesti eurooppalaista yleisöä ajatellen.

– Halusimme tarjota kansainväliselle yleisölle mahdollisuuden nähdä yhä enemmän prime time -aikaan pelattavaa jääkiekkoa, ja vieläpä arkipäivänä. Tämä ottelu syventää yhteyttämme kansainväliseen yleisöön entisestään ja vahvistaa läsnäoloamme Euroopan markkinoilla, Wachtel sanoi viime joulukuussa, jolloin poikkeuksellisesta ajankohdasta tiedotettiin.

Nashvillen maalivahti Saros ja hyökkääjä Erik Haula edustivat suomalaisosaamista maanantaisessa tempauksessa. Justus Annunen puolestaan toimi Saroksen varamaalivahtina.

Kamppailun tehotilastoon saatiin eurooppalaisnimi heti avausmaalissa. Itävallan Kasper syötti Emitt Finnien tekemän Red Wingsin ensimmäisen osuman.

– Edellisen ottelun jälkeen (tappio Carolina Hurricanesille) meillä riitti asioita, jotka piti siistiä ja korjata, Kasper kertoi.

– Lähdimme pelaamaan puolustus edellä. Taistelimme joukkueena ja otimme vierasvoiton. Se oli tärkeä juttu nyt kun odotamme kotiyleisön edessä pelaamista, Kasper lisäsi viitaten keskiviikkoiseen otteluun, johon vieraaksi tulee Vegas Golden Knights.

Ruotsalaisissa kotikatsomoissa saatiin hurrata ajassa 17.02, kun Filip Forsberg ampui Predatorsin tasoihin ylivoimalla. Toisen syöttöpinnan Forsbergin kauden 26. maaliin sai sveitsiläinen Roman Josi.

Jonathan Marchessault vei Predatorsin toisessa erässä hetkeksi johtoon, mutta Ruotsin Lucas Raymond tasoitti puntit ennen ottelun puoliväliä. Toisen erän loppupuolella saatiin yhä lisää ruotsalaisriemua Johanssonin osuttua Red Wingsille alivoimalla. Kasper toimi taas syöttäjänä.

– Hän (Kasper) pelasi vakuuttavasti siinä tilanteessa. Pelaajana hän hakee vielä tasaisuutta. Tänään hän toki loi tekopaikkoja ja pelasi vastuullisesti omassa päässämme, joten hyvältä näyttää, Red Wingsin päävalmentaja Todd McLellan totesi.

Johanssonin viimeistelemän osuman myötä ruotsalaiset pelaajat ovat tehneet tällä kaudella yhteensä 528 maalia. Ruotsi on lukemalla Euroopan maiden ykkönen, ja enemmän maaleja on vain kanadalaisilla (2 541) ja yhdysvaltalaisilla (1 602) pelaajilla.

Predators yritti kolmannen erän lopussa tasoitusta kuudella kenttäpelaajalla. Lopputulos oli kuitenkin se, että Alex DeBrincat kävi sijoittamassa kiekon tyhjiin.

– Mielestäni ensimmäinen erä oli meiltä ihan hyvä, Predatorsin Josi arvioi.

– Pelissä tilanteet menivät päästä päähän. Toisessa erässä taisimme vähän kadottaa omaa pelaamistamme. Vastustaja hallitsi toista erää ja loi enemmän paikkoja. Varsinkin vastahyökkäyksissä heidän joukkueensa on vaarallinen, sveitsiläispuolustaja korosti.

Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette oli sitä mieltä, että kotijoukkue hävisi ottelun toisen erän tapahtumien takia.

– Hävisimme kiekontavoittelutilanteita, ja se johti maaliin (Johanssonin tekemään alivoimamaaliin). Meille tuli liikaa kiekonmenetyksiä, ja se maksoi meille. Red Wings on hyvä vastaiskujoukkue, ja me annoimme heille mahdollisuuksia. Meillä oli hyvää yrittämistä, joten tappio on pettymys, Brunette myönsi.

Vaikka Predators kävi pikaisesti johdossa toisessa erässä, McLellan uskoi omiinsa.

– Takaa-ajot ovat onnistuneet meiltä aiemminkin tällä kaudella. Keskityimme siinäkin tilanteessa vain vahvaan suorittamiseen. Se ei aina takaa voittoa, mutta tänään saimme hyvää panosta jokaiselta. Kaikki ketjut pelasivat energisesti. Kahta sarjapistettä tulimme hakemaan, ja onnistuimme siinä, joten täytyy olla tyytyväinen, McLellan sanoi.

Red Wings sai tärkeät sarjapisteet, ja myös eurooppalainen yleisö kuului ottelun voittajiin. Aikaero asettaa ehtonsa, vaikka jääkiekkoilun seuraaminen kuuluu varsinkin Suomen kaltaisessa maassa suuriin kansanhuveihin. "Prime time" -ottelut ovatkin oivallisen tärkeä keino tehdä NHL:ää lähestyttävämmäksi ja saavutettavammaksi Suomessa ja vanhan mantereen muissa maissa.

Euroopassa saadaan parhaan katseluajan NHL-jääkiekkoa seuraavaksi jo tulevana lauantaina. Joonas Korpisalon ja Henri Jokiharjun edustama Boston Bruins isännöi Washington Capitalsia Suomen aikaa kello 19.30 alkaen (Viaplay, Viaplay 1 Urheilu).