NHL ja NHLPA pääsivät ratkaisuihin hyvässä yhteishengessä

NHL ja pelaajayhdistys NHLPA olivat jälleen matkalla ennätyksellisiin tuottoihin, mutta NHL-kausi jouduttiin laittamaan tauolle koronaviruspandemian takia 12. maaliskuuta.

Yhtäkkiä oltiinkin tilanteessa, jollaista ei ollut nähty sitten vuoden 1919, jolloin Stanley Cup jäi jakamatta espanjantaudin takia.

Liiga ja pelaajayhdistys eivät ainoastaan kehittäneet suunnitelmaa (Return to Play Plan) kauden jatkamiseksi vaan sopivat myös työehtosopimuksen neljän vuoden jatkosta. NHL:n komissaari Gary Bettmanin mukaan yhteistyö ja ongelmanratkaisu oli "ennennäkemätöntä".

• En edes kutsuisi niitä neuvotteluiksi, komissaari totesi.

NHLPA:n johtaja Don Fehr kertoi, että jo kaikki käytännön syyt estivät työehtosopimusneuvotteluiden tavanomaisen etenemisen.

• Meidän täytyi tehdä yhteistyötä liigan kanssa ja puhaltaa yhteen hiileen, tai muuten olisimme olleet loputtomassa suossa. Neuvottelut eivät ole koskaan helppoja, ja nykyiset olosuhteet tekevät niistä entistä mutkikkaampia. Mutta mielestäni me kaikki ymmärsimme tämän kriisitilanteen harvinaisen luonteen sekä sen, että meidän on uurastettava sinnikkäästi päästäksemme lopputulokseen, Fehr sanoi.

NHL:n paluusuunnitelma on kuin toiselta planeetalta. Mitään sen kaltaista ei ole nähty aiemmin liigan historiassa.

Lisää aiheesta: [Ensimmäisen vaiheen otteluohjelma ]

• Olen todella vaikuttunut siitä, että olemme päässeet tähän pisteeseen. Eihän tämä nyt ihan yhtä monimutkainen juttu ole kuin ihmisen lähettäminen Kuuhun vuonna 1969, mutta melko mutkikas kuitenkin, veisteli Tampa Bay Lightningin GM Julien BriseBois.

Itäisen konferenssin 12 joukkuetta jatkaa kauttaan Torontossa ja Läntisen konferenssin 12 joukkuetta Edmontonissa. Konferenssien neljä parasta pelaa toisiaan vastaan sijoitusottelut, jotka määräävät kärkinelikoiden sijoittumisen playoff-kaavioon. Muut joukkueet pelaavat 1. elokuuta alkavalla karsintakierroksella paras viidestä -ottelusarjat, joissa panoksena on paikka pudotuspeleissä.

Pudotuspelien ottelusarjat pelataan paras seitsemästä -järjestelmällä. Konferenssifinaalit ja Stanley Cup -finaalit pelataan Edmontonissa, ja uusi mestari on selvillä viimeistään 4. lokakuuta.

Lisää aiheesta:***[NHL-kausi jatkuu Edmontonissa ja Torontossa]*

Ottelut pelataan tyhjille katsomoille, ja pelaajat sekä henkilökunta elävät koko loppukauden ajan "kuplassa". Logistisia haasteita on matkan varrella paljon.

• Olemme vitsailleet, että tämä muistuttaa avaruuslentoa Marsiin. Kenelläkään ei ole tällaisesta aiempaa kokemusta, joten joudumme tekemään muutoksia lennossa ja ratkomaan ongelmia sitä mukaa kun niitä tulee eteen, kertoi Fehrin erityisavustaja ja entinen NHL-puolustaja Mathieu Schneider.

Komissaari Bettmanin mukaan pudotuspelien kahdelle ensimmäiselle kierrokselle harkittiin paras viidestä -ottelusarjoja, jotta pelaajien ei tarvitsisi elää niin kauan kuplassa, mutta pelaajat eivät suostuneet siihen. He halusivat pelata paras seitsemästä -sarjat, jotta mestaruus ratkottaisiin samalla tavalla kuin muinakin vuosina.

• Se oli minusta vaikuttavaa. Kautta haluttiin jatkaa tinkimättömästi, komissaari totesi.

Terveys ja turvallisuus ovat niin ikään etusijalla.

Joukkueet saapuvat pelikaupunkeihin 26. heinäkuuta, ja kaikki testataan tietyn jakson ajan ennen kuplaan saapumista. Sekä pelaajien että henkilökunnan on noudatettava tarkkoja ja tiukkoja toimintaohjeita, ja heitä testataan jatkuvasti.

• Kaikki luottavat toisiinsa. Kaikki tekevät parhaansa sen eteen, että luomme mahdollisimman turvallisen ympäristön. Se on todella tärkeää, Fehr sanoi.

Kausi 1918-19 oli NHL:n historian toinen. Joukkueita oli kolme, ja ne kaikki olivat itäisestä Kanadasta. NHL:n mestarin Montreal Canadiensin ja Pacific Coast Hockey Associationin mestarin Seattle Metropolitansin välinen Stanley Cup -finaalisarja keskeytettiin viiden ottelun jälkeen.

Nyt NHL:llä on jo yli sadan vuoden mittainen historia, ja joukkueita on kaikkiaan 31 eri puolilta Pohjois-Amerikkaa. Seuraava laajennusjoukkue Seattle liittyy mukaan liigaan kaudella 2021-22. NHL on miljardiluokan bisnes, johon seurojen palkkakatto asettaa omat haasteensa.

*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]

Edelliseen työehtosopimukseen oli kirjattu escrow-maksu eli pelaajien palkasta pidätettävä tietty prosentti, jolla taataan liigan jääkiekkotoiminnasta kertyvien tulojen jakautuminen tasan pelaajien ja omistajien kesken. Koska tulot syöksyivät alaspäin koronaviruspandemian takia, escrow-maksun odotettiin hyppäävän roimasti ylöspäin. Uudessa työehtosopimuksessa escrow-prosentiksi on määritelty ensi kaudelle 20, ja sitten se pienenee asteittain kauteen 2023-24 mennessä, jolloin pelaajien palkasta pidätetään kuusi prosenttia.

• Meidän kannaltamme oli tärkeää pitää kiinni järjestelmämme perusasioista, mutta samalla meidän oli järjesteltävä niitä uudelleen, etteivät vaikutukset olisi olleet liian rajuja kummallekaan osapuolelle. Mielestäni saavutimme ratkaisun, jolla pystymme paikkaamaan nykyiset ja tulevat vajeet, komissaari Bettman kommentoi.

Työehtosopimuksen jatko ulottuu kauden 2025-26 loppuun, joten NHL ja NHLPA ovat vakaassa tilanteessa seuraavat kuusi vuotta näinä muuten epävarmoina aikoina.

• Don ja minä ymmärsimme molemmat sen, että työmarkkinarauhan saavuttaminen on äärettömän tärkeä asia. Tiesimme, että lajin liiketoimintapuoli palaa vahvana, samoin laji itsessään palaa vahvana, emmekä halunneet enää tuoda lisää häiriötekijöitä tähän vallitsevaan tilanteeseen, komissaari kertoi.