NHL-kausi jatkuu Edmontonissa ja Torontossa

NHL:n kausi jatkuu 1. elokuuta yhteensä viidellä karsintakierroksen ottelulla Toronton Scotiabank Arenassa ja Edmontonin Rogers Placessa.

Liiga tiedotti perjantaina otteluohjelmasta sekä Torontosta ja Edmontonista karsintakierroksen sekä pudotuspelien kahden ensimmäisen kierroksen isäntäkaupunkeina. Molemmat areenat isännöivät jopa kolmea ottelua päivässä, jolloin karsintakierroksen ottelumäärä voi nousta yhdeksän päivän aikana 52 otteluun.
Konferenssifinaalit ja Stanley Cup -finaalisarja pelataan Edmontonissa.
Scotiabank Arenan ensimmäisenä pelipäivänä pelataan ensimmäiset karsintakierroksen ottelut Carolina Hurricanesin ja New York Rangersin, Pittsburgh Penguinsin ja Montreal Canadiensin sekä New York Islandersin ja Florida Panthersin välillä. Rogers Placessa karsintakierroksen aloittavat tuolloin Edmonton Oilers ja Chicago Blackhawks sekä Calgary Flames ja Winnipeg Jets.

Otteluiden alkamisajoista sekä tv-ohjelmistosta tiedotetaan myöhemmin.
NHL-kautta päästään jatkamaan sen jäätyä tauolle 12. maaliskuuta koronavirustilanteen vuoksi. Pelejä jatkaa 24 joukkuetta. Konferenssien kärkinelikot pelaavat kolmen ottelun sijoitussarjan. Loput pelaavat paras viidestä -ottelusarjat, joiden voittajat etenevät myöskin pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle.
Lisää aiheesta: [NHL:n työehtosopimuksen jatko vahvistettiin\]
- Virus näyttää olevan tietyllä tapaa hallinnassa molemmissa näissä kaupungeissa. Tilanteet kuitenkin muuttuvat päivittäin ja tunneittan. Juuri nyt pidän näitä kahta kaupunkia erittäin fiksuina valintoina, Vancouver Canucksin puolustaja Chris Tanev sanoi.
Harjoitusleirit avautuvat maanantaina, jolloin paluusuunnitelmassa siirrytään kolmanteen vaiheeseen. Neljättä vaihetta varten joukkueet matkustavat isäntäkaupunkeihin 26. heinäkuuta ja pelaavat yhden harjoitusottelun ennen tosipelien alkamista.
Itäisen konferenssin kärkijoukkueina Torontossa sijoituksista pelaavat round-robin-formaatilla Boston Bruins (44-14-12, pisteprosentti 71,4), Tampa Bay Lightning (43-21-6, pisteprosentti 65,7), Washington Capitals (41-20-8, pisteprosentti 65,2) sekä Philadelphia Flyers (41-21-7, pisteprosentti 64,5).
Itäisen konferenssin karsintakierroksen ottelupareina ovat Penguins-Canadiens, Hurricanes-Rangers, Islanders-Panthers ja Maple Leafs-Blue Jackets. Ottelusarjat pelataan paras viidestä -formaatilla.

Itäisen konferenssin kärkijoukkueina Edmontonissa sijoituksista pelaavat round-robin-formaatilla St. Louis Blues (42-19-10, pisteprosentti 66,2), Colorado Avalanche (42-20-8, pisteprosentti 65,7), Vegas Golden Knights (39-24-8, pisteprosentti 60,6) sekä Dallas Stars (37-24-8, pisteprosentti 59,4).
Läntisen konferenssin karsintakierroksen ottelupareina ovat Oilers-Blackhawks, Predators-Coyotes, Canucks-Wild ja Flames-Jets. Ottelusarjat pelataan paras viidestä -formaatilla.

Valmentajat ja pelaajat tietävät valmistautuvansa toisenlaiseen ottelutapahtumaan, kun paikalla ei ole lainkaan faneja.
- Meidän on itse pidettävä ääntä. Kun joku taklaa kovaa tai tekee hyviä ratkaisuja, yleensä yleisö syttyy siitä ja sen huomaa. Pelaaja saa siitä välittömän palautteen. Nyt sen on tultava vaihtoaitiosta, koska muuten on hiljaista, Coyotesin valmentaja Rick Tocchet arveli.
Lisää aiheesta:[Ensimmäisen vaiheen otteluohjelma\]
Isäntäkaupungeissa joukkueet majoittuvat turva-alueilla, jotka käsittävät hotellit, ravintolat, harjoitustilat sekä pelipaikat. Toronto ja Edmonton pelaavat kotihalleissaan, mutta Maple Leafsin puolustaja Morgan Rielly ei usko siitä tulevan merkittävää hyötyä, sillä halleissa ei ole yleisöä ja pelaajat majoittuvat muiden tapaan hotelleissa.
- Meitä koskevat samat säännöt kuin kaikkia muitakin joukkueita. En siis usko, että siitä tulee valtavaa etua. En tosin tiedä, pitääkö meidän jossain kohtaa pelata vierasjoukkueen vaihtopenkillä, Rielly totesi.