Rask ja Bruinsin muut veteraanit eivät vähästä hätkähdä

Boston Bruinsin kokoonpanossa on viisi pelaajaa, jotka olivat mukana voittamassa seuran edellistä Stanley Cup -mestaruutta vuonna 2011: Patrice Bergeron, Zdeno Chara, David Krejci, Brad Marchand ja Tuukka Rask. Heistä juhlan hetkellä otetut valokuvat roikkuvat pukukopin seinällä muistuttamassa siitä, minkä takia nyt pelataan.

Eivätkä valokuvat rajoitu viimeisimpiin voittajiin, sillä kopin seinillä on valokuvia vuosikymmenten varrelta, kaikki mestaruusjuhlista. Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy sanoi suoraan, että he ovat jahtaamassa Stanley Cup -pokaalia, eikä sitä kannata peitellä. Ennemminkin pitää muistuttaa, mikä palkinto heitä odottaa.
- Mestaruudestahan tässä pelataan, ja valokuvat motivoivat kavereita hyvin. Ne muistuttavat, miksi laukauksia blokataan ja muutenkin kaikki jätetään jäälle, hän perusteli kopin uutta sisustusta.
Ja kokeneet pelaajat vastasivat päävalmentajan huutoon, kun Bruins pelasi heille vihamielisessä St. Louis Bluesin kotihallissa finaalisarjan kolmannen ottelun. Bergeron (1+2) hiljensi arvostelijat, jotka olivat jo tuominneet hänen johtamansa ykkösketjun menneen talven lumeksi. Rask puolestaan oli taas tasaisen varma. Hän oli aina oikeassa paikassa oikeaan aikaan ja merkkautti 27 torjuntaa.
Lisää aiheesta: [Bruins murskasi Bluesin kolmannessa finaalissa]
Bruins voitti finaalisarjan kolmannen ottelun 7-2 ja johtaa sarjaa voitoin 2-1.
Rask sanoi ottelun jälkeen ymmärtävänsä, kuinka iso juttu kotihallissa pelattu finaalisarjan ottelu oli Bluesin faneille, jotka olivat odottaneet sitä lähes 50 vuotta. Mutta Bruins keskittyi vain omaan peliinsä ja saavuttamaan tavoitteensa eli pelaamaan vakuuttavasti paikasta riippumatta. Raskin mielestä veteraanipelaajat olivat kuitenkin muita isommassa roolissa, kun he tappoivat jäähyjä ja pelasivat muutenkin ratkaisevilla hetkillä hyvin.
- Kokemus auttoi meitä. Tosin emme yleensäkään panikoi. Asioita tapahtuu. Vastustaja saa paikkoja, oma joukkue saa paikkoja. Tärkeintä on pitää kiekko pois omasta maalista varsinkin ottelun alkuhetkillä eikä päästää lumipalloa vyörymään ja kasvamaan isommaksi, hän selitti kokemuksen merkitystä.

Bergeron mainitsi, että tietysti he vanhemmat pelaajat yrittävät auttaa nuorempia kavereita ymmärtämään, millaista pelaaminen voi olla korvia huumaavassa metelissä.
- Nuoremmat pelaajat pärjäsivät hienosti eivätkä antaneet olosuhteiden vaikuttaa pelaamiseensa, hän kehui.
Cassidy puolestaan huomautti, että jokainen halli on äänekäs ja haastava tähän aikaan vuodesta, ja siksi kokeneet pelaajat eivät sen erityisemmin kuulleet tai reagoineet Blues-fanien kovaan meteliin.
- Toisen erän lopulla nuoremmat kaverit olivat hieman eksyksissä, mutta veteraanit näyttivät silloin mallia siitä, kuinka voittavaa jääkiekkoa pelataan, valmentaja kiitteli.
Marchand sanoi kokemuksen toki auttavan ajoittain, mutta hän painotti, että vielä tärkeämpää on se, että he ovat joukkueena kokeneet paljon ylä- ja alamäkiä tällä kaudella. He luottavat toisiinsa epämukavissakin tilanteissa ja selviävät kaikesta yhtenäisenä ryhmänä.
- Aina voi puhua aikaisemmista kokemuksista ja tarkastella tilastoja, mutta ne eivät merkitse mitään. Jokainen tilanne ja ottelu on omanlaisensa. Luotamme johtaviin pelaajiimme ja itseemme joukkueena. Selviydymme pahoistakin paikoista yhdessä, hän avasi joukkueen menestyksen taustoja.

Bruinsin nuorempaan ja vähemmän kokeneeseen kaartiin kuuluva Charlie Coyle sanoi veteraanipelaajien läsnäolon olevan iso juttu. He ovat nähneet kaiken, voitot ja tappiot, joten he osaavat reagoida oikein tiettyihin tilanteisiin - ja ajoissa, ennen kuin siitä kehittyy mitään sen kummempaa.
- Pelikatkojen ja tv-taukojen aikana he juttelevat penkillä ja varmistavat, että kaikki ymmärtävät, missä mennään. He tekevät tärkeitä pikku juttuja jäällä. Sama juttu joka ilta, niin tänäänkin, hän selitti.
Veteraanipelaaja tai ei, taikauskoiset jääkiekkoilijat lukevat ympäristöstään mielellään ennusmerkkejä. Bruinsille sellainen on seitsemän lauantai-iltana iskettyä maalia, sillä edellisen kerran yksi joukkue on tehnyt yhdessä Stanley Cup -finaalissa seitsemän maalia vuonna 2011.
Sinä vuonna, kun Bruins edellisen kerran juhli mestaruutta.