Rantanen nousi suomalaislegendojen rinnalle

Teemu Selänne, Jari Kurri, Olli Jokinen ja Mikko Rantanen. Siinä ovat neljä suomalaista kiekkoilijaa, jotka ovat paukuttaneet NHL:ssä yli 80 tehopistettä kaudessa. Selänne ja Kurri pystyivät tuohon temppuun useaan otteeseen, mutta ei mennä nyt siihen sen syvemmin kiinni. Nyt on aika antaa huomiota Mikko Rantaselle.

Rantanen iski perjantaina maalin ja syötti toisen, kun Colorado Avalanche kylvetti Chicago Blackhawksin kotonaan puhtaasti 5-0. Noiden kahden tehopisteen myötä Rantasen pistepotti on tältä kaudelta 77 ottelun jälkeen 28+54=82.
Se on todella kova saavutus.
Viimeksi suomalaispelaaja pystyi puhkaisemaan 80 tehopisteen rajan kaudella 2010-11, kun Teemu Selänne nakutteli Anaheim Ducksissa 73 otteluun tehot 31+49=80. Selänne saavutti NHL-urallaan 80 pisteen rajapyykin yhdeksällä ja Kurri kymmenellä kaudella. Jokinen puolestaan ylitti 80 tehopistettä kahdesti (2005-07). Rantanen on siis kautta aikain vasta neljäs suomalainen, joka moiseen temppuun kykenee.

Nousiaisten oma poika on jäänyt tällä kaudella hieman Patrik Laineen ja muiden suomalaissankarien varjoon, mutta se toisaalta sopii hänen persoonaansa mainiosti. Rempseä Rantanen ei ole koskaan tehnyt itsestään isoa numeroa, sillä hän on ennemmin todistanut taitonsa teoillaan kuin puheilla.
Rantanen on noussut Avalanchessa taalaliigan kirkkaimpaan eliittiin. Suomalainen voimahyökkääjä on muodostanut tällä kaudella Coloradossa huiman ykkösketjun kanadalaissentteri Nathan MacKinnonin ja ruotsalaiskapteeni Gabriel Landeskogin kanssa. Mikäli Rantanen ja Avalanche pääsevät jatkosopimukseen, tuo ketju voi tehdä tuhojaan Denverissä vielä kauan, sillä ykkösnyrkin "ikänestori" on 25-vuotias Landeskog. Hart Trophy -kaliiperin kauden pelanneella MacKinnonilla on mittarissa vasta 22 vuotta.
Rantasella on hyvät saumat jatkaa urotekojaan vielä tälläkin kaudella, sillä Blackhawksilta otetut kaksi pistettä takasivat sen, että Avalanche pysyi vielä mukana taistelussa pudotuspelipaikoista. Viime kaudella liigan pahnanpohjimmaiseksi surkealla 48 pisteen saaliilla jääneen Coloradon ilmiömäinen nousu playoff-viivan tuntumaan on pitkälti juuri Rantasen, MacKinnonin ja Landeskogin ansiota. Tuo ketju on kantanut joukkuetta läpi kauden.
Suomalaistykki teki muuten perjantaina molemmat tehopisteensä ylivoimalla ja nosti samalla koko kauden ylivoimasaldonsa 33 pisteeseen. Tuolla lukemalla Rantanen on ylivoimapisteissä NHL:n jaetulla kahdeksannella sijalla.
Kaiken tämän keskellä on myös hyvä muistaa, että Rantanen on vasta 21-vuotias pelimanni. Kun otetaan huomioon muidenkin suomalaisten loistavat kaudet, niin voisi luonnehtia, että suomalaisella jääkiekolla on pullat hyvin uunissa.
Lisää aiheesta: [Rantanen on yksi Avalanchen avainpelaajista]
Aleksander Barkov, 22, lähestyy myös 80 tehopisteen rajaa ja on pitkästä aikaa pelaamassa lähes ehjän kauden. Laine, 19, on paukuttanut tällä kaudella maalimääränsä (43) uudelle kymmenluvulle. Teuvo Teräväinen, 23, on löytänyt Carolina Hurricanesista uuden kevään uralleen, ja piste-ennätykset ovat paukkuneet reilusti uusille kympeille ajat sitten. Teräväisen joukkuetoveri Sebastian Aho, 20, on niin ikään jatkanut tällä kaudella nousukiitoaan kohti NHL:n huippua. Molemmat suomalaishurrikaanit ovat mättäneet yli 60 tehopistettä.
Minnesota Wildin Mikael Granlund on löytänyt pelillisen huipputasonsa ja voi kolkutella 70 tehopisteen rajaa tälläkin kaudella, Vegas Golden Knightsin Erik Haulan nousukiidosta puhumattakaan. Ja onhan siellä vielä Nashville Predatorsin Eeli Tolvasta ja Edmonton Oilersin Jesse Puljujärveä tulossa.

Nuoret suomalaishyökkääjät rynnistävät laajalla rintamalla kohti NHL:n tähtikaartia, ja puolustajat seuraavat vanavedessä, kun Miro Heiskanen ja kumppanit pääsevät vetämään ensimmäiset luistimenpiirtonsa taalajäillä.
Mutta Rantanen on juuri tällä hetkellä se terävin jäävuoren huippu. Suomessa eletään jääkiekkoilullisesti hienoa aikaa. Nautitaan siitä.