Rantanen ei lähde vielä Avalanchen harjoitusleirille

Heinäkuun alussa rajoitetuksi vapaaksi agentiksi jäänyt suomalaishyökkääjä Mikko Rantanen ei ole paikalla, kun Colorado Avalanchen harjoitusleiri käynnistyy perjantaina. Rantasen ja seuran neuvottelut jatkosopimuksesta ovat yhä kesken

• Mikko on meille tärkeä pelaaja, ja tietenkin haluaisimme hänet mukaan leirille, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar totesi.
  - Mutta hän ei ole nyt täällä, joten minun ja joukkueen on keskityttävä paikalla oleviin kavereihin, jotka voivat auttaa meitä heti runkosarjan ensimmäisestä päivästä alkaen. Toivomme, että Mikko liittyy seuraamme jossain vaiheessa. Tästä eteenpäin meillä riittää kosolti hommia kauteen valmistautumisessa, hän jatkoi.
  Bednar kertoi, että Washington Capitalsista kesäkuun lopulla hankittu André Burakovsky ja vapaana agenttina Coloradoon heinäkuun alussa nelivuotisella sopimuksella tullut Joonas Donskoi ovat kärkiehdokkaat Rantasen paikalle Avalanchen ykkösketjuun Nathan MacKinnonin ja Gabriel Landeskogin rinnalle.
  - Onhan tässä kieltämättä odottava fiilis, mutta täytyy vain pitää maltti. Ei tässä mitään paniikkia vielä ole. Varauduin jo kesällä siihen, että en lähde normaaliin aikaan rapakon taakse. Olen sillai valmis, eikä se ole mikään shokki, että olen vielä Suomessa, Rantanen kertoi Ilta-Sanomille maanantaina.
  - Pikkuhiljaa mennään eteenpäin, mutta en osaa sanoa tarkempaa aikataulua siitä, kuinka kaukana neuvotteluissa ollaan, hän lisäsi.
  Rantanen pelasi viime kaudella Avalanchessa 74 runkosarjaottelua ja teki NHL-uransa yhden kauden piste-ennätyksen 31+56=87. Hän oli joukkueensa toiseksi tehokkain pelaaja keskushyökkääjä Nathan MacKinnonin (41+58=99) jälkeen. Pudotuspeleissä Rantanen tehtaili 12 otteluun tehot 6+8=14. Coloradon kausi päättyi seiskapelin tappioon San Jose Sharksille playoffien toisella kierroksella.

• Neljä viime vuotta olen lähtenyt Pohjois-Amerikkaan aina yleensä elokuun lopulla. Kaikki Turussa harjoittelevat NHL-pelaajat ovat jo lähteneet takaisin, joten siinä mielessä on erikoinen fiilis olla vielä tähän aikaan Suomessa, Rantanen tuumi.
  Avalanche varasi Rantasen vuoden 2015 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella kymmenentenä pelaajana. Hän on pelannut neljän NHL-kautensa aikana yhteensä 239 ottelua runkosarjassa (80+129=209 ) ja 18 playoffeissa (6+12=18).
  Rantanen on yksi kovan luokan rajoitetuista vapaista agenteista, joilla ei vielä ole jatkosopimusta. Tähän joukkoon kuuluvat hyökkääjistä Toronto Maple Leafsin Mitchell Marner, Winnipeg Jetsin Patrik Laine ja Kyle Connor, Vancouver Canucksin Brock Boeser, Tampa Bay Lightningin Brayden Point ja Calgary Flamesin Matthew Tkachuk sekä puolustajista Boston Bruinsin Charlie McAvoy ja Philadelphia Flyersin Ivan Provorov.
  Lisää aiheesta: [Rantanen harjoittelee Norjassa odottaen Colorado-sopimusta]
  - Kyllähän se helpottaa, että noin paljon muitakin pelaajia samassa tilanteessa. Ei vain minä ja "Pate" (Laine). Sormet syyhyäisivät vähän enemmän, jos olisin yksin tässä tilanteessa, Rantanen totesi Ilta-Sanomille.
  Avalanchen GM Joe Sakic sanoi elokuun 16. päivänä, että neuvottelut Rantasen jatkosopimuksesta eivät todennäköisesti jatku ennen kuin lähempänä harjoitusleiriä.
  - Emme ole keskustelleet paljoakaan varaustilaisuuden jälkeen, mutta leiri lähestyy, joten molemmilla puolilla on paineita. Odotamme innolla saavamme Mikon takaisin, ja olen varma siitä, että näin tulee tapahtumaan, Sakic sanoi tuolloin.
  Lisää aiheesta: [NHL on Rantaselle ainoa vaihtoehto tällä kaudella]
  Rantanen on pitänyt kuntoaan yllä treenaamalla Norjan GET-liigassa pelaavan Storhamarin joukkueen mukana. Storhamar julkaisi kuvan joukkueen harjoituksiin osallistuneesta suomalaishyökkääjästä 26. elokuuta.
  NHL.com/fi:n toimittaja Varpu Sihvonen avusti tämän artikkelin kirjoittamisessa.