Huikeimmat hetket NHL:n vuoden 2026 pudotuspeleistä

NHL-kausi 2025-26 on päättynyt Carolina Hurricanesin mestaruuteen. Hurricanes kukisti Stanley Cup -finaalisarjassa Vegas Golden Knightsin ja huipensi kaksi kuukautta kestäneen playoff-huuman.

Pöly on vasta laskeutumassa, mutta seuraavassa on listattu kymmenen huikeaa hetkeä pudotuspelien varrelta.

10. Yorkin lennokas tuuletus

Ensimmäiselle kierrokselle saatiin Pennsylvanian paikallissarja, jossa Pittsburgh Penguins ja Philadelphia Flyers väänsivät kuusi ottelua. Flyers veti pidemmän korren voitettuaan kuudennen pelin jatkoerässä. Cam York, seuran oma ensimmäisen kierroksen varaus vuodelta 2019, villitsi Xfinity Mobile Arenaa ensimmäisen jatkoerän loppuvaiheessa laukauksella siniviivalta.

Ehkä vielä ikimuistoisempi oli tuuletus, jossa keskialueella luistellut puolustaja viskasi mailansa katsomoon. Flyersin ja Yorkin onneksi kopin saanut Flyers-fani palasi myöhemmin harjoituskeskukseen palauttamaan aarteen pelaajalle – vaihdossa kahteen ottelulippuun, nimmaroituun pelipaitaan sekä ylimääräiseen mailaan.

9. Buffalon odotettu paluu

Buffalo Sabresin kuiva kausi pudotuspelien ulkopuolella oli otsikoissa tämän tästä, eikä suotta. Sabres oli kärvistellyt vuodesta 2011 jokaisen kauden päättyessä pettymyksellisesti runkosarjaan. Nyt kaikki muuttui. Joulukuussa alkanut mieletön voittoputki nosti Sabresin Atlantic-divisioonan voittoon ja takaisin kevään peleihin 15 vuoden jälkeen.

8. Käsittämätön maalijuhla

Colorado Avalanchen ja Minnesota Wildin sarja Läntisen konferenssin toisella kierroksella oli vuoristorataa. Mikään ei kuvastanut sitä paremmin kuin sarjan ensimmäinen ottelu: Coloradon 9-6 voitto, yhteensä 15 maalin ilta.

Adrenaliini virtasi pudotuspelihuuman arvoisesti jo ensimmäisessä erässä, jossa Avalanche teki kolme maalia kahdessa minuutissa ja Wild vastasi tekemällä heti perään kaksi maalia 62 sekunnissa. Viiden maalin ilotulitus mahtui alle neljän minuutin käsittämättömään hetkeen.

7. Newhookin uroteot

Montreal Canadiensin pääsy pudotuspeleihin herätti perinteikkään kiekkokaupungin hienoon huumaan. Sitä lietsoi erityisesti Alex Newhook, joka nousi tärkeimpien hetkien sankariksi peräti kaksi kertaa.

Ensimmäisellä kierroksella Canadiens kaatoi Tampa Bay Lightningin jännittävässä seitsemän ottelun sarjassa, jossa kaikki pelit ratkaistiin yhden maalin erolla ja neljästi mentiin jopa jatkoeriin. Seiskapeli ratkesi Newhookin kolmannessa erässä iskemään 2-1 maaliin, joka siivitti Montrealin jatkoon.

Toisella kierroksella Sabresia vastaan pelattu sarja eteni samaan pisteeseen, eli seitsemänteen otteluun – ja jatkoerään asti. Tulos ja ratkaisija olivat samat: Canadiens voitti, kiitos Newhookin pudotuspelien seitsemännen maalin.

6. Coloradon kova nousu

Avalanchen ja Wildin välinen sarja oli katkolle Coloradolle ensimmäisen kerran viidennessä ottelussa, joka ei juuri hävinnyt hurjalle avauspelille. Vieraskentällä pelannut Wild kuitenkin teki avausmaalin 34 sekunnissa ja karkasi ensimmäisessä erässä jo 3-0 johtoon. Colorado jopa vaihtoi maalivahtia. Avalanche kavensi toisessa erässä ja nousi sitten kolmannen erän viimeisillä minuuteilla tasoihin.

Lopulta ottelu – ja samalla koko ottelusarja – ratkesi ensimmäisessä jatkoerässä Avalanchen eduksi. Voittomaalin teki kaikista mahdollisista sankareista puolustaja Brett Kulak, joka oli edustanut runkosarjassa kolmea joukkuetta ja teki yhteensä 83 ottelussa tasan yhden maalin.

5. Marnerin häikäisevä maali

Täksi kaudeksi Toronto Maple Leafsista Vegas Golden Knightsiin siirtynyt Mitch Marner vastasi yhdestä kevään hienoimmista maaleista. Golden Knights pelasi toisella kierroksella Anaheim Ducksia vastaan, ja Marner iski kuudennen ottelun avausmaalin Ducks-maalivahti Lukas Dostalin taakse upealla tavalla.

Ottelun ensimmäinen minuutti oli täyttymässä, kun Marner sai pitkän pystysyötön ja karkasi läpiajoon. Hän otti kiekon suojaukseen, pysäytti kovan vauhtinsa maalin eteen, harhautti Dostalin väärään suuntaan ja ujutti kiekon maaliin omien jalkojensa välistä.

4. Ahon huikea finaalimaali

Sebastian Aho teki Stanley Cup -finaaleissa vain yhden maalin, mutta se oli tärkeydeltään jopa käänteentekevä. Aho iski 3-1 maalin viidennessä loppuottelussa, jonka Hurricanes voitti ja pääsi sen myötä sarjassa 3-2 johtoon.

Aho otti siniviivan suunnalta tulleen syötön haltuunsa luistimellaan. Katkeamattomasta liikkeestä hän nosti kiekon ensimmäisellä kosketuksella maalin kattoon pienestä kulmasta.

3. Finaalien uskomattomin ottelu

Kolmas Stanley Cup -finaali oli melkoinen myrsky. Golden Knights teki toisen erän aikana reilussa kuudessa minuutissa neljä maalia, joista kolme iski hattutemppua pikatahtiin juhlinut Marner. Kun ottelua oli pelaamatta 13 minuuttia, Vegas oli vakuuttavassa 4-0 johdossa.

Sen jälkeen kaikki kääntyi hetkessä. Hurricanes teki neljä maalia noin 11 minuutissa ja vei pelin jatkoeriin. Shea Theodore ratkaisi taiston toisessa jatkoerässä ja sinetöi Vegasin kauden viimeisen voiton yhdessä koko kauden hurjimmista otteluista.

2. Senioritulokas kääntää finaalisarjaa

Brandon Bussi aloitti viime syksyn Florida Panthersin pelaajana, mutta hänet laitettiin tarpeettomana waiver-listalle. Sieltä hänet poimi Carolina, joka tuskin osasi aavistaa, millainen sankari 27-vuotiaasta veräjänvartijasta voisikaan tulla.

Bussi pelasi runkosarjassa elämänsä ensimmäiset NHL-ottelut ja tyytyi pudotuspeleissä Frederik Andersenin varamiehen rooliin. Hän kuitenkin luisteli Andersenin tilalle kolmannen finaalin päätöserään. Seuraavissa kolmessa loppuottelussa hän oli Hurricanesin aloittava maalivahti ja torjui voiton niistä kaikista. Kausi huipentui ratkaisevan ottelun nollapeliin.

1. Hurricanes voittaa Stanley Cupin

Carolinan viimeinen voittoputki ei lopulta katkennut lainkaan. Las Vegasissa pelattu kuudes finaali oli yksipuolinen näytös, tyylipuhdas 3-0 voitto.

Ahosta ja Jesperi Kotkaniemestä tuli Stanley Cup -voittajia Hurricanesin saavuttaessa seurahistoriansa toisen mestaruuden. Juhlat pääsivät alkamaan kasinokaupungin ytimessä tasan 20 vuotta ensimmäisen kerran jälkeen.