Penguinsin tulokasmaalivahti nollasi Predatorsin Tukholmassa

Pittsburgh Penguins hävisi perjantaina Nashville Predatorsille Tukholman ensimmäisessä Global Series -ottelussa jatkoajalla maalein 1-2. Sunnuntaina käytyyn toiseen kamppailuun tuli täysin erilainen Penguins, joka tyrmäsi Predatorsin käytännössä kymmenessä minuutissa ja pääsi lopulta juhlimaan 4-0 voittoa.

Penguinsin tulokasmaalivahti Sergei Murashov torjui NHL-uransa toisessa ottelussa 21 kertaa ja avasi voittotilinsä komeasti nollapelillä. Pohjois-Amerikan ulkopuolella pelatuissa NHL-otteluissa maalinsa on pitänyt aiemmin puhtaana vain Boston Bruinsin Tim Thomas vuonna 2010 Prahassa. Bruins voitti tuolloin Phoenix Coyotesin maalein 3-0.

- Tuntuu mahtavalta. Tämä oli hieno voitto koko joukkueelta. Saimme loistavan alun, ja kaverit tappoivat jäähyt hyvin. Pelasimme vahvasti myös kolmannessa erässä, joten tämä oli joukkueelta oikea reaktio ensimmäisen ottelun jälkeen, Murashov kertasi.

Sunnuntain ottelun marssijärjestys oli selvä heti alusta saakka. Penguins loi jo ensimmäisillä minuuteilla laadukkaita maalipaikkoja vastahyökkäyksistä, ja Predatorsilla oli vaikeuksia saada mitään aikaiseksi hyökkäyssuuntaan.

Predatorsin veräjää vartioinut Juuse Saros sai kaivaa kiekon ensimmäisen kerran selkänsä takaa ajassa 2.19, kun Penguinsin puolustaja Parker Wotherspoonin siniviivakuti painui verkon perukoille. Maalintekoa avustivat maskia tehneet hyökkääjät Danton Heinen ja Joona Koppanen, joka kirjautti maaliin syöttöpisteen. Tehopiste oli syksyn viidettä NHL-otteluaan pelanneelle Koppaselle kauden ensimmäinen.

Vajaat kuusi minuuttia myöhemmin Saros joutui antautumaan jälleen. Tällä kertaa asialla oli ensimmäisessäkin ottelussa osunut konkarisentteri Jevgeni Malkin, jonka maalissa oli samaa henkeä kuin perjantain onnekkaassa osumassa. Malkin pyrki syöttämään päädystä maalin edustalle, mutta kiekko kimposikin Nashvillen puolustaja Nicolas Haguen luistimesta ohi Saroksen.

Vain pari minuuttia myöhemmin Pittsburgh meni jo kolmen maalin johtoon, kun kapteeni Sidney Crosby sai kiekon lapaansa hyökkäysalueella eikä aikaillut laukauksessaan. Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette otti tässä kohtaa aikalisän, minkä jälkeen maalihanat menivät kiinni, mutta edelleen Penguins pysyi ottelussa hallitsevana osapuolena.

Toisessa erässä Predators pääsi ylivoimien kautta hieman paremmin peliin kiinni. Kiekko sujahti jo kertaalleen Penguinsin maaliin, mutta osuma hylättiin maalivahdin häirinnän vuoksi, sillä Nashvillen ruotsalaishyökkääjä Filip Forsberg kävi tuikkaamassa laatan pussiin Murashovin hanskan alta.

Predators pääsi pelaamaan reilut puoli minuuttia myös viidellä kolmea vastaan, mutta tulosta ei syntynyt. Penguinsin alivoima toimi mainiosti, eikä Predators pystynyt luomaan ylivoimapyssylleen Steven Stamkosille kuin yhden vetopaikan kahden miehen ylivoiman aikana.

Murashov joutui kuitenkin venyttämään alivoimien aikana muutaman kerran hyviin torjuntoihin, mutta kertoi nauttineensa niistä hetkistä.

- Se on työtäni. On hienoa päästä mukaan otteluun. Haasteita ei pidä pelätä, vaan niitä kohti täytyy mennä ja taistella, Murashov paalutti.

Predators sai kolmannessa erässä hieman paremmin hyökkäyspeliään käyntiin myös tasakentällisin, mutta Murashov kesti kantrikaupunkilaisten yritykset. Penguinsin hyökkääjä Blake Lizotte viimeisteli loppulukemat tyhjään maaliin vajaat kolme minuuttia ennen loppusummeria. Ennen Lizotten osumaa lähimpänä maalintekoa kävi Koppanen, joka ohjasi Wotherspoonin laukauksen tolppaan hieman ennen päätöserän puoltaväliä.

Saros venyi sunnuntaina kiekon eteen kaikkiaan 18 kertaa. Nashvillen hyökkääjä Erik Haula jäi luonnollisesti tehopisteittä joukkuetovereidensa tavoin, eikä Predatorsin mukana Tukholmassa ollut hyökkääjä Joakim Kemell päässyt pelaavaan kokoonpanoon toisessakaan ottelussa. Penguinsin hyökkääjä Ville Koivunen oli niin ikään sivussa kokoonpanosta, sillä hän kärsii alavartalovammasta.

Joukkueet matkustavat Ruotsista takaisin Pohjois-Amerikkaan ja palaavat tositoimiin vasta loppuviikosta. Penguins kohtaa perjantaina kotonaan Minnesota Wildin, ja Predators saa lauantaina vieraakseen Colorado Avalanchen.

- Yleisö ja tunnelma areenalla olivat hienoja. Kiitoksia kaikille, jotka tulivat näitä pelejä katsomaan. Oli hienoa vaihtaa hetkeksi maisemaa ja pelata uusissa ympyröissä, mutta hoitaa samalla homma kotiin, Murashov kiitteli.

- Tästä jää varmasti hieno muisto, hän lisäsi.

Predatorsin leirissä kotimatkaa ei lähdetty taittamaan yhtä iloisissa tunnelmissa.

- Jos olisimme saaneet yhden maalin, olisimme ehkä pystyneet nousemaan takaisin mukaan otteluun. Toisaalta kun alku oli tuollainen, ei silloin ehkä ansaitsekaan voittaa, Saros ruoti.