Montreal löi Carolinan Itäisen konferenssin finaalisarjan avauksessa

Itäisen konferenssin finaalit käynnistyivät torstaina. Paras seitsemästä -ottelusarjan avauksessa vierasjoukkue Montreal Canadiens voitti Carolina Hurricanesin vieraissa maalein 6-2.

Canadiensin Juraj Slafkovsky (2+1) pokkasi ottelun ykköstähden kunnian. Tähtikolmikon täydensivät hänen joukkuetoverinsa Cole Caufield (1+1) ja Phillip Danault (1+1).

Hurricanesin Sebastian Aho ja Canadiensin Oliver Kapanen jäivät tehopisteittä. Jesperi Kotkaniemi ei ollut Carolinan pelaavassa kokoonpanossa.

– Hoidimme pienet yksityiskohdat hyvin. Meillä on hyvä rytmi päällä, ja pelisuunnitelmamme toimii. Vastustaja tuli päälle juuri niin kovaa kuin odotettiin, mutta vastasimme siihen hyvin. Tulossa on pitkä sarja. Tämä oli vain yksi ottelu, Caufield sanoi Sportsnetin haastattelussa.

Maalinteko-ongelmista kärsinyt Hurricanesin ykkösketju Andrei Svetshnikov – Aho – Seth Jarvis sai onnistumisen jo 33 sekunnin kohdalla. Aho ja Svetshnikov pelasivat kiekon Jarvisille, jonka nopea laukaus yllätti Canadiens-maalivahti Jakub Dobesin.

Ilo oli lyhytaikainen, sillä Canadiensin tasoitus seurasi tasan minuutin kohdalla. Ykkösketjun laitahyökkääjä Caufield sai kiekon Slafkovskyn ja Nick Suzukin esityöstä ja ampui tilanteeksi 1-1. Ahon ketju seurasi tapahtumia aitiopaikalta.

Canadiens siirtyi johtoon ajassa 4.04, kun pelattiin neljällä neljää vastaan. Aho, Jarvis, Shayne Gostisbehere ja Jaccob Slavin olivat niin pahasti ulalla, että Danault pääsi viimeistelemään johto-osuman kaikessa rauhassa.

Montreal osui vielä kahdesti ennen ensimmäistä erätaukoa. Alexandre Texier reagoi avautuneeseen tekopaikkaan salamannopeasti, ja Carolinan maalivahti Frederik Andersenin oli antauduttava kolmannen kerran. Ensimmäisen taukotuloksen 4-1 sinetöi Ivan Demidov. Hurricanesin viisikko oli jälleen aivan levällään, ja Canadiensin hyökkääjä karkasi maalintekoon Alex Newhookin ja Jake Evansin syötöistä.

Myös toisessa erässä riitti vauhtia. Caufield sai hyvän paikan kahden jo ensimmäisellä minuutilla, mutta hänen laukauksensa kilahti tolppaan. Hurricanes oli valppaana, ja William Carrier vapautti Eric Robinsonin saman tien vastahyökkäykseen. Robinson viimeisteli playoff-kevään ensimmäisen maalinsa nätillä sijoituksella.

Ensimmäisestä erästä ilmeisen hyvin toipunut Hurricanes pystyi kanavoimaan järkytyksen positiiviseksi energiaksi. Tilanteet menivät kuin väkisin vierasjoukkueen päätyyn, mutta lisäkavennusta ei toisella 20-minuuttisella kuulunut. Laukaukset kohti maalia menivät toisessa erässä Carolinan hyväksi 11-3.

Momentum alkoi kääntyä Canadiensin puolelle kolmannessa erässä, kun Hurricanesin Jordan Martinookille oli tuomittu kahden minuutin rangaistus kampituksesta. Ylivoima ei tuottanut tulosta, mutta pian Montreal iski viidennen maalinsa. Slafkovsky otti tilanteen haltuun, kynäili kotijoukkueen puolustuksen pyörryksiin ja huipensi yksilösuorituksensa täysosumaan ajassa 47.05.

Kolmen maalin tappioasemassa Hurricanes vaihtoi maalivahdin kuudenteen kenttäpelaajaan jo useita minuutteja ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Noin kaksi ja puoli minuuttia ennen loppua Slafkovsky kävi toimittamassa kiekon tyhjiin.

Canadiensin kapteeni Suzuki tuumasi, että hänen joukkueensa pelasi todella hyvin Hurricanesin tekemän avausmaalin jälkeen.

– Hallitsimme tilanteet paineen allakin, emmekä ottaneet liikaa riskejä. Suunnanvaihtopelimme oli nopeaa. Iso avain voittoon oli se, että pelasimme niin hyvin kiekollisena. Vastustaja oli ollut pitkään pelaamatta, joten seuraava ottelu on varmasti vaikeampi, Suzuki ennakoi.

Canadiensin Dobes venyi kiekon eteen kaikkiaan 25 kertaa ja kirjautti playoff-kevään yhdeksännen voittonsa. Hurricanesin Andersenille kertyi 16 torjuntaa.

Hurricanesin kippari Jordan Staal peräänkuulutti tiiviimpää pelaamista.

– Jos annetaan vastustajalle paikkoja, niistä rokotetaan, varsinkin tähän aikaan vuodesta. Meidän täytyy löytää keinot puolustaa paremmin, emmekä saa antaa mitään ilmaiseksi, sanoi Staal.

– Ensimmäisen erän jälkeen kaikki, minä mukaan lukien, tiesimme, ettei pelaamisemme ollut tarpeeksi hyvää. Saimmekin toisessa erässä rakennettua peliä paremmin. Nyt täytyy koota rivit uudelleen, analysoida virheet ja lähteä kohti vahvempaa esitystä, kapteeni lisäsi.

Itäisen konferenssin finaalisarjan toinen ottelu pelataan lauantaina Raleigh'ssa.