Buffalo Sabresin huima kevätkausi päättyi pudotuspelien toisella kierroksella tappioon Montreal Canadiensille, mutta nostatti samalla uskoa ja tunnelmaa joukkueen ympärillä aiempien vaikeuksien jälkeen.
Pian viimeisen tappion jälkeen joukkue tiedotti päävalmentaja Lindy Ruffin jatkosopimuksesta. Sabresin GM:ksi kesken kauden tullut Jarmo Kekäläinen kehui konkarivalmentajaa vuolaasti vetäessään kautta yhteen.
- Hän on hyvin joukkueen pulssilla, mutta myös kuuntelee. Hänellä on hyvä suhde fysiikkavalmennukseen ja hän on avoin ottamaan vastaan tietoa ja dataa toiminnan tueksi. Se on minusta osoitus valmentajasta, joka haluaa tulla yhä paremmaksi ja uskoo uuteen teknologiaan. Hän on aina halukas kuuntelemaan ajatuksia. Olen tehnyt töitä monien valmentajien kanssa, ja osa on itsepäisempiä, osa halukkaampia kuuntelemaan. Hän kuuntelee ja kunnioittaa eri puolilta tulevia ajatuksia, Kekäläinen sanoi torstaina.
Uusi sopimus pitää Ruffin Buffalon päävalmentajana vuoteen 2028. Hän on toki Sabresin faneille jo tuttu kasvo vuosien takaa, kun taas Kekäläinen tuli organisaatioon uutena kasvona.
Kekäläinen nimettiin GM:ksi joulukuussa, juuri Sabresin kauden käännekohdan aikoihin. Yhteistyö oli myös Ruffin mukaan tiivistä.
- Vietimme Jarmon kanssa hänen saapumisestaan lähtien aikaa joka päivä. Hän oli mukana valmentajien tapaamisissa ja vietti jokaisen päivän mukanamme. Hän oli osa porukkaamme ja kysyi kysymyksiä. Jaoimme ideoita. Siitä syntyi kasvua ja se auttoi meitä tutustumaan. Se auttoi meidät tähän pisteeseen, Ruff kertoi.
