Pittsburgh Penguinsin leirissä odotetaan innokkaasti, millaisen vaikutuksen uudet hankinnat Stuart Skinner ja Brett Kulak tekevät joukkueessa.
Penguins ja Edmonton Oilers viimeistelivät perjantaina suuren luokan kaupan, jossa maalivahti Skinner ja puolustaja Kulak siirtyivät Pittsburghiin. Edmonton taas sai maalivahti Tristan Jarryn ja hyökkääjä Samuel Poulinin.
– Meille avautui tilaisuus saada "Stu", joka on vahvasti kokenut maalivahti, Penguinsin GM Kyle Dubas sanoi.
– Kauppa oli meille järkevä tänä ajankohtana. Skinner ei alkukaudesta pelannut ehkä odotusten mukaisesti, mutta viime aikoina hän on ollut taas tasollaan. Kulakin hankkiminen on puolestaan tilaisuus parantaa puolustuspelimme tasoa.
Maalivahtiliikehdintä on suomalaisittainkin kiinnostavaa. Penguinsin veskariosastolta löytyy Skinnerin, Arturs Silovsin ja Sergei Murashovin lisäksi Joel Blomqvist, 23. Blomqvist pelasi NHL-uransa 15 ensimmäistä ottelua viime kaudella.
– Meillä on avoin kilpailu näiden neljän maalivahdin välillä. Jokaisella on nyt yhä enemmän motivaatiota, joten saa nähdä, kuka pystyy nousemaan pinnalle nappaamaan paikan, Dubas sanoi.
Skinner johdatti Oilersin Läntisen konferenssin mestaruuteen kaksi kertaa perättäin. Saavutuksen tiedostaa myös Penguinsin päävalmentaja Dan Muse.
– Tuollaiselle kokemukselle ei voi laittaa hintalappua. Olen innoissani hänen puolestaan ja tilaisuudesta, jonka hän nyt saa. Saamme kaverin, jolla on poikkeuksellisen tärkeää kokemusta, Muse totesi.
Jarry oli Penguinsin oma varaus, joten seuraa pitkän palvelleesta torjujasta luopuminen oli kova paikka. Muse kertoi, että Jarryyn tutustuminen ihmisenä ja pelaajana oli hieno asia. Dubas taas myönsi, että joukkueen maalivahtipeli on ollut ailahtelevaa.
Lisää aiheesta: Oilers ja Penguins vaihtoivat maalivahteja
– Liigassa ei ole montaa sellaista maalivahtia, joka pystyisi huippuotteisiin illasta toiseen. Hän (Jarry) on kuitenkin mielestäni pelannut tasollaan tällä kaudella, Dubas arvioi.
Hyökkääjä Rickard Rakell sanoi, että joukkuetoverin lähteminen on aina surullinen tapaus.
– Hän on pelannut hyvin. Kova paikka luopua ystävästä ja joukkuetoverista. Niin kauan kuin olen ollut Penguinsissa, hän on ollut ykkösmaalivahtimme ja selkärankamme, sanoi Rakell.
Merkittävän pelaajakaupan myötä Penguins joutuu remontoimaan miehistöään. Dubas vahvisti, että kokenut puolustaja Matt Dumba on asetettu waiver-listalle.
