Kuka on tämän hetken paras suomalainen NHL-pelaaja?

Hockey Day in Finland -tapahtuma järjestetään tänä viikonloppuna Tampereella. Ohjelmassa on jääkiekon juhlaa NHL-teemalla.

Paikan päällä on muun muassa taitokilpailuja ja -valmennusta, luistelumahdollisuus ja e-urheilua. Lauantaina paikan päällä on myös Stanley Cup. Lisäksi nähdään entisten NHL-pelaajien näytösottelu ja nuorten jääkiekkoturnaus. Tarjolla on myös mahdollisuus seurata lähetystä Colorado Avalanchen ja Detroit Red Wingsin välisestä ottelusta.

Kaikkiaan 255 suomalaissyntyistä pelaajaa on pelannut vähintään yhden NHL-ottelun joko runkosarjassa tai pudotuspeleissä. Tällä kaudella suomalaisia on kiekkoillut taalajäillä 51.
Hockey Day in Finland -tapahtuman kunniaksi osa NHL.comin toimituksesta nimesi suosikkinsa tämän hetken NHL-suomalaisten joukosta.
Vastaukset ovat alla aakkosjärjestyksessä.
Sebastian Aho, Carolina Hurricanes

Aho ei ole vain tämän hetken paras suomalainen, vaan 25-vuotias on myös aliarvostetuin. Hän tekee Hurricanesille kaikkea - tekee maaleja (27), ottaa aloitusvoittoja (51,7 %), pelaa alivoimaa. Aho ei todellakaan ole näyttävä pelaaja, mutta hän sytyttää aina saadessaan kiekon lapaansa, koska jotain merkittävää voi tapahtua. Se perustuu hänen nopeuteensa ja uskomattomaan luistelutaitoonsa. Hän on myös suurten hetkien mies, ja hänen seitsemän voittomaaliaan on suomalaisten toiseksi suurin lukema Colorado Avalanchen Mikko Rantasen (9) jälkeen. Hän on myös tehnyt kolme alivoimamaalia, eniten suomalaisista yhdessä Dallas Starsin Roope Hintzin kanssa. Aho pelaa loistavasti puolustussuuntaan ja on yksi lajin parhaista kahden suunnan senttereistä. -- Bill Price, päätoimittaja
Aleksander Barkov, Florida Panthers

Myönnetään, että lukemat ovat laskussa: 58 pistettä (17+41) 54 ottelussa verrattuna viime kauden 88 pisteeseen (39+49) 67 ottelussa. Silti hyökkääjä on aina maalintekouhka. Hän astuu esiin ratkaisevilla hetkillä ja johtaa Panthersin voittomaalitilastoa viidellä osumallaan. Polvivamma piti Barkovin sivussa kolmesta ottelusta ennen kuin hän teki seurahistorian nopeimman hattutempun, kun Florida kaatoi Montreal Canadiensin joulukuussa 7-2. Hän on myös loistava puolustussuuntaan, kuten NHL:n parhaan puolustavan hyökkääjän Selke Trophy kaudelta 2020-21 osoittaa. Barkov on ratkaiseva pala Panthersin runkoa (seuran oma kakkosvaraus vuodelta 2013) ja yrittää auttaa joukkueen pudotuspeleihin neljännen kerran peräkkäin. -- Tracey Myers, toimittaja
Miro Heiskanen, Dallas Stars

Heiskanen halusi tällä kaudella ottaa suuremman roolin hyökkäyspelaamisessa, eikä 23-vuotias ole pettänyt, vaan tähän mennessä ovat syntyneet uran toistaiseksi parhaat lukemat syötöissä (47), pisteissä (57) ja ylivoimapisteissä (25), kun menossa on viides NHL-kausi. Heiskanen on tämän hetken paras suomalainen NHL-puolustaja ja mahdollisesti Starsin arvokkain pelaaja hyökkääjä Jason Robertsonin ja maalivahti Jake Oettingerin jälkeen. Päävalmentaja Peter DeBoerin vauhdikas pelitapa ja John Klingbergin lähtö ovat todella auttaneet Heiskasta. Hän on takuulla yksi parhaiten luistelevista NHL-puolustajista, mutta erottuu huippupelaajana peliälyllään. Heiskanen ei saa tarpeeksi arvostusta puolustamisestaan, varsinkin kohdatessaan kärkipelaajia illasta toiseen. Hän on vuonna 2017 varattujen puolustajien pistekakkonen Colorado Avalanchen Cale Makarin jälkeen ja Starsin puolustajien peliaikaykkönen (25.32). -- Mike Morreale, toimittaja
Patrik Laine, Columbus Blue Jackets

Onko Columbuksen hyökkääjä niin hyvä kuin odotimme, kun Winnipeg Jets varasi hänet Auston Matthewsin jälkeen toisena vuonna 2016? Ei. Onko hän yksi jääkiekon viihdyttävimmistä pelaajista? Kyllä. Laine pystyy monesti yhdistämään henkeäsalpaavat ominaisuutensa ja on yksinään pääsylipun arvoinen. Isokokoisella hyökkääjällä on huima yhdistelmä nopeutta ja voimaa, mikä pakottaa puolustajat kantapäilleen ja saa maalivahdit hermoilemaan. Laine on tehnyt 197 maalia 459 runkosarjaottelussa, varausikäluokassaan toiseksi eniten Matthewsin (290) jälkeen. Hänen kykynsä saada jotain aikaan tyhjästä saa edelleen innostumaan. -- Shawn P. Roarke, toimituspäällikkö
Mikko Rantanen, Colorado Avalanche

Rantanen on ollut tällä kaudella tutkan alla lentänyt Hart Trophy -ehdokas, joka on kantanut Colorado Avalanchen Stanley Cup -mestarijoukkuetta läpi kautta varjostaneen loukkaantumissuman. Hänellä on 82 pistettä (45+37) ja kahdeksan voittomaalia. Rantanen osaa käyttää kokoaan ja voimaansa edukseen ja yhdistää sen muihin dynaamisiin ominaisuuksiinsa, eli luisteluun, pelisilmään ja peliälyyn. Hän on aito voimahyökkääjä joukkueessa, joka pystyy pöllyttämään vastapuolta maalinteollaan. Hän ei edelleenkään ehkä saa samaa arvostusta kuin osa joukkuetovereistaan (mieleen tulevat Makar ja Nathan MacKinnon), mutta häntä on ehdottomasti pidettävä silmällä, kun katsoo Avalanchen peliä. -- Amalie Benjamin, toimittaja

Kun keskustelin vuonna 2016 Pittsburghissa Sidney Crosbyn kanssa, hänen piti puhua samasta Cole Harbourin kaupungista ponnistaneesta MacKinnonista, mutta Penguins-kapteenia kiinnostikin enemmän toinen Colorado Avalanchen hyökkääjä. "Se Rantanen on todella tehnyt vaikutuksen", Crosby sanoi. "Hän on aika huima pelaaja. Ei mene kauaa ennen kuin kaikki näkevät sen". Nyt uskotaan. Ja ennen kaikkea hänen kotimaansa uskoo. Rantanen teki marraskuussa hattutempun Tampereella Coloradon 6-3 voitossa Columbuksesta. Kolmatta maalia juhlittaessa Nokia Arenan 12 882 katsojaa alkoivat laulaa hänen nimeään. "Tuli kylmiä väreitä", Rantanen sanoi ottelun jälkeen. Vaikuttaa siltä, että Crosby ja suomalaisfanit ovat myytyjä Rantasen suhteen, joten miksi väittäisin vastaan? -- Mike Zeisberger, toimittaja
Juuse Saros, Nashville Predators

Saros on seurannut maanmiehensä Pekka Rinteen jalanjälkiä Predatorsissa noustessaan kolmen viime kauden mittaan NHL:n parhaiden maalivahtien joukkoon. Saros kuitenkin eroaa vuonna 2021 lopettaneesta Rinteestä, ja useimmistakin NHL-maalivahdeista. Saros ei ole tyypillinen isokokoinen maalivahti, joka on vahvasti riippuvainen raameistaan ja tekniikastaan. 27-vuotias paikkaa koon puutetta urheilullisuudellaan ja kyvyllään hakeutua oikeaan paikkaan tekemään torjunnan, mikä usein johtaa paraatipelastuksiin. Tyyli saattaa turhauttaa vastustajia, mutta toimii mainiosti Saroksella, joka oli viime kaudella Vezina Trophy -finalistien joukossa ehdolla NHL:n parhaaksi maalivahdiksi voitettuaan 38 ottelua, torjuttuaan 91,8 prosentin varmuudella ja päästettyään keskimäärin 2,64 maalia ottelua kohden. Mukana oli neljä nollapeliä, ja Nashville eteni pudotuspeleihin. Tällä kaudella Saros valittiin Predatorsin edustajaksi tähdistötapahtumaan, ja hänen avullaan Predators taistelee jälleen pudotuspelipaikasta. Tämän kauden 51 ottelussaan Saros on voittanut 26 kertaa, torjunut 91,7 prosenttia laukauksista, päästänyt keskimäärin 2,73 maalia ottelua kohden ja pelannut yhden nollapelin. -- Tom Gulitti, toimittaja