Huberdeaun mielestä Barkov kipparoi Panthersia esimerkillisesti

Sanoit viime kaudella, että sinua kyllästyttää jäädä aina rannalle pudotuspeleistä. Kuinka tärkeää on, että tuleva kautenne ei pääty runkosarjaan?
- Olemme päässeet playoffeihin kerran viimeisten seitsemän kauden aikana. Olemme päässeet kuitenkin koko ajan lähemmäksi. Meidän on vain rakennettava Floridaan voittamisen kulttuuri. Toki haluaisimme saada myös lisää faneja, mutta pudotuspeleihin pääseminen auttaa siihenkin. Jokainen pelaaja haluaa voittaa urallaan Stanley Cupin, ja minä haluan voittaa sen Floridassa. Kaikki pukukopissamme haluavat päästä playoffeihin, ja seuran johto luottaa ydinpelaajiimme. He ovat antaneet meidän jatkaa yhdessä, joten haluamme todistaa heidän olleen oikeassa. Haluamme voittaa tälle organisaatiolle.

Saitte päävalmentajaksenne Joel Quennevillen, ykkösmaalivahdiksenne Sergei Bobrovskin ja puolustukseenne Anton Strålmanin. Alkaako tästä voitokas aikakausi?
- Tarvitsimme joukkueeseemme syvyyttä, ja sitä saimme. Siihen on satsattava rahaa, ja (Panthersin omistaja) Vinny Viola teki niin tänä kesänä. Se oli hieno homma. Nyt on meidän vuoromme näyttää jäällä ja lähteä voittavalla asenteella jokaiseen otteluun.

[Lisää aiheesta: Joel Quenneville Florida Panthersin uudeksi päävalmentajaksi]

Mikä muuttuu, kun Quennevillen kaltainen nimekäs valmentaja astuu vaihtopenkin taakse?
- Hänen taustansa puhuu puolestaan. Hän on tainnut luotsata joukkueensa playoffeihin 18 kaudella 22:sta. Hän rakastaa voittamista ja on voittaja. Sitä me juuri tarvitsemme. Hän auttaa meitä rakentamaan Floridaan voittamisen kulttuurin. Olen kuullut hänestä paljon hyvää, ja odotan yhteistyötämme innolla.

Entä Bobrovski? Mitä teille merkitsee se, että saitte haaviinne yhden pelaajamarkkinoiden suurimmista kaloista?
- Hän on NHL:n parhaita maalivahteja, ja on aina hienoa saada sellainen veskari porukkaan. Oli haikeaa menettää (Roberto) Luongo, sillä hän on ollut loistava joukkuetoveri ja ystävä. Bobrovski on kuitenkin nyt uransa huipulla ja pystyy pelastamaan meille otteluita silloin kun emme muuten ole parhaimmillamme. Sitä tarvitsemme tällä kaudella, ja uskon, että hän on valmis ottamaan haasteen vastaan.

Aleksander Barkovin nimi putkahtaa aina esiin, kun puhutaan NHL:n aliarvostetuimmista pelaajista. Millainen hän on johtajana ja joukkuetoverina?
- Hän on hiljainen kaveri. Otti aikansa ennen kuin tutustuimme toisiimme. Olemme naureskelleet sille, että vaikkemme aina ymmärrä toisiamme kopissa, meillä on mahtava kemia kaukalossa. Hän on hauska tyyppi, ja minä yritän pitää hauskaa joka päivä. Hän on myös erinomainen johtaja. Hän alkoi puhua hieman enemmän, kun sai C:n rintaansa, mutta hän on aina näyttänyt johtajuutensa jäällä. Hän paiskii lujasti hommia niin kaukalossa kuin sen ulkopuolella ja on juuri sellainen kaveri, josta haluaa ottaa esimerkkiä. Hän pelaa hyvin jokaisessa ottelussa, ja jokainen pelaajamme haluaa seurata häntä.

[Lisää aiheesta: Kapteeni Barkov on päättänyt johtaa joukkonsa pudotuspeleihin]

Mitä odotat henkilökohtaisesti tältä kaudelta?
- Aina ei pysty pelaamaan parasta peliään, mutta silti pitää pystyä auttamaan joukkuetta. Se on tavoitteeni jokaisessa ottelussa. Haluan pitää suoritustasoni tasaisena. Viime kausi oli minulta hyvä, ja tämän kauden täytyy olla vielä parempi. Olen yksi joukkueemme johtavista pelaajista, ja haluan olla johtaja jäällä jokaisessa ottelussa. Siinä ovat tämän kauden tavoitteeni.

Kenen täytyy olla Panthersin paras pelaaja, jotta voitte menestyä?
- Tietenkin Barkovin, ja tiedämme, että hän myös on paras pelaajamme. Hän hoitaa tonttinsa jokaisessa matsissa. Minusta myös puolustajiemme (Keith) Yandlen ja (Aaron) Ekbladin täytyy pelata hyvin koko kauden ajan, ja sen he varmasti tekevätkin. Bobrovskin roolikin on tärkeä, sillä maalivahtimme voi voittaa meille otteluita.

Video: TOR-FLA: Huberdeau lyö kiekon ilmasta maaliin

Millaisena haasteena pidät Atlantic-divisioonassa pelaamista?
- Kyllä se meille sopii. Ei se helppoa ole, mutta ei sillä ole mitään väliä. Jokainen ottelu on kova, mutta tiedämme, että voimme pärjätä kelle tahansa. Pelaamme liigan jokaista joukkuetta vastaan, ja esimerkiksi Tampan ja Bostonin kanssa on varmasti tiukkaa. Mutta kun itseluottamus on kunnossa, vastustajalla ei ole väliä.

Otatteko opiksenne mitään Bluesista, joka ei päässyt toissa kaudella playoffeihin mutta kruunattiin viime kaudella mestariksi?
- Heidän tarinansa on uskomaton. Me emme kuitenkaan halua olla liigan viimeisenä tammikuussa. Mutta kyllähän Blues todisti, että kuka tahansa voi voittaa Stanley Cupin, kunhan vain pääsee pudotuspeleihin. Heillä oli hyvä joukkue, he pelasivat toisilleen ja saivat siitä palkinnon. Jossakin vaiheessa on tehtävä muutoksia, ja meillä niitä tehtiin tänä kesänä. Silti meillä on vielä enimmäkseen vanha porukka kasassa, joten tilanteemme näyttää hyvältä.