Kapteeni Barkov on päättänyt johtaa joukkonsa pudotuspeleihin

NHL.com/fi haastatteli maailman parhaan jääkiekkoliigan kirkkaimpia tähtiä eurooppalaisten ja pohjoisamerikkalaisten pelaajien mediapäivinä. Syyskuun aikana julkaistavat erikoishaastattelut tarjoavat mielenkiintoista luettavaa NHL-kauden 2019-20 alla. Tällä kertaa vuorossa on Florida Panthersin keskushyökkääjä Aleksander Barkov.

Miten kesäsi on sujunut ja mitkä ovat olleet sen kohokohtia?
- Kyllä ne kaikki kohokohdat liittyvät kuntosaliin. Kesä on mennyt tosi hyvin. Olen nauttinut harjoittelusta sekä kaverien ja perheen kanssa vietetystä ajasta. On ollut kiva saunoa, uida järvessä ja grillata. Olen todellakin nauttinut kesästäni.
Onko tämä kesä poikennut jotenkin edellisistä? Oletko etsinyt uutta kulmaa harjoitteluun vai oletko pysynyt aiemmin luomassasi treeniohjelmassa?
- Pidän siitä ohjelmasta, joka minulla on ollut jo jonkin aikaa. Toki siihen tulee mukaan jotain uusia harjoitteita joka vuosi, mutta ne muutokset ovat pieniä.

Joillakin pelaajilla on tarkat tavoitteet, jotka he haluavat saavuttaa kesäharjoittelulla, niin kaukalossa kuin sen ulkopuolella. Onko sinulla sellaisia?
- Haluan olla parempi kaikessa. Se on ollut aina se minun juttuni. Haluan kehittää nopeuttani, voimiani ja kestävyyttäni, jotta voin tulla paremmaksi pelaajaksi.
Millaisella harjoitusohjelmalla sitten varmistat, että tuo on mahdollista?
- Treenaan kahdesti päivässä maanantaista ehkä perjantaihin saakka. Ohjelmassa on monenlaisia harjoitteita, kuten juoksua, hyppyjä, kuntosalia ja luistelua. Ensimmäisten parin kuukauden aikana en kuitenkaan vielä käynyt jäällä. Lauantaisin vedän yhden treenin, ehkä lenkkiä tai jotain. Sunnuntait ovat lepopäiviä. Keskiviikkoisinkin otan vähän kevyemmin, jotta jaksan painaa sitten täysillä torstain ja perjantain.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Viime kaudessa oli paljon positiivista, vaikka se loppuikin ehkä eri tavalla kuin olisit halunnut. Kuinka itse arvioit viime kautta?
- Oma kauteni meni samalla tavalla kuin joukkueen kausi. En saanut kauteen hyvää alkua, eikä saanut joukkueemmekaan. Suunta kuitenkin kääntyi, kun (Vincent) Trocheck palasi kokoonpanoon toivuttuaan loukkaantumisestaan. Saimme rivimme jälleen kuntoon, kun Trocheck ja (Jamie) McGinn palasivat pelaamaan. Siinä vaiheessa aloimme ajatella, että meillä voisi olla mahdollisuuksia. Toki playoff-viivaan oli matkaa 6-8 pistettä, mutta peli kulki tosi hyvin. Otimme hyvän kirin, mutta se ei ihan riittänyt. Mutta silti oma pelinikin parani, kun joukkueella alkoi kulkea. Kauden loppu oli minulle ihan erilainen kuin sen alku.
Kuinka paljon pystyt tuomaan viime kaudesta tähän kauteen, jotta asiat alkaisivat sujua heti alusta saakka? Sillähän voi olla vaikutusta koko kauden lopputulokseen.
- Tietenkin. Toisaalta St. Louis Blues oli koko liigan viimeisenä tammikuussa, alkoi sitten voittaa, pääsi pudotuspeleihin ja vei mestaruuden. Mutta Bluesin tarina on ainutkertainen. Ei sellaista tapahdu ihan heti uudestaan. On pakko pelata hyvin koko kauden ajan ja löytää joukkueelle pelillinen identiteetti. Luin jostain (Panthersin valmentaja Joel) Quennevillen sanoneen, että voittamista pitää rakastaa ja häviämistä vihata. Se meidän täytyy oppia. Pitää oppia voittamaan ja nauttimaan voitoista, mutta myös vihaamaan häviämistä enemmän kuin mitään muuta.

Joukkueenne ympärillä on nyt paljon positiivisuutta ja optimismia. Miten varmistatte, että otatte siitä kaiken hyödyn irti ajautumatta sivuraiteille?
- Sitä alkaa helposti ajatella, että meillä on nyt tuo ja tuo kaveri ja että nyt onnistumme. Minä en kuitenkaan mieti sellaisia. Minun työni on pelata jääkiekkoa, hoitaa oma roolini ja olla jäällä niin hyvä kuin suinkin vain voin olla. Keskityn siihen. En kiinnitä huomiota siihen, mitä joukkueelle, organisaatiolle tai liigalle tapahtuu, koska ne asiat eivät kuulu minulle. Tietenkin olen tietoinen kesällä tehdyistä muutoksista ja siitä, keitä hankimme joukkueeseemme ja keitä kokoonpanossamme on, mutta minun tehtäväni on treenata mahdollisimman kovaa, jotta olisin parempi pelaaja sitten kun kiekko putoaa jäähän. Olen keskittynyt siihen.
Miten varmistat kapteenina sen, että uudet pelaajat pääsevät joukkueeseen sisälle?
- Olemme kaikki nyt todella innoissamme kesällä tehdyistä hankinnoista ja siitä, miten kova joukkue meillä on tähän kauteen lähdettäessä. Olen jutellut pelikaverieni kanssa, ja tuskin maltamme odottaa, että pääsemme taas Floridaan, tapaamme toisemme ja pääsemme harjoittelemaan, jotta olemme valmiina, kun kausi alkaa. Meillä on joukkueessamme hyvät kemiat. Toki meidän on tehtävä jotain yhdessä koko joukkueen kanssa ennen kautta ja ehkä kauden aikanakin, ja siitä tulee varmasti hauskaa.
Mitä odotat joukkueeltanne tulevalla kaudella?
- Meidän on päästävä pudotuspeleihin. Me pystymme siihen, emmekä voi enää piiloutua tekosyiden taakse. Meidän on otettava seuraava askel ja edettävä playoffeihin. Urakka alkaa heti ensimmäisestä ottelusta. Emme voi ajatella pudotuspelejä vasta kauden loppumetreillä.

Entä oletko asettanut tälle kaudelle mitään henkilökohtaisia tavoitteita?
- En minä mieti numeroita. Jos alkaa ajattelemaan, että pitää tehdä tietty määrä maaleja tai syöttöpisteitä... Tietenkin haluan olla aiempaa tehokkaampi sekä parempi aloittaja, mutta maalimäärälläni ei ole väliä, jos pääsemme pudotuspeleihin. Joukkueen menestys on tärkeämpää. Toki haluan auttaa joukkuettani tekemällä maaleja, antamalla hyviä syöttöjä ja pelaamalla hyvää puolustuspeliä, mutta mieluummin otan voittoja.
Kuulostaisiko 100 pisteen kausi hyvältä?
- Olisihan se tietenkin mukavaa. Kun muistaa uran aiemmat kaudet, sata pistettä olisi kiva saavuttaa. Teen kovasti töitä ja yritän auttaa joukkuettani omilla tehoillani, mutta voittaminen Panthersin paidassa on minulle tärkeintä.